SEATTLE – Tim A hanya punya tiga pertandingan tersisa untuk dimainkan di musim reguler. Setelah bertelur melawan Mariners pada Selasa malam, A membawanya ke Seattle 9-3 pada hari Rabu. Marcus Semien, Chad Pinder, Matt Olson dan Khris Davis semuanya ikut serta. Ramón Laureano dan Matt Chapman sedang libur. Itu memberi tahu Anda kedalaman seri ini. Ketika seseorang duduk, yang lain masuk.
Sementara itu, New York Yankees kalah dari Tampa Bay Rays, yang berarti tim A kembali tertinggal 1 1/2 game dari Yankees untuk mendapatkan wild card pertama. Angka ajaib di New York masih berada di angka dua. The Yankees, yang mengakhiri seri empat pertandingan mereka di Tampa Bay pada hari Kamis sebelum menutup musim mereka di Boston, memiliki empat pertandingan untuk dimainkan sementara tim A memiliki tiga pertandingan.
Mari kita lihat apa yang menonjol selama pertandingan ini dan nantikan pertandingan wild card Rabu depan.
Bagaimana si A bisa melakukannya?
Dapatkan keuntungan di kandang sendiri, yaitu. CC Sabathia akan mengambil alih Yankees saat klub menghadapi pertandingan bullpen lainnya dari Rays pada hari Kamis. Yang perlu dilakukan Yankees untuk mengamankan kandang adalah mendapatkan kombinasi kemenangan atau kekalahan A yang setara dengan dua kemenangan selama empat hari ke depan. Jadi bahkan jika A menyapu bersih seri akhir pekan mereka melawan Angels, Yankees harus kalah tiga dari empat pertandingan wild card untuk sampai ke Coliseum.
Manajer Bob Melvin menggemakan sentimennya lagi ketika ditanya apakah dia menyaksikan kekalahan Yankees.
“Pada saat ini, hal itu agak kabur,” katanya. “Sekarang kami harus menyeimbangkan siapa yang kami mainkan dan siapa yang kami istirahatkan. Saya yakin orang-orang menontonnya. Sulit untuk tidak melakukannya. Saya tidak berpikir itu adalah titik fokus pada tahap ini.”
Si A sepertinya bersedia melakukan perjalanan ke New York. Tetapi jika Yankees kalah pada hari Kamis, nilai A hanya akan tertinggal satu pertandingan. Sabathia berjuang di bulan September. Dalam empat startnya, Sabathia hanya mencatatkan 16 2/3 inning dengan ERA 7,02, yang tertinggi musim ini. Sementara itu, rata-rata pukulan lawan terhadapnya mencapai 0,365. The Rays juga telah mengalahkan Sabathia dengan rata-rata pukulan 0,358 melawan pemain kidal tahun ini, dan Yankees belum pernah menang melawan Tampa saat dia melakukan pitching. Jadi, ini adalah permainan yang mungkin menguntungkan Rays hanya berdasarkan musim ini.
Pada hari Jumat, Yankees akan melakukan perjalanan ke Boston dan menghadapi Brian Johnson, Nathan Eovaldi dan Rick Porcello. Porcello telah mendominasi Yankees musim ini. Klub hanya mencetak 0,155 melawannya dan dia memiliki rekor sempurna 2-0 dalam tiga permulaannya. Tapi Yankees punya JA Happ pada hari Jumat. Angka karir Happ melawan Boston sangat mengesankan karena ia memiliki ERA 2,82 dengan rata-rata pukulan lawan 0,225 dalam 19 permulaannya.
Red Sox mungkin mengistirahatkan pemain posisinya. Tapi ini tetap Boston dan Yankees. Sulit untuk menang dalam lingkungan seperti itu, yang menjadikan pertandingan hari Kamis penting bagi Yankees.
Ini masih merupakan upaya yang sulit bagi tim A, tetapi jika mereka mengurus bisnis melawan Angels akhir pekan ini, yang mampu mereka lakukan di babak kedua, tekanan pasti akan ada pada Yankees di Fenway, dari semua tempat.
Meski sedang dalam perjalanan, jangan berharap si A terlalu memikirkannya.
“Kami menang banyak di laga tandang dan berusaha mendapatkan lebih banyak kekuatan,” kata Semien. “Ini adalah pertandingan kasar yang bagus untuk dilakukan dan tempat kami adalah pertandingan kasar yang bagus untuk dilakukan. Jadi, ini akan menjadi pertandingan bola yang berbeda dimanapun berada.”
Kekuatan Semien bangkit kembali?
Melvin mengatakan setelah kekalahan A dari Minnesota Twins Minggu lalu bahwa dia merasa Semien mencapai puncaknya pada waktu yang tepat. Dia 0 untuk 4 hari itu, tapi memukul tiga bola tepat di sekrup. Malam sebelumnya, Semien pulang ke kiri lapangan.
Dalam seri melawan Mariners, Semien mencetak homer pada hari Selasa, dan menindaklanjutinya dengan homer lainnya pada hari Rabu, yang ke-15 musim ini. Persentase pukulan keras Semien musim ini adalah 32,1 persen, tetapi sebelum pertandingan hari Rabu, persentase itu meningkat menjadi 45,8 persen dalam seminggu terakhir dengan homer Wednesday melaju dengan kecepatan 101,6 mph.
“Saya mencoba memperketat ayunan saya,” kata Semien. “Saya pikir itu adalah pertandingan terakhir melawan Anaheim, saya hanya mencoba menyerang bola dan lebih efisien. Saya mendapatkan banyak pukulan dengan pelari dalam posisi mencetak gol hanya karena orang-orang berada di depan saya. Hari ini kami menghadapi Félix (Hernández), kami sering menghadapinya. Saya sangat akrab dengan apa yang dia lakukan.”
Semien melihat Hernández lebih baik daripada siapa pun yang mendapat nilai A. Untuk karirnya, dia adalah pemukul 0,341 melawan Hernández (14 untuk 41) dengan empat homer dan 1,006 OPS.
Kekuatan home run inilah yang menjadikan Semien berharga sebagai shortstop beberapa tahun yang lalu. Namun dia tidak mencapai rata-rata yang banyak dan kesulitan pada shortstop. Kini, dia bisa diservis di lini tengah. Dan jika minggu terakhir ini menjadi tanda bahwa kekuatannya telah kembali, itu akan sangat berarti bagi tim A menuju babak playoff.
Edwin Jackson tidak memberikan kesan yang baik untuk permainan wild card
Jackson tidak takut dengan momen ini. Nilai A tidak akan ada di sini tanpa Jackson, tapi terkadang dia cenderung mengalami hasil yang buruk. Hari Rabu mungkin adalah hari terburuknya. Dia menyerah hanya tiga kali berlari, mencari jalan keluar dari kesalahan seperti yang selalu dia lakukan, tetapi momen-momen itu sedikit kurang bisa dimaafkan selama postseason, terutama pertandingan tandang satu pertandingan playoff.
Hanya dalam 4 1/3 inning pada hari Rabu, perintah Jackson menjadi masalah saat dia berjalan lima kali dan menyerang Denard Span. Ini merupakan jumlah jalan kaki tertinggi Jackson musim ini.
“Saya tidak menentu,” kata Jackson. “Saya sudah lama tidak memainkan pertandingan seperti itu. Itu adalah salah satu hal di mana Anda harus terus berjuang. Ini bukan perjalanan yang Anda banggakan. Itu hanya perjalanan ‘bla’.”
Tempat mereka bermain, kata tim, akan menentukan siapa yang akan tampil. Jackson hanya bermain dalam empat pertandingan di Yankee Stadium yang “baru”, tetapi itu tidak berjalan dengan baik. Dia memiliki ERA karir 6,75 dan telah melepaskan empat homer hanya dalam 13 1/3 inning.
Dan sejujurnya, jika dia bukan starternya, si A mungkin tidak akan memiliki starter dengan tingkat fly ball yang tinggi seperti Mike Fiers. Jadi, seiring hari semakin dekat dengan permainan wild card, perasaan umum adalah bahwa nilai A akan sangat mempertimbangkan bullpening. Siapapun yang memulainya tetap terbuka. Namun, Liam Hendriks, sejak dipanggil kembali, sudah sangat baik dalam peran tersebut, jadi mungkin terlalu ambisius untuk menjauh darinya. Lawannya hanya memukul 0,179 melawannya sebelum dia keluar pada hari Rabu, di mana dia bekerja 2/3 dari sebuah inning tanpa berhenti berlari.
“Maksudku memang begitu,” kata Hendriks ketika ditanya saat babak playoff. “Ini akan menjadi pertandingan yang sama apakah saya menjadi starter atau sebagai pemain cadangan. Saya memiliki pengalaman playoff dan kita akan lihat bagaimana kelanjutannya. Saya tidak berpikir suasananya akan berubah. Beberapa orang berkembang menjadi penggemar musuh.”
Rookie JB Wendelken membuat kesan yang mengesankan dan mungkin masuk dalam daftar playoff
Wendelken membuat alasan kuat untuk masuk ke daftar playoff untuk nilai A dan telah menjatuhkannya sebelumnya. Dalam 15 2/3 inning, ERA-nya tersisa 0,57 dengan 14 strikeout. Pada hari Rabu, dia mengipasi Robinson Canó, Nelson Cruz dan Team untuk mengalahkan tim di posisi ketujuh.
“Dia juga menunjukkan perubahannya hari ini,” kata Melvin. “Dan maksud saya, ini adalah perpaduan tiga nada lebih yang sebenarnya. Semakin dia berada di luar sana, semakin besar kepercayaan dirinya. Anda melihat hal-hal, pergerakan dan semuanya, orang ini memiliki peluang untuk memiliki karier yang sangat, sangat bagus. Dan kami sangat menghormatinya.”
Dengan perjuangan Lou Trivino, Fernando Rodney dan bullpen akhir-akhir ini, Wendelken adalah titik terang yang berpotensi menutupi beberapa perjuangan tersebut. Wendelken juga seorang pria yang melakukan split terbalik, dan Anda dapat melihatnya dari angka-angkanya. Orang kidal hanya memukul 0,100 darinya. Ini adalah ukuran sampel yang kecil, namun merupakan indikasi bahwa ia dapat digunakan dalam situasi apa pun.
Ketika ditanya apakah dia bisa masuk daftar playoff, Melvin menambahkan, “Saya tidak akan mengesampingkan dia. Kami akan mengambil keputusan sulit.”
Wendelken berkata, “Saya ingin sekali menjadi bagian.”
(Foto teratas Semien dan Davis: Joe Nicholson/USA TODAY Sports)