Ken Holland bersikeras dia akan menggunakan jalur perdagangan untuk mencoba meningkatkan Oilers. Dia tentu saja melakukannya pada Jumat sore itu dengan mencetak blockbuster dengan rival beratnya, Flames.
Setelah hanya merekrut sedikit pemain bebas agen, Holland secara resmi meninggalkan jejaknya di tim ketika ia menukar satu pemain sayap yang berkinerja buruk di Milan Lucic dengan James Neal lainnya. Kedua penyerang tersebut memiliki sisa kontrak mahal selama empat tahun.
Tidak diragukan lagi, ini adalah langkah menentukan Holland dalam tiga bulan pertama masa jabatannya sebagai manajer umum.
Dalam satu kesempatan, dia menyingkirkan pemain yang tidak dapat memenuhi persyaratan kesepakatan pembelian besar-besaran dan berpotensi mendapatkan kembali pemain sayap enam besar yang sangat dibutuhkan Oilers.
Meskipun kesepakatan tersebut tidak sempurna, karena menimbulkan sanksi finansial bagi Oilers, namun hal ini tidak terlalu buruk untuk dihindari.
Oilers mempertahankan 12,5 persen dari gaji tahunan Lucic sebesar $6 juta. Jumlahnya adalah $750.000 per tahun atau tambahan $500.000 per tahun bila ditambahkan ke batas maksimum Neal sebesar $5,75 juta. Atletik Eric Duhatschek juga melaporkan bahwa Flames akan menerima pilihan putaran ketiga jika Neal Lucic mencetak 10 gol atau lebih.
Setelah satu musim yang menyenangkan bagi Neal di Calgary, tidak ada jaminan hal itu akan terjadi. Namun Belanda akan dengan senang hati melepaskan pilihannya jika hal itu benar-benar terjadi – dan ada banyak alasan untuk percaya bahwa hal itu akan terjadi.
Penambahan Neal dan pengurangan Lucic masih bisa menjadi kemenangan bagi Oilers karena beberapa alasan.
Musim lalu adalah musim pertama dalam 11 tahun karirnya di NHL di mana Neal gagal mencetak 20 gol. Dia mencetak gol hanya pada lima persen tembakannya. Kampanye tujuh golnya bisa menjadi hal yang sangat berbeda, terutama jika persentase tembakannya mendekati angka karirnya yaitu 11,6.
Lucic, sebagai perbandingan, mencetak 16 gol dalam dua musim terakhir jika digabungkan. Dia memiliki lima musim dengan 20 gol dari 12 kampanye. Meskipun Oilers haus akan posisi enam sayap teratas, hanya ada sedikit harapan bahwa dia akan mendapat kesempatan di posisi seperti itu.
Selain tiga penyerang besar – Connor McDavid, Leon Draisaitl dan Ryan Nugent-Hopkins – hanya pemain sayap dalam Alex Chiasson yang melampaui batas 20 gol. Zack Kassian, berkat tembakannya di paruh musim terakhir bersama McDavid dan Draisaitl, adalah satu-satunya penyerang yang mencetak dua digit.
Neal akan mendapatkan semua kesempatan di dunia untuk bermain skating bersama Nugent-Hopkins atau McDavid, tempat yang Lucic tidak dapat berhasil dari sudut pandang produksi.
Neal mungkin juga tidak. Dalam hal ini Belanda akan lebih mudah memindahkannya atau membatalkan kontraknya jika dia mengalami kemunduran lebih jauh.
Neal tidak memiliki bonus penandatanganan atau perlindungan perdagangan pada kontrak AAV senilai $5,75 juta. Pembelian tersebut, menurut PuckPedia, akan merugikan Oilers sebesar $1,917 juta per tahun hingga tahun 2026. Seiring berjalannya waktu dalam kesepakatannya, kontrak Neal bisa menjadi lebih mudah dikelola untuk tim yang lebih dekat dengan batas gaji, meskipun mungkin dengan Oilers, kontrak Neal harus menjadi pemanis. ditambahkan. .
Holland memutuskan untuk tidak membeli Lucic musim panas ini dan melakukannya dalam waktu 11 bulan bukanlah hal yang mudah. Oilers akan melakukannya hanya $500,000 yang dihemat pada batas $6 juta untuk musim 2020-21. Hukuman yang sama berlaku untuk pembelian apa pun pada Juni 2022. Dia pada dasarnya akan menjadi Oiler sampai tim lain mensponsori mereka.
Neal sembilan bulan lebih tua dari Lucic, dan Lucic akan berusia 32 tahun pada bulan September. Tidak banyak yang bisa dibedakan di sana. Mereka berdua berada di sembilan terakhir dalam karir mereka dan hari-hari terbaik mereka mungkin sudah lewat.
Tetapi jika Neal kembali menjadi pemain seperti pada dekade pertamanya di NHL, dan dia menghabiskan tiga tahun berikutnya di Edmonton, Holland bisa mengatasi masalah besar saat dia terus memperlengkapi kembali Oilers.
Sebelum perdagangan, Holland ingin menghabiskan $15,5 juta dalam bentuk agen bebas musim panas mendatang untuk membeli lima penyerang dan seorang penjaga gawang. Idealnya, dua sayap enam besar akan dicari dalam serangan itu. Ini adalah tugas yang mustahil.
Meskipun jumlah tersebut turun sebesar $500.000 karena retensi gaji Lucic yang ditambahkan ke kontrak Neal, itu adalah harga kecil yang harus dibayar jika Oiler baru dapat bekerja dengan kompeten di lini kedua. Holland kemudian hanya perlu merekrut satu pemain sayap, bukan dua.
Saat Neal mencoba menemukan kembali permainannya, keakrabannya dengan pelatih baru Dave Tippett juga tidak ada salahnya. Tippett melatih sayap bersama Stars pada 2008-09, musim rookie sayap tersebut. Neal mencetak 24 gol dan 37 poin dalam 77 pertandingan.
Holland mengambil pertaruhan yang diperhitungkan dengan mengakuisisi Neal, bertaruh dia akan pulih dan menyimpan sejumlah uang dalam prosesnya. Ini adalah pertaruhan yang patut dilakukan.
Peter Chiarelli mengalami kekalahan dalam sebagian besar kesepakatan yang dia buat di Edmonton. Akibatnya, waralaba mengambil langkah mundur.
Hal ini juga bisa terjadi di Belanda, namun kemungkinannya jauh lebih besar bahwa dampaknya akan mengarah ke arah lain. Kemungkinan hasil positif dalam perdagangan ini adalah perubahan yang disambut baik di Alberta Utara.
Dapat dikatakan bahwa era Ken Holland telah resmi dimulai di Edmonton. Jika gerakan pertamanya menjadi indikasi, tampaknya hal itu menjadi lebih baik.
(Foto: Jason Franson / The Canadian Press via AP)