Chris Thompson menyukai betapa keras dan gilanya penggemar Philadelphia Eagles di Lincoln Financial Field. Aneh, katanya, tapi dia benar-benar suka pergi, bermain di lingkungan yang keras dan menang. Apalagi di depan orang banyak di mana gairah itu gamblang. Terlebih lagi untuk permainan malam prime time.
Dan dengan berlalunya hari dan latihan, sepertinya Thompson akan mendapatkan kesempatannya untuk kembali dan membantu Washington mengakhiri dua pertandingan pertamanya sejak musim lalu. Pengaturan waktu quarterback tidak bisa lebih baik di dua front: Adrian Peterson, rusher terkemuka tim, menderita cedera bahu yang berkepanjangan yang diperburuk pada hari Thanksgiving melawan Dallas Cowboys dan Washington melakukan perjalanan ke Philadelphia membutuhkan kemenangan untuk bertahan Cowboys di papan skor.
The Eagles memiliki pertahanan operan terburuk keempat di NFL (276,5 yard per game), dan bagi Thompson, yang berkembang dengan mengubah umpan pendek menjadi keuntungan besar, itulah persiapan untuk permainan pertama yang solid. Sudah musim ini, kami telah melihat seperti apa ketika Thompson memiliki pertandingan besar. Melawan Indianapolis Colts di Minggu 2, ia menyelesaikan dengan 13 tangkapan tertinggi dalam karirnya untuk jarak 94 yard, tertinggi musim untuk pemain Washington mana pun musim ini.
Selain permainan yang sebenarnya, Thompson tampaknya akan mendapatkan lebih dari rata-rata 10,8 sentuhannya karena masalah bahu Peterson. Washington berencana untuk berhati-hati dengan beban kerja Thompson, mengingat parahnya cederanya dan munculnya Kapri Bibbs sebagai pelindung umpan yang lebih dari mampu dan umpan balik selama beberapa minggu terakhir.
Mengingat pentingnya Thompson bagi tim, dan parahnya cedera tulang rusuknya, pertanyaan untuk kembali terlalu cepat, seperti yang dia lakukan untuk pertandingan New York Giants, telah diangkat. Betapapun eksplosifnya Thompson, setiap tahun ada beberapa cedera yang berhasil mengurangi jumlah permainan yang sebenarnya bisa dia mainkan.
Beberapa minggu yang lalu, Thompson tidak dapat duduk dengan nyaman dan sangat kesakitan sehingga sulit untuk tidur. Waktu pemulihan tiga minggu adalah harapannya. Tapi, dengan dua cedera tulang rusuk yang terpisah, apakah pintar untuk kembali sekarang untuk masa depan jangka panjangnya? Satu pukulan bisa memperparah tulang rusuk Thompson lagi.
“Pada titik ini, saya tidak merasa akan terburu-buru kembali,” kata Thompson. “Itu hanya salah satu dari hal-hal itu… hanya keluar dan bermain dan tidak benar-benar berpikir untuk mencoba mencederai kembali. Ini lebih merupakan masalah mental, dan saat ini, secara mental, saya sudah melewati titik itu. Waktu adalah satu-satunya hal yang menyembuhkan tulang rusuk yang patah.”
Dari 11 pertandingan yang dimainkan Washington, Thompson melewatkan enam pertandingan karena beberapa penyakit berbeda, empat pertandingan terakhir terutama karena tulang rusuknya yang retak. Setelah kembali ke lapangan setelah cedera pergelangan kaki yang mengerikan musim lalu yang mengakhiri musimnya sebelum waktunya, pelatih Jay Gruden berbicara dengan penuh semangat tentang apa yang dirindukan tim saat Thompson absen dan bagaimana tampaknya mereka akan bangkit kembali musim ini.
Dengan Peterson dalam perbaikan, hilangnya quarterback awal Alex Smith ke Houston Texans, mulai linemen ofensif Shawn Lauvo, Brandon Schreff dan penerima lebar Paul Richardson untuk musim ini, Washington mencari kelegaan dan istirahat di mana itu bisa. Thompson dan penerima lebar Jamison Crowder, yang absen dalam tujuh pertandingan terakhir karena cedera pergelangan kaki, dapat berlatih pada hari-hari berturut-turut.
Thompson diharapkan memakai bantalan ekstra untuk melindungi tulang rusuknya dan sedang melatih kardiovaskularnya dan kembali bugar. Lima pertandingan terakhir ini menawarkan kesempatan kepada pemain berusia 28 tahun itu untuk mengingatkan orang-orang mengapa Gruden mengoceh tentang dia masuk dan selama tahap awal musim.
“Saya pikir dia eksplosif dan cepat dan fisik dan semua yang dia miliki sebelum cedera, jika tidak lebih baik,” kata Gruden pada 4 Oktober. “Dia melakukan pemulihan dengan sangat baik. Dia melakukan pekerjaan yang hebat dengan para pelatih dan melakukan semua yang mereka minta untuk dia lakukan dan menurut saya dia tidak kehilangan satu langkah pun. Anda tidak dapat membuat draf nomor satu tentang apa yang dia layak lakukan.” tim sepak bola ini. … Dia lawan yang bagus untuk kami, baik dalam perlindungan umpan dan perlindungan umpan. Jadi, saya sudah mengatakan berkali-kali betapa pentingnya dia bagi tim ini.”
Gruden berkata setelah latihan hari Kamis: “Chris Thompson, saya pikir ketika Anda melihatnya berlari, tidak ada masalah. … Dia terlihat cepat. Dia terlihat cepat, jadi saya pikir dia akan bagus, tapi kami harus memastikan kami melindunginya.”
(Foto oleh Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)