Penonton di AT&T Park mungkin bersorak paling keras pada Sabtu sore ketika Brandon Crawford melakukan tiga pukulan homer pada inning pertama. Atau ketika Mark Melancon masuk dengan pangkalan yang terisi di kuarter kesembilan dan mencegah keruntuhan industri lainnya sambil menyelamatkan kemenangan 5-3 Giants atas Texas Rangers.
Namun gairah tidak selalu diukur dalam desibel. Predileksi mempunyai arti tertentu. Dan ada dua momen ketika reaksi dari tribun terdengar lebih hangat, dengan perpaduan antara antisipasi dan apresiasi.
Saat cubitan Hunter Pence terjadi pada inning ketujuh. Dan ketika Buster Posey berdiri di lingkaran dek pada putaran kedelapan.
Pada sore hari ketika Giants menyambut kembali beberapa pemain dari tim Seri Dunia 2010 yang epik, kesadaran ini dengan mudah lolos dari 40.000 penonton: Pertandingan hari Sabtu hampir pasti merupakan kali terakhir Pence dan Posey turun ke lapangan sebagai rekan satu tim. bersama. pada jaringan aktif.
Posey, 31, akan menjalani operasi arthroscopic akhir musim pada pinggul kanannya yang sakit, yang dijadwalkan pada hari Senin. Pence (35) sedang menuju ke ketidakpastian ketika dia sampai pada akhir kontraknya.
Mereka adalah dua pemain dengan kepribadian berbeda yang memimpin dengan cara yang sangat berbeda: berapi-api dan terus terang, tanpa batas dan fundamental. Ini berhasil karena mereka bersenandung dengan energi positif tetapi beroperasi pada frekuensi yang berbeda. Mereka menyeimbangkan satu sama lain. Mereka saling melengkapi. Mereka menginspirasi kepercayaan diri dari apa yang dikatakan (atau diteriakkan) Pence di clubhouse dan bagaimana Posey diam-diam membawa dirinya ke lapangan.
Posey tidak menerima pukulan lagi pada tahun 2018. Dia terdampar di dek ketika Steven Duggar melakukan inning ketiga dari inning kedelapan.
Namun Pence memanfaatkan kesempatannya. Dia memimpin posisi terbawah ketujuh dengan home run keduanya musim ini, dan sekarang kenangan itu terus terlintas, jelas: Itu adalah momen di hari Sabtu ketika penonton bersorak paling keras dan paling lama.
Setelah pertandingan, Pence berjalan ke lokernya dan menghadap kepompong kamera, berbicara seperti yang sering dia lakukan tentang pertarungan di dalam clubhouse dan betapa menginspirasi menjadi bagian dari grup ini.
Namun suaranya mungkin tidak terdengar ketika diminta untuk merenungkan momen-momen ini secara pribadi, dan apakah dia lebih menikmatinya saat akhir cerita semakin dekat.
“Entah saya bermain setiap hari, apakah saya masuk sebagai pemain pengganti, apakah orang mengira saya sudah selesai – mungkin ya, mungkin belum – Anda tidak dijanjikan besok,” kata Pence. “Saya benar-benar merasa sangat terhormat setiap hari bisa melakukan apa yang saya sukai sejak lama.
“Dan Anda tidak pernah tahu siapa yang menonton. Saya merasa penting untuk menghormati permainan ini karena Anda dapat memiliki anak atau keluarga dan ini adalah satu-satunya pertandingan yang harus disaksikan dan disaksikan, dan jangan lupakan itu. Baik Anda kalah besar atau menang besar, pastikan Anda meneruskan tradisi bermain game tersebut selama Anda bisa. Itulah tujuan saya: bersyukur, menyukainya, karena saya menyukainya, dan saya rasa Anda dapat melihatnya, lalu keluar dan berkompetisi.”
Pence akan mendapatkan momennya di bulan September jika Giants mengeluarkan salah satu pemain paling populer dalam sejarah franchise. Bye dalam bisbol tidak bermanfaat untuk mengikuti skrip yang ditetapkan. Permulaan di Oakland antara Tim Hudson dan Barry Zito beberapa tahun yang lalu sepertinya merupakan ide yang bagus sampai tidak ada pelempar yang bisa melakukan inning dengan mulus.
Namun para Raksasa biasanya melakukan hal ini dengan benar. Mereka tidak akan diam saja dan membiarkan Pence mengendarai skuternya menuju matahari terbenam.
Posey juga tidak akan menghilang. Dia akan melakukan rehabilitasi secara kasar pada bulan September karena dia bertujuan untuk tetap menjalani protokol rehabilitasi enam hingga delapan bulan yang akan membuatnya siap untuk pembuka musim 2019.
The Giants akan menggantikan Posey dalam daftar aktif hari Minggu dengan Aramis Garcia, yang menghabiskan sebagian besar musim ini di Double-A Richmond saat ia berjuang untuk mengembangkan keterampilan memukul dan menangkapnya dengan kecepatan linier. The Giants menjadi poros pengembangan musim ini, namun manajer Bruce Bochy mengatakan dia memperkirakan penangkap cadangan Nick Hundley akan menerima waktu bermain paling banyak di masa mendatang. Mungkin rencana ini bisa memberi tahu Anda bahwa klub telah melakukan penilaian terhadap kemampuan Garcia untuk memberi pengaruh pada skuadnya musim depan.
Hundley akan mengambil alih posisi Posey saat Giants mencoba mengakhiri dengan baik bersama Dereck Rodríguez dan Andrew Suárez, yang kemunculan kembarannya mungkin merupakan perkembangan paling positif musim ini. Suárez menindaklanjuti awal yang kuat dari Rodríguez pada hari Jumat dengan tujuh inning bola tanpa gol di mana ia menahan Rangers dengan tiga pukulan.
Permainan ini dimainkan dengan cara yang hampir sama dengan kekalahan Jumat malam, ketika kesalahan memperpanjang inning (pemain sayap kiri hari Sabtu Austin Slater menjatuhkan bola terbang di set kedelapan) dan Rouned Odor memukul bola melewati pagar (Rangers mencetak percobaan). -lari dari Hunter Strickland pada hari Sabtu). Tapi setelah Will Smith mengisi base di set kesembilan, Melancon memilih dan mencetak gol untuk mengakhirinya.
Bahkan jika Giants merekrut kembali Hundley, yang tampaknya merupakan asumsi yang adil pada saat ini, mereka hampir pasti akan menutupi diri mereka dengan mendapatkan penangkap lain yang bisa bermain jika Posey mengalami kemunduran dalam pemulihannya.
Tapi ini sudah jelas: The Giants berharap Posey bisa mengejar ketinggalan lagi musim depan.
“Kita semua tahu betapa pentingnya Buster bagi klub di balik layar dan dalam susunan pemain,” kata Bochy. “Saya pikir kami melakukan hal yang benar untuk menyelesaikan masalah ini dan siap untuk tahun depan. Saya pikir itu menunjukkan betapa hebatnya dia sebagai petarung.
“Sudah sampai pada titik apakah kita ikut atau tidak, kita harus mendapatkannya. Kami berharap dia berada dalam kekuatan penuh tahun depan.”
Crawford mengagumi (dan bahkan menyatakan iri pada) tangan Posey yang terkoordinasi dan cepat, dan bagaimana dia menggunakannya untuk terus mendapatkan pukulannya bahkan ketika pinggulnya yang lelah hampir tidak memungkinkan rotasi dalam ayunannya.
Pence memuji cara Posey bertahan di lapangan dan akan terus berada di lapangan jika papan skor memberikan harapan yang realistis.
Maksudku, dia hanya seorang pejuang, kata Pence. “Untuk bisa bermain selama yang dia miliki tahun ini dengan apa yang dia hadapi sudah menunjukkan banyak hal untuk karakternya. Jelas merupakan suatu kehormatan dan keistimewaan untuk menjadi rekan setimnya. Dia akan tetap di sana, dan saya yakin kami akan tetap berhubungan seumur hidup, baik saat kami bermain di lapangan bisbol atau tidak. Kami berbagi banyak kenangan luar biasa. Jadi, tahukah Anda, ini adalah transisi kehidupan.”
Apakah Pence kecewa karena tidak bisa melihat satu pukulan lagi dari Buster?
“Ya, saya benar-benar berharap melihat dia mendapatkan AB lagi di sana,” kata Pence. “Tapi akan ada lebih banyak pukulan dari Buster Posey yang akan kita lihat. Ini bukanlah akhir dari dunia. Operasi pinggul terdengar sangat menakutkan, tetapi hanya dengan mengenal Buster, saya merasa sangat yakin bahwa dia akan bangkit kembali – terutama dengan dokter yang kita miliki saat ini.
“Jadi, Anda tahu, saya yakin kita akan melihat lebih banyak lagi Buster Posey di bisbol.”
– Dilaporkan dari San Fransisco
(Foto teratas: Kiel Maddox/USA TODAY Sports)