Daftar tokoh olahraga Boston terbaik milenium ini ada di kota mana pun, di mana pun. Orang-orang seperti Tom Brady, David Ortiz, Paul Pierce, dan Pedro Martinez adalah tokoh ikonik dalam olahraga mereka, dan jika terus begini, nama lain yang layak untuk dimasukkan: Patrice Bergeron.
Penyerang veteran berusia 33 tahun ini merupakan salah satu pemain Bruins terbaik dalam 25 tahun terakhir, tepat di samping Ray Bourque dan Cam Neely. Bergeron mampu mencapai satu hal yang luput dari perhatian Bourque dan Neely selama karir mereka di Boston – Piala Stanley. Tentu saja, Bergeron tidak akan pernah menempatkan dirinya dalam kategori itu, tapi dia pasti pantas berada di sana.
“Dia jelas (pemain) yang paling lengkap,” kata salah satu mantan Bruin yang bermain dengan ketiganya ketika ditanya apakah dia akan memberi peringkat Bergeron lebih tinggi dari No. 77 dan 8.
Bergeron juga mengembangkan reputasi atas ketangguhannya yang legendaris, termasuk sebuah episode di mana ia bermain dengan paru-parunya yang rusak — yang membuatnya menonjol dalam olahraga di mana gigi tanggal dan patah hidung adalah peristiwa yang tidak ada dalam satu shift dan bukan masalah besar. Cedera terbaru Bergeron, patah tulang rusuk, menyebabkan dia absen dalam 16 pertandingan, jadi tidak mengherankan jika dia membuat kehadirannya terasa sangat berarti saat dia kembali ke lineup pada hari Sabtu.
Pelatih Bruce Cassidy mengatakan Bergeron memberikan “dorongan emosional” kepada tim. Dia memberikan lebih dari itu – juga mendominasi papan skor.
Meskipun Bergeron mengakui bahwa dia merasa sedikit lelah selama pertandingan dan gugup sebelum pertandingan pembukaan, dia menyelesaikannya dengan dua gol dan dua assist untuk empat poin dalam kemenangan 5-2 atas Nashville Predators pada Sabtu sore di TD Garden.
“Dia adalah salah satu pemain terbaik di liga; itu menunjukkan alasannya,” kata rekan satu tim dan rekan lama Brad Marchand, menambahkan bahwa Bergeron adalah “pemimpin dan pemain yang luar biasa.”
Pemenang Selke empat kali, Bergeron tidak pernah fokus pada pencapaian individu. Dia tampak benar-benar rendah hati ketika mencapai tonggak karir, dan dia tidak menyadari gol pertamanya pada pertandingan hari Sabtu pukul 15:10 babak pertama, yang sama dengan assist dari Charlie McAvoy dan Brad Marchand, adalah gol ke-300.st dari 15 tahun karirnya.
Dia bingung sampai dia berada di bangku cadangan setelah gol tersebut, dan salah satu ofisial datang dan menyerahkan kepingnya.
“Sebenarnya saya tidak tahu,” kata Bergeron. “Saya bilang (kepada wasit penembak) ‘bukan untuk saya. Itu orang lain.’ Begitulah cara saya memantau statistik saya.”
Dengan gol tersebut, Bergeron bergabung dengan grup elit pemain Bruins yang mencapai 300 gol dalam karirnya, termasuk Johnny Bucyk (545), Phil Esposito (459), Rick Middleton (402), Bourque (395) dan Neely (344). Semua nomor pemain itu dipensiunkan di Boston.
Kontrak Bergeron akan habis setelah musim 2021-22, saat ia berusia 36 tahun. Pada titik ini, ia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat dan bisa mengikuti jejak Zdeno Chara yang bermain di usia 40-an, meningkatkan kemungkinan bahwa ia bisa pensiun sebagai pencetak gol terbanyak ketiga sepanjang masa organisasi.
Selanjutnya untuk Bergeron – 1.000 pertandingan. Jika tidak ada lebih banyak waktu yang terbuang, dia harus mencapai angka itu pada 5 Februari melawan New York Islanders di TD Garden.
“Ini akan menjadi istimewa,” katanya. “Saat tumbuh dewasa, Anda bermimpi bermain di NHL. Anda tidak bermimpi memainkan 1.000 pertandingan… tidak banyak (pemain) yang pernah melakukan itu dalam sejarah, jadi ini adalah grup yang cukup istimewa untuk menjadi bagiannya dan itu akan menjadi perasaan yang cukup menyenangkan.”
Masih banyak masa depan bagi Patrice Bergeron. Ketika karirnya berakhir, dia harus berada di Hall of Fame dan no. 37 akan digantung di langit-langit TD Garden.
(Foto teratas Bergeron Sabtu: Winslow Townson-USA TODAY Sports)