Setiap manajer umum memiliki keunikan masing-masing, dan salah satu sifat Peter Chiarelli yang bertahan lama adalah keyakinannya bahwa ‘kiper cadangan’ adalah tempat yang baik untuk menghemat uang.
Boston telah mengoperasikan cadangan murah selama masa jabatannya. Tim Thomas didukung oleh orang-orang seperti Hannu Toivonen, Alex Auld dan akhirnya Tuukka Rask, semuanya dengan kontrak kelas bawah. Rask menjadi mahal ketika ia mewarisi pertunjukan awal pada 2012-13, dan siklusnya dimulai lagi dengan Anton Khudobin, Chad Johnson dan Niklas Svedberg sebagai peran pendukung.
Secara umum, pendekatan ini membuahkan hasil, dengan Bruins menjadi tandem yang dapat diandalkan selama era Chiarelli. Tak mengherankan jika GM memutuskan untuk melanjutkan pola tersebut di Edmonton.
Itu tidak berjalan dengan baik.
Anders Nilsson menyelesaikan larinya di Edmonton dengan persentase penyelamatan 0,901, dan itu jauh lebih baik daripada yang berhasil dilakukan pemain pengganti Jonas Gustavsson (0,878). Laurent Brossoit dengan cakap menggantikan Gustavsson, tetapi kemudian keluar dari posisinya pada 2017-18.
Dengan tiga pemain tidak dapat mempertahankan penampilan cadangan dengan satu atau lain cara, Chiarelli menukarkan pick putaran keempat bersyarat ke Montreal pada Januari 2018 untuk veteran Al Montoya.
Montoya dengan Montreal. Foto: Steven Kingsman/Ikon Sportswire melalui Getty Images
Pada saat itu, kesepakatan tersebut tampaknya merupakan upaya untuk menghentikan pendarahan dan menyembunyikan posisi cadangan untuk musim depan, karena Montoya terikat kontrak dengan batasan $1,06 juta yang sangat wajar hingga 2018-19 tercapai.
Dia telah memainkan 10 pertandingan atau lebih enam kali dalam karir NHL-nya, mencatat persentase penyelamatan di utara 0,910 dalam empat musim tersebut. Sebagai akuisisi murah dengan kemampuan terbukti menghasilkan no. 2 peran, profilnya sangat cocok untuk jenis cadangan yang dilakukan Chiarelli dengan baik di Boston.
Namun, setelah hanya bermain sembilan pertandingan dengan Edmonton, masa Montoya sebagai supervisor tampaknya sudah berakhir. Tidak hanya itu, dengan mengontrak veteran KHL Mikko Koskinen dengan kontrak senilai $2,5 juta, Chiarelli beralih dari pandangannya yang biasa tentang peran cadangan sebagai tempat untuk menghasilkan perekonomian.
Penampilan Montoya untuk Oilers tidak terlalu buruk; dia bermain 2-2-2 dalam sembilan penampilan dan membukukan persentase penyelamatan 0,906 yang biasa-biasa saja. Perpecahan ini menarik karena dia sangat baik dalam memberikan bantuan, tetapi kurang mengesankan ketika dia memulai permainan:
- Sebagai starter: 5 game, 1-2-2, 165 penyelamatan dan 186 tembakan (0,887 SV%)
- Dalam keadaan lega: 4 game, 1-0-0, 56 penyelamatan dalam 58 tembakan (0,966 SV%)
Mengingat betapa sedikitnya pertandingan yang kita bicarakan di sini, mungkin tidak ada gunanya membaca angka-angka tersebut, tetapi kita sedikit bertanya-tanya apakah staf pelatih akan merasa percaya diri memulai Montoya musim depan.
Di akhir tahun, sebagai jawaban atas pertanyaan tentang meringankan beban kerja starter Cam Talbot, Chiarelli tampaknya menunjukkan hal tersebut sebagai sebuah kekhawatiran.
“Itu salah satu hal yang harus kita perhatikan,” dia berkata. “Saya berharap Cam akan menjadi kiper kami di masa depan, melampaui tahun depan; secara kontrak dia pergi ke tahun depan. Kami juga perlu menempatkannya pada posisi untuk sukses. Kita perlu mengelolanya dengan lebih baik.
“Saya berbicara dengan Todd dan staf untuk mengelolanya dengan lebih baik. Mengelolanya dengan lebih baik mungkin berarti Anda juga memerlukan alternatif yang lebih baik. Saya tidak akan melempar Al ke bawah bus; Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik ketika kami mendapatkannya dan kami perlu meningkatkan posisi itu.”
Beban kerja Talbot telah menjadi tema yang berulang selama dua musim di Edmonton.
Setelah beberapa permainan buruk dan tantangan dari Nilsson di awal musim 2015-16, dialah satu-satunya penjaga gawang yang merasa nyaman bagi McLellan and Co. Pada 2016-17, 73 penampilan Talbot tujuh lebih banyak dibandingkan penjaga gawang NHL lainnya. Pada 2017-18, ia bermain dalam 67 pertandingan, menyamai Connor Hellebuyck dari Winnipeg untuk memimpin liga.
Hal itu tidak pernah terjadi ketika Chiarelli memimpin Bruins. Dalam enam tahun menjadi starter, Thomas memainkan lebih dari 60 pertandingan hanya sekali. Rask yang lebih muda mencatatkan 36 pertandingan ketika ia menduduki jabatan teratas pada musim 2013 yang diperpendek dengan lockout, dan diikuti dengan 58 pertandingan pada musim 2013-14. Hanya pada 2014-15, ketika Boston berusaha keras untuk mendapatkan tempat terakhir playoff, Rask membuat 70 penampilan.
Di Boston, cadangan murah Chiarelli bermain bagus dan sering bermain. Di Edmonton, mereka bermain buruk dan tidak teratur.
Semua ini bukan kesalahan Montoya, dan meski mengalami pasang surut, performanya biasanya tidak cukup buruk untuk memerlukan pergantian pemain. Namun keadaan keluarga Oilers tidak normal. Dengan begitu banyak pertunjukan kelas bawah dalam peran cadangan, dan begitu banyak menit yang dihabiskan Talbot sebagai hasilnya, Edmonton memilih untuk menghabiskan sejumlah sumber daya nyata untuk mencoba memastikan bahwa mereka tidak. 2 kali ini.
Hal ini membuka dua kemungkinan jalan menuju Montoya.
Yang pertama adalah perdagangan di luar musim. Yang menjadi tantangan melawan Montoya adalah fakta bahwa ia berusia 33 tahun dan mengalami beberapa masalah cedera musim lalu, serta sifat kursi musik di pasar kiper—selalu ada lebih banyak pemain daripada jumlah kursi. Tapi dia murah, mampu, dan Oilers mempunyai insentif yang cukup untuk memindahkannya sehingga permintaan aset juga harus rendah.
Jika Montoya tidak diperdagangkan atau dipindahkan (catatan: menguburnya di bawah umur adalah opsi pembatasan yang lebih baik daripada membelinya), dia kemungkinan akan mendapat keringanan kecuali kamp yang benar-benar buruk dari Koskinen.
Jika Edmonton mengetahui sebelumnya bahwa Montoya akan menghapus keringanan, akan cukup mudah untuk mempertahankannya dan mempekerjakannya sebagai starter AHL/opsi penarikan kembali NHL. Masalahnya adalah, dia mungkin tidak melakukannya—bahkan jika setiap tim masuk ke kamp dengan kepastian yang jelas, satu cedera dalam pertandingan eksibisi bisa tiba-tiba mengubah Montoya menjadi klaim pengabaian yang menarik.
Itu sebabnya perpindahan di luar musim masuk akal. Jika Oilers menandatangani penjaga gawang No. 3 dan kemudian melepaskan Montoya, ada risiko dia tidak diklaim dan mereka terjebak dalam jaring. Jika mereka tidak punya jawaban tidak. 3 menandatangani dan kemudian melepaskan Montoya, ada risiko dia diklaim dan tiba-tiba beberapa prospek dilemparkan ke Wolves sebagai starter AHL.
Kemungkinan kepergian Montoya dari Edmonton disebabkan oleh satu hal: perlunya kepastian. McLellan dan stafnya harus yakin bahwa mereka tidak menyia-nyiakan permainan saat memulai pencadangan. Oilers harus memasuki musim depan dengan mengetahui bahwa mereka tidak punya. 3 akan mendapatkannya jika mereka membutuhkannya dan prospek mereka juga akan mendapatkan waktu pengembangan yang mereka butuhkan.
(Kredit foto utama: Sergei Belski-USA TODAY Sports)