SANTA CLARA, California — Sungguh lucu betapa terkadang harapan dan aspirasi terliar Anda terasa jauh di luar jangkauan, hanya untuk melihat ke belakang dan mengagumi betapa dekatnya harapan dan aspirasi tersebut. Seolah-olah mereka bersembunyi di pojokan sepanjang waktu, hanya menunggu Anda akhirnya menyadarinya.
Saat yang tepat ketika Rams tiba di persimpangan jalan yang diimpikan tidak lagi penting. Mereka siap memanfaatkan momen ketika hal itu akhirnya terjadi. Dan apakah itu ilusi, fatamorgana, atau emas bodoh, tidak penting lagi.
Rams yang tak terkalahkan benar-benar merupakan tim yang lengkap seperti yang ditawarkan NFL, mampu merobek hati lawan dalam permainan lari atau permainan passing dan mencekik tim dengan pertahanan atau permainan tepat waktu di tim khusus.
Dalam kemenangan 39-10 yang sangat dominan atas San Francisco 49ers pada hari Minggu, Rams menggabungkan semua dinamisme itu dalam satu rentang waktu 60 menit untuk memberikan jenis kinerja berdarah dingin yang dapat membuat merinding. dari NFL.
Fakta bahwa Rams membangun kemenangan paling lengkap, efisien, dan mematikan musim ini di Stadion Levi’s mungkin hanya sebuah kebetulan. Karena katalis untuk terus bangkitnya Rams ironisnya dapat ditelusuri kembali ke Malam Pembukaan dua tahun lalu di stadion yang sama ketika 49ers mempermalukan Rams 28-0.
San Francisco tidak ke mana-mana. Itu hanya memenangkan dua pertandingan sepanjang musim, keduanya melawan Rams, tetapi 49ers benar-benar membuat LA kewalahan sehingga mendorong Aaron Donald yang sangat frustrasi untuk membanting helmnya ke tanah karena kesedihan yang pahit.
Donald dikeluarkan dari permainan karena pelanggaran tersebut. Namun, bukan amarah yang memaksanya mundur. Itu adalah keputusasaan.
The Rams baru saja pindah kembali ke Los Angeles setelah menghabiskan 21 musim sebelumnya di St. Louis. Mereka tiba di tengah keriuhan dan antisipasi yang besar serta memikul beban yang sangat berat untuk memastikan kembalinya NFL ke LA sukses besar. Kegagalan, yang sering ditegaskan kembali oleh komisaris NFL Roger Goodell, bukanlah suatu pilihan.
Namun, pada pertandingan pembuka musim 2016, The Rams dikalahkan di Levi’s Stadium oleh salah satu tim terburuk di liga.
Dua tahun lalu, Aaron Donald yang sangat muak melemparkan helmnya ke rumput Levi’s Stadium. (Kirby Lee-USA HARI INI Olahraga)
“Perasaan yang mengerikan,” kata gelandang Mark Barron Atletik ketika ditanya tentang ingatannya. “Anda tidak pernah ingin kalah, tapi kalah seperti itu, itu menyakitkan.”
Kalau dipikir-pikir, hal itu memang perlu. The Rams tidak menuju ke arah yang benar. Perubahan tidak hanya diperlukan; itu wajib.
Butuh waktu 12 minggu lagi sebelum pelatih kepala Jeff Fisher dibebastugaskan, namun kepastian kematiannya dan kesadaran akan kebutuhan untuk mengubah segalanya mulai dari budaya, pengajaran, pembinaan, hingga akuntabilitas muncul setelah kekalahan serius itu 49ers pada 12 September 2016.
Itu membawa kita kembali ke performa gemilang hari Minggu melawan 49ers di mana Rams memperkuat atau mengingatkan kita akan status mereka sebagai tim terlengkap di NFL.
Hanya 25 bulan setelah rival mereka di California Utara memberikan pukulan yang begitu kuat sehingga mengirim mereka ke musim 4-12 dan offseason dengan perubahan besar-besaran, Rams telah kembali ke TKP yang pada dasarnya menjadikan diri mereka sebagai tim terbaik di NFL.
Kali ini, mereka dipersenjatai dengan pelatih kepala muda terbaik liga di Sean McVay, quarterback waralaba di Jared Goff, kandidat MVP di quarterback Todd Gurley dan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini di Donald, yang menghabiskan hari Minggu Melemparkan 49er perempat sekitar. daripada helmnya.
Donald menggandakan jumlah pemecatannya untuk musim ini dengan empat kali ketika Rams memecat CJ Beathard sebanyak tujuh kali. Goff menyelesaikan 18 dari 24 passing untuk 202 yard dan dua touchdown, quarterbacknya memberi peringkat 127,4 yang ambisius. Seminggu setelah berlari sejauh 208 yard, yang tertinggi dalam kariernya, Gurley berlari sejauh 64 yard melawan 49ers dan menambahkan dua gol lagi untuk memberinya 14 gol tertinggi di liga musim ini. Ini adalah touchdown terbanyak kedua dalam tujuh pertandingan pertama musim ini dalam sejarah NFL.
The Rams adalah satu-satunya tim yang belum terkalahkan di NFL. Dan di bawah McVay, mereka unggul 7-2 melawan lawan NFC West dan 10-1 dalam pertandingan tandang selama dua musim sebagai pelatih. Ini adalah pengingat dramatis akan fokus seperti laser dan tujuan yang telah dibawa McVay ke Rams selama 20 bulan bekerja.
“Berada di tempat kaki kita berpijak,” begitulah ungkapannya.
Apa yang terdengar klise adalah seruan untuk revolusi Rams yang mengubah mereka dari salah satu tim terburuk di NFL menjadi yang terbaik.
Yang mengeluarkan orang-orang kafir dari ruang ganti mereka dan menggantinya dengan rekan satu tim yang teliti yang, bersama dengan sisa-sisanya, tidak hanya menerima pesan McVay, mereka juga mengkhotbahkannya ke seluruh ruang ganti dan mengawasinya sedemikian rupa sehingga akuntabilitas tidak bisa dihindari.
“Kami berlatih dengan cara yang benar. Kami makan dengan cara yang benar. Kami mengangkat dengan cara yang benar,” kata Rob Havenstein Atletik. “Itu semua adalah detail-detail kecil. Itu tergantung pada cara kami bekerja, budayanya.”
“Ini dimulai dengan budaya itu,” tambah Havenstein. “Dan itu adalah sesuatu yang dibawa oleh pelatih McVay. Inilah yang dia terapkan. Dan dia tegas dalam penerapannya. Dia mendatangkan orang-orang yang akan segera membeli. Dan dia mendatangkan pemain sepak bola yang bagus dan pemain sepak bola cerdas yang peduli dengan rekan satu timnya.”
“Saya tidak mengatakan kami tidak memiliki hal seperti itu sebelumnya. Tapi aku hanya bilang. … Saya hanya akan berbicara dengan saat ini karena saya sedang menjalaninya. Ini bukan ingatanku tentang apa yang terjadi. Tapi seperti saya katakan, semuanya dimulai dengan budaya itu. Kami keluar dan melakukan hal-hal dengan cara yang benar. Ambillah satu hari pada suatu waktu. Satu perwakilan pada satu waktu.”
Sebagai contoh, kata Havenstein Atletik tentang receiver lebar mana yang dirangkai Brandin Cooks di awal setiap perjalanan untuk mengingatkan Rams.
“‘Baiklah anak-anak, turun dulu dan kita berangkat dari sana,'” kata Havenstein.
Kedengarannya sangat sederhana. Namun ada tujuan di baliknya. Fokus pada hal-hal mikro, maka makro akan berjalan dengan sendirinya.
“Kami tidak didorong oleh hasil,” kata Havenstein. “Kami didorong oleh proses.”
“Saya pikir itu pasti dimulai dari atas dengan Sean. Saya pikir itu benar-benar mulai mengalir ke tim. Akuntabilitasnya, standar yang kami miliki sepanjang minggu ini,” kata Goff. “Saya tidak ingin berdiri di sini dan berkata, ‘Oh, kami memiliki standar yang lebih tinggi daripada orang lain,’ tetapi kami mempertahankan standar yang tinggi pada hari Rabu, Kamis, dan Jumat dan pada setiap repetisi saat latihan. Berusahalah untuk memanfaatkannya semaksimal mungkin dan jangan menganggap remeh apa pun.
“Saya pikir dengan mentalitas seperti itu, mampu memenangkan pertandingan dan tidak pernah merasa puas adalah cara terbaik untuk mendekatinya.”
Apa yang telah muncul adalah tim yang serba bisa dan terlatih yang dapat mengalahkan Anda di setiap tahap dan jarang menyimpang jauh dari budaya akuntabilitas yang sudah ada dan ditanamkan.
“Itu adalah kepemilikan mereka atas apa yang kami coba lakukan,” kata McVay. “Ini adalah konsistensi yang ingin kami lawan. Ini akan menjadi sama.
“Kami akan datang besok, kami akan menonton filmnya, kami akan memastikan bahwa kami memberikan kredit pada saat kredit tersebut jatuh tempo. Namun kami juga akan melihat secara kritis diri kami sendiri, apa yang bisa kami tingkatkan. Akan selalu ada hal-hal yang dapat Anda pelajari di setiap pertandingan, setiap peluang baik Anda menang atau kalah.
“Tetapi Anda tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang kepemimpinan veteran yang kita miliki dan bagaimana hal itu mempengaruhi dan mempengaruhi para pemain muda dan bagaimana semua orang mengambil pola pikir bahwa ini hanya masalah hari demi hari.”
Itu menempatkan mereka di puncak NFL, tempat yang tampak sangat jauh ketika Rams meninggalkan lapangan di Stadion Levi’s dua tahun lalu.
Foto teratas Ndamukong Suh dan Aaron Donald oleh Tony Avelar/AP Photo