Sulit untuk mendapatkan lima poin.
Hanya dua Leafs dalam dekade terakhir yang pernah melakukan hal tersebut sebelumnya Mitch Marner melakukan prestasi pada Sabtu malam melawan Senator: Tomas Kaberle, anehnya, dan Jason Blake. Itu dia. Marner mencetak lima golnya hanya dalam pertandingannya yang ke-134 di pertandingan tersebut NHL. Dia muncul hanya sedikit dari hattrick pertamanya dalam karirnya, mencetak dua gol dan membuat tiga gol, termasuk masing-masing satu gol dari lebih banyak rekan satu tim baru, Nazem Kadri dan Patrick Marleau.
“Malam ini berbeda,” kata pelatih Leafs Mike Babcock tentang penampilannya dalam kemenangan 6-3. “Dia lebih baik dari sebelumnya.”
Versi Marner ini bersama dengan Kadri yang direvitalisasi mengubah tingkat ancaman (tengah malam?) dari Leafs. Hal ini berpotensi membuat mereka jauh lebih menakutkan daripada sebelumnya dan jauh lebih sulit untuk ditandingi, terutama pada malam seperti Sabtu ketika garis tidak muncul. Austin Matthews menghasilkan peluang mencetak gol terbanyak.
Apa yang Anda lakukan jika Anda adalah Guy Boucher yang mencoba menjodohkan?
“Anda sedang duduk di kantor dan melihat susunan pemain mereka dan ada (Leo) Komarov di baris keempat?” kata pelatih Senator sesudahnya. “Kedalamannya sangat tinggi di keempat jalur. Itu sebabnya mereka tim yang bagus. Jika Anda fokus pada satu baris, Anda tahu bahwa baris lainnya akan membawa Anda…”
Belum lama ini, Boucher mencatat, Tyler Bozak menjadi center di lini pertama Leafs.
Komarov juga belum lama berselang terkunci dalam satu jalur dengan Kadri. Mencari dorongan untuk pelanggaran yang stagnan, Babcock membubarkan duo ini akhir bulan lalu dan merotasi Marner dengan Kadri dan Marleau di sisi kanan. Garis pertahanannya sangat ringan saat melawan Ottawa – mencetak tiga gol dengan kekuatan seimbang dan melakukan hampir 90 persen (!) percobaan tembakan.
Tembakan menjadi 18-3 dalam hampir sembilan menit Marner berhadapan dengan kekuatan dua arah, Tandai Batu.
Apa pengaruh Marner terhadap Kadri dan Marleau? Pertimbangkan bahwa dalam 327 menit lebih Komarov, Marleau dan Kadri berbagi ketegangan bersama sebelum pergantian Januari, Leafs hanya berhasil mencetak sembilan gol 5 lawan 5. Dalam waktu sekitar 90 menit dengan Marner menggantikan Komarov selama delapan pertandingan terakhir – kurang dari sepertiga waktu – Leafs telah mencetak tujuh gol.
Tentu saja ada sedikit keberuntungan dalam menembak, namun penguasaan bola untuk ketiganya seiring dengan penyesuaian skor masih mencapai 58 persen.
The Leafs menghasilkan sekitar 56 percobaan tembakan per 60 menit, ingat, dengan Komarov di tempat itu — jumlah itu melonjak menjadi 77 percobaan tembakan per 60 selama beberapa minggu terakhir dengan Marner di sana.
“Rasanya seperti kami banyak melakukan kesalahan dan (bermain) banyak menyerang,” kata Kadri tentang pertandingan melawan Senator.
Marner berpendapat bahwa garis tersebut paling efektif dalam menekan pertahanan Ottawa yang goyah, bagaimana garis tersebut memaksa pergantian pemain dan menciptakan peluang dengan cara itu. Menurutnya kelompok tersebut menggerakkan puck dengan baik, dengan umpan dan permainan cepat, terutama saat keluar dari zona pertahanan. Pemain berusia 20 tahun itu mencetak gol pertamanya malam itu ketika Johnny Oduya menyundul bola ke depan Craig Anderson dan yang kedua ketika Kadri menerima pukulan keras dari Fredrik Claesson di sepanjang papan di zona Ottawa.
Marner bermain sebagai pesulap sepanjang sisa malam itu. Dia melepaskan tembakan James van Riemsdyk untuk gol keempat Toronto melalui permainan kekuatan dan kemudian membantu Kadri akhirnya mencetak gol pada percobaan tembakannya yang ke-12 malam itu di awal babak ketiga. Dia menghidangkan ke Marleau untuk menyelesaikan malam lima poin di gawang yang kosong.
“Dia tidak terkena pukulan, dia punya waktu 60 menit penuh untuk melakukannya dengan benar dan di atas itu semua serta bekerja keras,” kata Babcock. “Saya tidak tahu berapa banyak puck yang dia curi malam ini, tapi banyak sekali. Pada akhirnya, jika Anda melakukannya dengan benar, Anda akan mendapat imbalan.”
“Marner menyakiti kami karena dia sangat cepat,” tambah Boucher. “Saat kamu tidak melihatnya lagi, dia sudah pergi.”
Sebagian besar fokus seputar perombakan lini yang menggabungkan dua mantan Ksatria London berpusat pada Marner yang mungkin memberikan kehidupan pada Kadri, tetapi ada bukti bahwa Kadri juga memberikan keuntungan bagi Marner.
Marner menghasilkan sangat lebih banyak tembakan, salah satunya, sejak mulai bermain dengan Kadri. Dia mencatatkan 21 tembakan ke gawang dengan lima tembakan per tim dalam delapan pertandingan, hampir dua kali lipat angka sebelumnya dalam basis per 60 menit — dari hampir tujuh menjadi hampir 12. Dia sudah mencatatkan lebih banyak gol 5 lawan 5 dalam satu pertandingan. delapan pertandingan (4). ) dengan Kadri dibandingkan yang dia lakukan sepanjang musim sebelumnya (3).
“Itu selalu menjadi mentalitas yang berlalu-lalang di kepala saya,” kata Marner. “Ketika ada peluang untuk mengoper, saya akan mencoba melakukan operan itu. Itu masih menjadi mentalitas yang saya coba ubah.”
Keberuntungan tentu saja berperan, tetapi masuk akal juga jika pemain seperti Kadri, yang mudah berubah dan kreatif, akan membantu membuka peluang bagi Marner dan sebaliknya.
Kadri berpikir bermain dengan Marner akan mengubahnya menjadi lebih penembak dan memang, dia benar-benar memimpin Leafs dengan 22 tembakan 5-lawan-5 sejak pergantian. Dia mengalami satu kali penutupan dalam 20 pertandingan sebelum Marner bergabung dengan timnya, tetapi dua kali saja saat melawan Ottawa pada hari Sabtu dan enam kali dalam delapan pertandingan terakhir.
Babcock memang enggan memberikan banyak kesempatan kepada unit tersebut saat pertama kali menurunkannya melawan The Blues Elang Hitam. Itu adalah permainan jalan raya, dengan permainan yang kurang berperan. Dia berencana untuk membawa Komarov kembali bersama Kadri dan Marleau setelah tim kembali ke rumah. Rencana itu dipatahkan ketika ketiganya melepaskan diri di Dallas, meskipun ia terus menggabungkan pemain Finlandia berusia 31 tahun itu di sana-sini untuk zona pertahanan.
Dia benar-benar berhenti melakukan hal itu minggu ini di pertandingan kandang melawan Nashville dan Ottawa, yang memercayai Marner untuk membantu Kadri dan Marleau keluar dari zona tersebut – jelas merupakan pilihan yang bijaksana melawan para Senator.
Babcock juga sedikit meringankan persaingan mereka. Untuk game kedua berturut-turut, unit Matthews mengalahkan pemain no. 1-line dan memberi unit Kadri trio Mark Stone, Derick Brassard dan Ryan Dzingel.
Garis pertahanan Matthews menekan lebih awal pada hari Sabtu dan bahkan kalah dalam penguasaan bola Matt Duchene Dan Mike Hoffmantapi sebaliknya tenang dalam kemenangan.
Meskipun unitnya telah mengalami sedikit penurunan dalam beberapa minggu terakhir, ada alasan untuk berpikir bahwa Matthews lebih cocok untuk melawan lini teratas lainnya, membuat Kadri, Marner, dan Marleau bebas bermain dengan susunan pemain yang lebih sedikit. Dan tidak seperti rekor beruntun yang dimulai pada tahun 2018, Leafs kini memiliki lini keempat, dengan Komarov dan Kasperi Kapanenyang bisa melakukan chip dengan gol ganjil dan beberapa kontrol puck.
Kelemahan dari memainkan Marner bersama Kadri tentu saja membuat Van Riemsdyk dan Bozak terbebani dalam menyerang. Van Riemsdyk mencetak golnya yang ke-22 tahun ini dalam permainan kekuatan melawan Ottawa, tetapi hanya memiliki empat poin kekuatan imbang dalam 17 pertandingan terakhir dan dua poin sejak itu. Connor Brown mengambil tempat yang ditinggalkan oleh Marner.
Tetap saja, itu adalah empat lini dengan tingkat potensi ofensif yang berbeda-beda, dibandingkan dengan dua setengah atau lebih sebelumnya.
“Ya, maksud saya, tentu saja kami mencoba mencapai titik di mana kami memiliki empat jalur dan Anda cukup meluncurkannya dan Anda tidak perlu mengkhawatirkannya,” kata Babcock. “Kami akan mencoba melakukannya di sini tepat pada waktunya.”
“Itu bagus,” tambahnya tentang Marner bermain dengan Kadri dan Marleau. “Ini seperti apa pun, Anda selalu berharap lebih sepanjang waktu.”
(Foto utama: Mark Blinch/NHLI melalui Getty Images)