Sejak memasuki NHL hampir setengah abad lalu, ada tiga hal yang belum pernah dimiliki Vancouver Canucks:
1. Pilihan keseluruhan pertama dalam draf.
2. Seorang pembela waralaba.
3. Parade Piala Stanley.
Item ketiga kemungkinan besar merupakan hasil dari dua item lainnya, namun keduanya mungkin akan dihapus dari daftar pada hari Sabtu ketika draft undian Rasmus Dahlin diadakan.
Canucks pasti tidak akan memenangkannya, meski peluangnya hanya 7,5%. Namun jika ada satu tim yang pantas menang, maka itulah tim ini.
Di sana, saya mengatakannya. Canucks layak merekrut Dahlin. Bisa dibilang saya tidak obyektif, saya tidak peduli. Tidak ada tim lain yang menderita karena absennya bek elit. Tidak ada tim lain yang bertahan selama ini tanpa melakukan pemilihan keseluruhan pertama.
Baca terus selagi saya terus membuat daftar bukti secara detail, ala George Costanza episode “Andrea Doria” dari Seinfeld.
Cerita ini tidak dibumbui karena memang tidak perlu. Itu hanyalah kisah mengerikan tentang tim hoki yang tersiksa dan dikutuk, yang bagi mereka sedikit keberuntungan akhir pekan ini tentu tidak akan terlalu berarti.
Tidak ada pilihan nomor 1
Tidak cukup bahwa Canucks kehilangan draft lotere pertama mereka, pada tahun 1970, dari sesama ekspansionis Buffalo Sabres.
Tapi cara mereka kehilangan dialah yang benar-benar menentukan masa depan.
“Jadi mereka memutar rodanya,” Jim Robson mengenang, komentator lama pertandingan tim. “Clarence Campbell melihatnya dan mengatakan angkanya tampak seperti 12. Itu angka genap, dan itu berarti Vancouver menang.
“Hal Laycoe berada di meja Vancouver, dia adalah pelatih Canucks pada saat itu, dan dia melompat dengan kedua tangan di udara, bersemangat saat Canucks menang.
“Kemudian, dengan sangat pelan, Punch Imlach duduk di meja Buffalo dan berkata, ‘Eh, Tuan Campbell, lihat lebih dekat. Saya pikir rodanya berhenti pada jam 11.’
“Dan benar saja, Campbell melihatnya lagi dan berkata, ‘Oh, kamu benar, ini jam 11.’ Jadi Buffalo mendapat pilihan keseluruhan pertama.
“Dan itulah mengapa Gilbert Perreault memakai nomor 11.”
Alih-alih mendapatkan calon Hall of Famer di Perreault, Canucks harus puas dengan pilihan keseluruhan kedua, pemain bertahan Dale Tallon, yang akhirnya bermain hanya tiga musim di Vancouver sebelum diperdagangkan ke Chicago.
Lotere pertama ini benar-benar merupakan gambaran dari apa yang akan terjadi. Canucks adalah tim yang buruk – sangat buruk – selama dua dekade berikutnya, tetapi mereka tidak pernah berhasil mendapatkan posisi lebih tinggi dari posisi kedua secara keseluruhan.
Baru-baru ini – lebih tepatnya, dalam tiga tahun terakhir – kinerja mereka sama buruknya dengan beberapa terbitan tahun 1980-an, namun mereka tidak pernah berhasil mencapai tingkat yang lebih tinggi dari tingkat kelima.
Tidak ada pembela konsesi (tetapi banyak di antara lawannya)
Pertama kali Canucks lolos ke babak playoff, pada tahun 1975, mereka disapu oleh Canadiens yang perkasa dalam lima pertandingan.
Ini adalah yang pertama, tapi jelas bukan yang terakhir, penutupan yang dialami Canucks di tangan pemain bertahan yang dominan (atau, dalam kasus Canadiens, tiga pemain bertahan yang dominan).
Bagi anak-anak muda yang mendengarkan kami, Canadiens tahun 1970-an memiliki trio pemain bertahan terbaik yang pernah dikumpulkan oleh tim NHL; Larry Robinson, Serge Savard dan Guy Lapointe. Habs memenangkan Piala Stanley enam kali selama dekade ini, termasuk empat kali berturut-turut antara tahun 1976-79, sebagian besar berkat kecemerlangan mereka. Tiga Besar.
Dinasti NHL berikutnya, New York Islanders, juga memiliki pemain bertahan yang cukup bagus. Namanya Denis Potvin, terpilih pertama secara keseluruhan pada tahun 1973. Dari 1980-83, Potvin membantu Kepulauan memenangkan Piala Stanley empat kali berturut-turut, termasuk satu melawan Cinderella Canucks.
Pada 16 Mei 1982, Potvin menjadi pemain pertama untuk mengangkat Piala Stanley di atas es Pacific Coliseum. Kepulauan menyapu Canucks dan Potvin adalah kaptennya. Dan dia sudah memenangkan Norris Trophy tiga kali.
Dua belas tahun kemudian, pada tahun 1994, Canucks kembali mencapai grand final, menghadapi New York Rangers.
Kali ini Brian Leetch yang menunjukkan pentingnya memiliki bek yang solid di antara barisan Anda. Mengumpulkan 34 poin dalam 23 pertandingan untuk Rangers, Leetch menjadi orang Amerika pertama yang memenangkan Conn Smythe Trophy. Canucks kalah seri dalam tujuh pertandingan.
Lalu pada tahun 2011, kejadian serupa terulang kembali. Canucks mencapai Final Piala Stanley dan meraih satu kemenangan dengan membawa pulang penghargaan tertinggi untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka. Meskipun penjaga gawang Tim Thomas yang memenangkan Piala Conn Smythe tahun itu, pertahanan Boston Bruins dipimpin oleh Zdeno Chara, Hall of Famer masa depan lainnya.
Tugas: Tiga Final Piala Stanley. Tiga bek Hall of Fame di tim lawan. Tiga kekalahan.
Juga: Canucks telah dikalahkan oleh banyak tim selama bertahun-tahun yang akhirnya memenangkan Piala Stanley. Tim-tim ini termasuk pemain seperti Paul Coffey, Al MacInnis, Rob Blake, Nicklas Lidstrom, Duncan Keith dan Drew Doughty.
Bek yang bagus, tapi tidak luar biasa
Pada 2001-02 dan 2002-03, Ed Jovanovski finis keenam dalam perlombaan Norris.
Ini adalah momen terdekat pemain Canucks untuk memenangkan trofi ini.
Jovanovski terpilih pertama kali secara keseluruhan pada tahun 1994, tetapi oleh Florida Panthers, bukan Canucks. Pada tahun 1999, dia diperdagangkan ke Vancouver dalam kesepakatan yang mengirim Pavel Bure ke Florida.
Jovanovski jelas merupakan bek yang sangat bagus. Dia memenangkan emas bersama Tim Kanada di Olimpiade 2002 dan Anda harus bekerja lebih keras untuk mendapatkan tempat di tim ini. Namun karena dia tidak pernah benar-benar dipertimbangkan untuk dipilih dalam Hall of Fame, sulit untuk menyebut dia sebagai bek yang luar biasa.
Hal yang sama terjadi pada Alex Edler, Mattias Ohlund dan Jyrki Lumme, tiga pencetak gol terbanyak dalam sejarah di antara pemain bertahan Canucks.
Dengan segala hormat kepada ketiga pria yang disebutkan di atas, daftar ini menjelaskan dengan baik mengapa Canucks tidak pernah memenangkan Piala Stanley.
Ini bukan karena mereka tidak pernah memiliki center yang bagus – mereka memiliki Henrik Sedin.
Ini bukan karena mereka tidak pernah memiliki maverick yang besar – mereka memiliki Pavel Bure.
Dan itu bukan karena mereka tidak pernah memiliki kiper yang baik – mereka memiliki Roberto Luongo.
Tapi mereka tidak pernah memiliki bek yang baik. Tipe pemain bertahan dominan yang menghabiskan 30 menit per game di atas es. Tipe pemain bertahan yang sepertinya selalu dimiliki oleh pemenang Piala Stanley.
Jadi, pada hari Sabtu, jika para dewa hoki mampu memberikan sedikit belas kasihan, sedikit keinginan agar keadilan ditegakkan, mereka akan memberikan Dahlin kepada Canucks.
Singkatnya, Canucks akan berada di urutan ketujuh.
(Foto: Carlos Osorio/Toronto Star melalui Getty Images)