Pelempar Bullpen biasanya beroperasi dengan kesan bahwa mereka dapat dipanggil kapan saja dan dalam situasi apa pun. Mereka memeriksa laporan kepanduan, membangun hubungan dengan penculiknya dan menghabiskan sebagian besar hari mereka mempersiapkan tubuh mereka untuk menghadapi kekacauan yang menanti mereka.
Dan kemudian ada tugas rehabilitasi kecil.
Segala sesuatu mulai dari waktu tamasya – pereda kadang-kadang dapat memulai permainan atau masuk dalam keadaan yang sangat spesifik – hingga perjalanan sore yang canggung dari fasilitas liga besar ke stadion baseball liga kecil membuat simulasi normalitas menjadi sulit.
(Jika Anda seorang pengemudi Uber lokal, jangan kaget jika Anda ditugaskan untuk mengantarkan Andrew Miller dengan selamat ke anak perusahaan lokal di India sekitar minggu depan.)
Mengatakan segala sesuatunya “berbeda” adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
“Anda menghabiskan beberapa jam di dalam mobil,” kata Miller. “Anda akan bermain dalam pertandingan yang dijadwalkan. Anda tahu persis kapan Anda akan melakukan pitch. Anda tidak tahu penyerang yang Anda hadapi. Anda melempar ke penangkap yang berbeda setiap jalan-jalan. Itu hanyalah kenyataan ketika Anda menjalani tugas rehabilitasi. Ini bukan adrenalin yang Anda dapatkan ketika Anda berlari ke sini di lapangan dan bisa melempar ke penangkap yang dikenal dan memiliki laporan kepanduan dan sebagainya.”
Itu sebabnya garis stat Miller yang jelek pada hari Selasa di Double-A Akron — dia didakwa dengan empat run dalam dua pukulan, dengan walk dan hit-by-pitch hanya dalam 1/3 inning — tidak membuat siapa pun menekan tombol panik.
Hal ini tidak berarti bahwa hasil rehabilitasi tidak ada gunanya. Pemain sering kali masih bisa meraih kesuksesan berdasarkan kemampuan murni atau bakat unggul. Anda masih membaca radar, mencari tanda-tanda peringatan potensial. Namun secara umum, ada baiknya mengonsumsinya dengan sedikit garam, mungkin lebih.
“Beberapa bulan dari sekarang, ketika dia berdagang untuk kita, tidak ada yang akan peduli bahwa dia menyerah di Akron,” kata Terry Francona. “Itulah alasan dia menjalani apa yang dia alami. Dan dia mulai menambah kecepatan saat melempar, jadi Anda akan melihat kecepatannya menjadi lebih baik.”
Dan inilah tujuan utama dari rehabilitasi jangka panjang ini.
Orang India tidak ingin mengalami kemunduran terkait cedera lutut kanan Miller yang bermasalah. Mereka telah melarangnya beraksi sejak akhir Mei, dengan harapan bahwa istirahat yang panjang dan perkembangan yang lambat akan memungkinkan dia untuk tampil pada level tertingginya selama ini.
Itu sangat lambat, bahkan, ingatan akan iluminator mirip Grim Reaper menjadi semakin sulit untuk dimunculkan. Sudah lama sejak kita melihat prototipe slider-slinger, yang membingungkan lawan dengan kecepatan yang hampir tidak adil. Ketidakhadirannya memainkan peran besar dalam pertarungan bullpen dan akhirnya mereka mengakuisisi Brad Hand dan Adam Cimber dari Padres, dua tim berbakat dan terkendali yang mampu memperkuat barisan yang sedang kesulitan.
Proses yang panjang ini tentu saja diharapkan oleh Miller agar dapat dipercepat, namun ia juga mengakui bahwa peradangan dan rasa sakit di lutut kanannya pada awal tahun ini kemungkinan besar berperan dalam menyebabkan mekanikanya tidak stabil, yang, selain dari beberapa penampilan yang tidak biasa, mungkin juga terjadi. menyebabkan beberapa benjolan dan memar lain yang dia alami musim ini.
Jadi sekarang segalanya disederhanakan.
Setiap pertandingan – sejauh ini ia telah tampil empat kali – mewakili tantangan yang berbeda. Tiga acara rehabilitasi sebelumnya dengan Triple-A Columbus mengizinkan satu kali lari, satu homer, dalam tiga babak kerja. Baru-baru ini, dia melakukan pitching setiap hari untuk melakukan rehabilitasi, dan akhirnya meningkatkan tenaganya.
Miller sangat ingin membuktikan kesiapannya kepada dirinya sendiri seperti halnya kepada klub (dia juga berstatus bebas transfer di akhir tahun, yang menambah kerumitan pribadinya), namun dia juga melakukan yang terbaik untuk membuat proses tersebut dihormati. mengetahui bahwa jauh lebih baik menghilangkan beberapa karat dan “kebiasaan buruk” dalam tugas daripada di tengah-tengah pertandingan yang panas pada inning kedelapan melawan inti seri liga utama.
Untuk saat ini, hal itu berarti kesuksesan datang dalam bentuk kotak centang – terkadang bahkan satu per satu. Jadi meskipun mekanik, lokasi, dan kecepatannya masih berjalan baik, faktor yang paling penting, kesehatannya, adalah sesuatu yang membuat penyembuh berusia 33 tahun ini senang.
“Ini sama baiknya dengan yang saya rasakan dalam waktu yang lama,” kata Miller. “Hasilnya tidak bagus, tapi sejujurnya saya rasa saya melemparkan bola dengan cukup baik pada awalnya. Saya melepaskan dua single infield yang sangat buruk. Rodanya benar-benar jatuh setelah itu. Tapi itulah perjuangan saya saat ini – hanya konsistensi dalam mekanik saya. Saya berharap itu akan terjadi lebih cepat, tapi saya sedang mengusahakannya. Menurutku itu tidak jauh.”
Dan ketika kotak-kotak itu dicentang, dia mendekati kembalinya yang sangat dinanti-nantikan, yang ketika dipasangkan dengan tambahan Hand dan Cimber, dapat mengubah kelemahan mereka yang paling mencolok menjadi kekuatan potensial.
Pasangan mantan Padres membuktikan pada hari Rabu betapa pentingnya akuisisi mereka. Dengan waktu imbang yang mendekati plate, Cimber melakukan single pada set kedelapan dan akhirnya memaksakan permainan ganda — sebuah kejadian umum yang terjadi pada pemain sidearmer yang memicu groundball. Tangan mengikuti, menempatkan pelari di urutan ketiga, dan bertahan untuk mencapai tiga pemain terakhir untuk mendapatkan penyelamatan dalam permainan empat putaran.
Penambahan mereka telah mendorong Zach McAllister dan Dan Otero ke peran yang lebih bermanfaat, dan dengan Cody Allen mengatasi beberapa inkonsistensi penyampaiannya, Hand dan Cimber meringankan beban kerja, memungkinkan dia menyelesaikannya dalam situasi yang tidak terlalu membuat stres. Francona juga menggunakan Oliver Pérez dan Neil Ramírez di pertandingan sebelumnya.
Miller yang sehat dapat membuat tim India, tim yang menghabiskan sebagian besar musim berada di peringkat terbawah, menjadi mimpi buruk pertarungan di bulan Oktober.
Apakah Anda memerlukan Pérez atau Ramírez untuk pukulan kunci pada inning kelima? Francona dapat menggunakannya tanpa ragu-ragu. Butuh bola permainan ganda yang kritis di set keenam? Cimber atau Otero bisa keluar dari balik pintu bullpen. Dan dengan Hand, Allen, dan Miller di belakang, Francona dapat memilih kombinasi mana yang paling masuk akal pada tiga frame terakhir.
Tentu saja, ini semua didasarkan pada kesehatan Miller.
Meskipun ada perasaan bahwa kembalinya dia sudah dekat, tidak ada yang bisa menjamin bahwa dia akan mendekati versi 2016 yang membantu mengantarkan cara baru dalam menerapkan obat pereda di postseason. Cedera lutut juga dialami oleh pemain sayap kiri ini musim lalu, jadi kemungkinan besar cedera ini akan menjadi sesuatu yang akan ia atasi sepanjang sisa kariernya.
Tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan potensi kemunduran atau kekambuhan – ada tingkat ketidakstabilan dalam kaitannya dengan penyakit apa pun – membuat Hand dan Cimber untuk menangkap Francisco Mejía menjadi semakin diperlukan. Dan jika, karena alasan apa pun, India terpaksa memasuki bulan Oktober tanpa variasi terbaik Miller, kehadiran senjata terbaru akan mengurangi dampaknya.
(Dan mungkin tidak ada salahnya untuk terus menjajaki pasar bantuan untuk asuransi tambahan hingga akhir Agustus.)
Namun, jika Miller kembali dalam beberapa minggu mendatang dengan dominasi yang sama seperti yang diharapkan banyak orang, ini akan menjadi kedua kalinya dalam tiga tahun klub menambahkan salah satu cabang olahraga bisbol yang paling dinamis dan mematikan untuk lari peregangan, yang mereka memberi. sebuah bullpen yang mampu menandingi bullpen yang paling ditakuti di liga.
Dan tidak ada yang akan keberatan jika Miller berhenti berlari di Akron.
— Dilaporkan dari Cleveland
Foto teratas: Andrew Miller (Rick Osentoski/USA Today Sports)