Dengan senyum lebar dan harapan baru, Jake Butt menyampaikan kabar terbaru pertamanya dalam beberapa bulan menjelang kamp pelatihan Broncos. Saat itu akhir bulan Juni, dan pemulihannya dari cedera ACL ketiga tampaknya hampir berakhir. Ketika kamp dibuka pada bulan berikutnya, dia memperkirakan kapasitasnya sudah penuh.
“Saya tidak mengalami kendala, tidak ada kemunduran, jadi ini luar biasa,” katanya sore itu di kamp Ed McCaffrey di Highlands Ranch. “Itu seperti pendakian yang stabil. Ini jelas sebuah proses, proses yang panjang, tapi saya merasa sangat-sangat dekat. …”
Pilihan putaran kelima Broncos pada tahun 2017 telah diganggu oleh cedera demi cedera, rehabilitasi demi rehabilitasi, membatasi dia hanya bermain tiga pertandingan sejak tiba di Denver. Perbaikan ACL ketiga, termasuk operasi meniskus, adalah yang paling sulit secara fisik dan mental, dan Butt belum terlihat akhirnya.
“Ketika dia mulai merasa baik dan bermain atau berlatih, perasaan itu muncul lagi,” kata pelatih Vic Fangio. “Itu hanya sesuatu yang harus kami tangani di sini. Dia tidak akan bermain dalam pertandingan ini (Kamis) dan dia mungkin akan absen beberapa waktu.”
Boude akan menjalani prosedur pembersihan kecil pada lutut kirinya, dan dengan pemotongan pemain yang akan segera terjadi, ia menghadapi kemungkinan masuk ke bangku cadangan karena cedera untuk musim ketiga berturut-turut.
Namun, dalam pesan yang diposting di media sosial, Butt mengatakan dia yakin bisa segera kembali dan tetap berada di lapangan, seperti yang dia lakukan setelah menjalani prosedur serupa setelah cedera ACL pertamanya di universitas.
“Ini merupakan proses yang sulit bagi saya, namun saya tahu ini adalah keputusan terbaik untuk membawa saya kembali ke lapangan, dan kemudian bertahan di sana,” tulisnya. “Memasuki tahun pertama saya di Michigan, saya melakukan pembuatan teropong serupa sekitar 10 bulan setelah cedera ACL pertama saya. Saya kemudian memainkan sepakbola terbaik dalam karir saya dalam dua tahun setelah itu.
“Saya akan terus melakukan segala daya saya untuk bermain tahun ini, dan merasa sangat yakin bahwa saya akan melakukannya. Selama beberapa tahun terakhir, cedera ini telah mengajarkan saya banyak hal. Kegagalan, kemunduran dan masa-masa sulit benar-benar menunjukkan semangat dan keinginan saya untuk menang. Saya tahu bahwa ketika saya mencintai sesuatu dan memusatkan pikiran pada hal itu, tidak ada yang bisa menghentikan saya.”
— jbooty (@JakeButtTE) 28 Agustus 2019
Butt, tentu saja, tidak akan turun ke lapangan sampai daftar nama NFL dipotong menjadi 53 pemain pada Sabtu sore (batas waktu 14.00 MT). Meskipun dia penuh harapan, masa depannya masih belum pasti.
Ditanya apakah Butt akan masuk dalam daftar 53 orang, Fangio melakukan lindung nilai pada hari Selasa. “Mungkin tidak, tapi mungkin saja,” katanya.
Cedera di posisi lain akan memaksa Broncos untuk berpikir panjang dan keras tentang pilihan mereka dengan Butt. Mereka juga harus memutuskan cara mengatasi keseleo ibu jari kanan Drew Lock, cedera dada Andy Janovich, cedera trisep Joe Jones, cedera bahu Theo Riddick, dan bahkan mungkin cedera betis Todd Davis jika dia tidak bisa kembali pada pembuka musim.
Jika Butt ditempatkan di cadangan cedera sebelum pemotongan daftar pemain pada hari Sabtu, musimnya akan berakhir. Jika Broncos menunggu hingga daftar awal ditetapkan untuk menempatkannya di IR, dia akan memenuhi syarat untuk dipanggil kembali setelah delapan pertandingan.
Bukan berarti mereka ingin, tapi Broncos tidak bisa melepaskannya sekarang sampai dia sehat. Dan bahkan jika mereka bisa melakukannya, batas penghematannya akan minimal ($645.000) pada tahun 2019.
Butt menerima aksi permainan langsung pertamanya sejak cedera pada hari Sabtu di Los Angeles, memainkan 11 tembakan dan menangkap dua operan dengan total jarak 17 yard. Dia meninggalkan lapangan tak lama setelah jepretan pertamanya, tampak merasa tidak nyaman saat pelatih dan kepala dokter tim melihatnya dari pinggir lapangan. Setelah mengendurkan kakinya, dia kembali ke lapangan.
“Ya, rasanya menyenangkan. Saya tidak mau terlalu bersemangat, saya mendapat 11 permainan di pramusim, tapi itu jelas merupakan langkah ke arah yang benar,” ujarnya setelahnya. “Saya harus melihat rekamannya, tapi saya merasa cukup baik dengan apa yang saya lakukan di luar sana. Saya mendapat beberapa tangkapan, saya pikir saya memblokirnya dengan baik dan keluar dengan sehat, jadi semuanya baik-baik saja.”
Namun, Fangio mengatakan Butt merasakan sakit saat kembali ke Colorado, dan dia tidak berlatih pada hari Senin. Pada saat itu, Fangio mengatakan dia memperkirakan adanya “efek sisa” dan mengingat bahwa para pemain biasanya menerima libur dua hari setelah pertandingan.
Namun suara Fangio terdengar lebih mengkhawatirkan pada hari Selasa.
“Mengecewakan karena dia melewatkan waktu, tapi Jake tidak kecewa jika itu yang Anda katakan,” kata Fangio.
Sepanjang kamp pelatihan, Butt menghadapi kemunduran serupa, di mana latihannya diikuti oleh periode rasa sakit dan mengharuskannya untuk duduk sebentar untuk memulihkan diri. Dia berpartisipasi dalam tiga hari pertama perkemahan dan kemudian melewatkan tiga minggu berikutnya. Dia kembali minggu lalu dan berpartisipasi penuh dalam dua latihan non-pad sebelum pertandingan.
Namun, cedera/rehabilitasi Boude adalah salah satu dari banyak cedera yang harus diselesaikan.
Selama lima tahun terakhir, Broncos telah menyusun empat pilihan ketat, termasuk pilihan putaran pertama Noah Fant tahun ini. Tiga lainnya melewatkan seluruh musim rookie karena cedera. Jeff Heuerman mengalami cedera ACL di kamp rookie tahun 2015, Butt sedang memulihkan diri dari cedera ACL keduanya pada tahun 2017, dan Troy Fumagalli sedang memulihkan diri dari hernia olahraga pada tahun 2018.
Tahun ini, Heuerman melewatkan beberapa waktu karena cedera bahu, Austin Fort yang tidak dirancang untuk musim ini hilang karena cedera ACL, Bug Howard ditempatkan di cadangan cedera tak lama setelah kembali dari cedera pergelangan kaki dan Fant mengalami keseleo pergelangan kaki ringan tetapi seharusnya baik-baik saja untuk pembuka musim.
Kesehatan ruangan telah membuat transisi ke staf baru dan pelanggaran baru – yang sangat bergantung pada tujuan ketat dan mengharuskan mereka untuk mengambil peran besar – menjadi lebih kompleks.
“Ada banyak formasi, banyak kelompok personel, banyak pergerakan, dan kami melakukan banyak hal saat bergerak, jadi gambarannya berubah,” kata pelatih Wade Harman. Atletik. “Kami tidak duduk diam dan hanya memukul bola. Penerima yang lebar bergerak, ujung yang sempit bergerak, punggung bergerak, sehingga gambar berubah ketika bola dibentak dan Anda harus memprosesnya dengan sangat cepat. Semakin banyak Anda melakukannya, semakin mudah jadinya.”
Heuerman, yang paling berpengalaman di grup, menandatangani kembali kontrak dua tahun di luar musim dengan sebagian besar nilai kontrak terkait dengan bonus bermain. Heuerman sekarang bekerja dengan pelatih kepala ketiganya yang berbeda dan pelatih posisi ketiganya yang berbeda sambil mempelajari serangan keempatnya yang berbeda sejak bergabung dengan Broncos.
Fant, sementara itu, sedang menyesuaikan diri dengan kecepatan profesional dan pedoman yang kompleks, dan baru-baru ini segalanya mulai melambat baginya.
“Saya pikir dia melakukannya dengan baik sejak awal, tetapi Anda bisa melihat kecepatannya tidak selalu terlihat karena dia sedang berpikir,” kata Harman. “Saat perkemahan berlangsung dan setelah kami melewati pertandingan pramusim pertama, kami jelas melihat bahwa, ‘Oh, oke, sekarang saya tidak memikirkan apa yang saya lakukan,’ dan kecepatan serta sifat atletisnya mulai terlihat. “
Fumagalli menunjukkan performa permainan terbaiknya di pramusim (5 dari 5 target untuk 44 yard penerimaan tertinggi tim), tetapi staf masih mencoba mencari tahu kekuatan terbesarnya setelah lama absen.
“Anda lihat kemarin malam dia melakukan beberapa permainan passing untuk kami, jadi itu bagus untuk dilihat,” kata Harman. “Kami akan terus menempatkan dia dalam posisi yang sulit dan mencari tahu apa yang bisa dia lakukan.”
Moral Stephens didatangkan setelah cedera Howard. Dan tambahan terbaru, pemain veteran Orson Charles, direkrut sebagian besar sebagai respons terhadap cedera Janovich. Broncos memiliki bek sayap George Aston yang belum direkrut yang bersaing untuk mendapatkan tempat di daftar pemain, tetapi mereka malah bisa mengandalkan bek H sampai Janovich sehat. Charles terdaftar sebagai pemain bertahan, tetapi merupakan bek sayap untuk Browns musim lalu.
Meskipun ia hanya memainkan delapan serangan ofensif melawan Rams Sabtu lalu, Charles memperkirakan akan lebih banyak digunakan di final pramusim saat Broncos mempertimbangkan pilihan mereka menjelang hari pemotongan.
“Dia akan menjadi bagian dari keduanya – sedikit pemain di lini belakang, sedikit pemain yang bermain ketat dan kami akan memindahkannya,” kata Harman. “Pemain yang bisa melakukan hal berbeda, itu memberi Anda keserbagunaan. Anda dapat menempatkannya di sana dan memberinya tampilan fullback dan, dengan pengelompokan personel yang sama lain kali, Anda dapat memberinya tampilan dua sisi.”
Jumlah kesulitan yang dipertahankan Broncos dalam daftar aktif awal mereka akan bergantung pada banyak masalah. Kebutuhan mereka di posisi lain adalah satu, bersama dengan batasan gaji minimal, rencana latihan skuad, dan catatan kesehatan pemain yang buruk di posisi itu.
Kemunduran yang dialami Butt baru-baru ini mungkin memiliki dampak terbesar.
(Foto: Isaiah J. Downing / USA Today)