Rasanya hampir seperti kuliah. Ketika saya bermain hoki di Michigan State, kafetaria di Wonders Hall akhirnya menjadi tempat berkumpulnya banyak atlet. Di MSU, asrama kami menampung tim hoki, tim bola voli, dan beberapa olahraga lainnya, jadi saya ingat sebagai adik kelas menyelesaikan latihan sekitar pukul 17.00 dan kemudian mengambil makanan dan berkumpul dengan atlet lain selama berjam-jam.
Selain soal game, mungkin ini yang paling saya ingat tentang Olimpiade Musim Dingin di Korea Selatan. Melihat kembali beberapa pengalaman paling keren yang pernah saya alami, banyak di antaranya berpusat di sekitar kafetaria. Itu telah menjadi tempat pertemuan bagi begitu banyak orang yang mempesona.
Di bagian Desa Olimpiade kami, kami berbagi kafetaria dengan semua pemain hoki, skater cepat, skater figur, dan atlet curling putra. Jika Anda menonton Olimpiade selama lima menit, Anda mungkin memperhatikan bahwa olahraga tersebut termasuk beberapa tokoh terbesar dan terlucu di Olimpiade Musim Dingin. Anda akan duduk di sana makan salad dan seseorang yang baru saja Anda lihat memenangkan emas di televisi lewat dengan medali di lehernya. Orang-orang ini diawasi di seluruh dunia atau mereka akan menjadi superstar, dan mereka berjalan melewatinya. Itu gila.
Dan kami mengenal mereka di sepanjang jalan.
Para pemain di tim hoki Tim AS, seperti atlet olahraga lainnya, diberi dua pak pin hoki AS untuk ditukar dengan atlet lain, sebuah tradisi Olimpiade. Itu adalah cara untuk memicu percakapan dan akhirnya persahabatan. Anda akan pergi ke meja dan memiliki beberapa pin Anda dan Anda akan mengetahui apakah mereka berbicara bahasa Inggris. Anda akan terlibat dalam percakapan tentang olahraga apa yang mereka mainkan dan dari mana asalnya. Saya telah mengumpulkan banyak pulpen untuk putri saya. Aku tahu dia akan mencintai mereka ketika aku pulang.
Hanya ada satu lift, sehingga sering dipadati atlet kelas dunia. Mungkin Anda mengenali beberapa di sini. (Foto milik Jim Slater)
Hanya ada satu lift di bagian kami di Olympic Village, jadi kami akhirnya menghabiskan waktu mengobrol dengan para atlet sambil menunggu dan kemudian bertanding dengan 15 orang terbaik dalam olahraga mereka – speed skater, figure skater, pemain hoki. Para skater figur adalah orang-orang terbaik di sekitar. Mereka adalah yang paling bahagia dan paling positif, sangat menyenangkan untuk diajak bicara. Para skater cepat luar biasa dan speed skating sekarang menjadi olahraga favorit baru saya. Pada malam pertama kami membayar $550 untuk duduk di barisan depan untuk menonton speed skating dan itu adalah acara olahraga terbaik yang pernah saya kunjungi.
Pengeriting medali emas sangat bagus. Semua orang membicarakan Matt Hamilton dengan kumisnya. Dia luar biasa. Semua orang di tim itu sangat keren.
Anda tidak pernah tahu siapa yang mungkin Anda temui saat mengenakan medali emas mereka. Dalam kasus ini – Tessa Virtue, Meghan Duggan, dan Matt Hamilton. (Foto milik Jim Slater)
Dan kemudian ada tim hoki wanita AS. Saat turnamen berlangsung, kami harus sangat ketat dengan mereka – hanya nongkrong sepanjang waktu, makan bersama. Kami pergi ke pertandingan medali emas dan melihat mereka memenangkan medali emas melawan Kanada sungguh luar biasa. Saya sangat bahagia untuk mereka. Kami harus pergi ke pesta mereka untuk merayakan medali emas dan itu sangat keren hanya untuk melihat medali emas, untuk bisa menyentuh mereka. Kami bertemu keluarga mereka dan mengunjungi mereka. Orang tua adalah orang paling penting dalam hidup Anda dan sangat istimewa melihat mereka berbagi momen itu dengan para wanita luar biasa ini.
Mereka benar-benar memasukkan kami dalam banyak hal dan kami juga memasukkan mereka ke dalam tim kami. Sebagai sekelompok pemain hoki, kami sangat mendukung satu sama lain dan sangat menyenangkan mendapat dukungan itu.
Itu membuatnya jauh lebih sulit ketika kami disingkirkan oleh Republik Ceko sebelum memperebutkan medali. Kami merasa kami mampu seperti tim mana pun untuk memenangkan emas. Kami sangat mempercayainya.
Beberapa ikatan tim di acara speed skating lintasan pendek. (Foto milik Jim Slater)
Itu adalah permainan bolak-balik. Saya tahu ketika saya mencetak gol singkat untuk mengikatnya bahwa itu adalah gol besar pada saat itu. Tetapi saat ini Anda hanya mencoba melakukan apa saja untuk memenangkan permainan. Kami memiliki peluang. Permainan kekuatan di lima menit terakhir, satu lagi di perpanjangan waktu. Kami membentur mistar gawang dalam perpanjangan waktu. Kami pasti memiliki peluang untuk menang dan melanjutkan. Bagian tersulit adalah semuanya dibangun selama berminggu-minggu dan kemudian baru saja selesai. Seperti itu. Anda kalah dalam baku tembak dan selesai. Mungkin akan lebih mudah jika kami kalah dalam perpanjangan waktu atau semacamnya, tetapi sangat sulit untuk menerimanya sampai terjadi adu penalti.
Kami turun dari es, masuk ke ruang ganti dan Anda melihat orang-orang menangis. Saya akui saya juga menangis. Pada saat itu Anda tahu peluang Anda untuk memenangkan medali sudah berakhir dan itu memilukan. Kami memiliki tim yang cukup bagus untuk pergi dengan medali. Mengetahui hal ini dan tidak melakukannya sangat sulit untuk diterima.
Pelatih Tony Granato masuk dan berkata dia bangga dengan kami, bangga dengan apa yang kami coba capai. Dia memberi tahu kami untuk tetap tegak dan bahwa Jim Johannson akan bangga dengan cara kami mewakili Hoki AS. Dia mengatakan beberapa hal lain yang akan tinggal di ruang ganti.
Hal berikutnya yang Anda tahu, kami bangun jam 6 pagi untuk melakukan perjalanan pulang. Perjalanan bus yang panjang, penerbangan yang tertunda, tas hoki yang hilang, terburu-buru untuk mengejar penerbangan di Amsterdam – berjam-jam perjalanan yang tidak semenyenangkan perjalanan di sana. Kekecewaan itu masih ada.
Tapi kemudian Anda berpikir tentang orang-orang. Para atlet yang perlu Anda temui. Hubungan terbentuk dengan tim hoki wanita. Prestasi luar biasa disaksikan secara langsung. Semua sukarelawan dan orang-orang Korea Selatan yang luar biasa – mereka luar biasa. Itu semua kelas satu.
Bahkan dalam kekecewaan Anda menyadari itu adalah suatu kehormatan. suatu kehormatan mewakili negara. suatu kehormatan untuk mewakili USA Hockey. suatu kehormatan untuk menjalani mimpi ini.
— Seperti yang diceritakan Atletik Craig Custance
(Foto teratas Jim Slater sedang berkumpul dengan anggota tim hoki wanita di ruang pemulihan milik Jim Slater)
