TALLAHASSEE, Fla. – Semua hal dipertimbangkan, Negara Bagian Florida berada dalam kondisi yang baik dalam hal kelas perekrutan tahun 2019 – dengan asumsi para pemain yang berkomitmen menindaklanjuti dan menandatangani kontrak dengan Seminoles.
Seminoles saat ini memiliki no. Kelas 15 di negara ini dan sekarang salah satu dari hanya empat sekolah yang masuk dalam 25 besar dengan kurang dari 20 penandatangan/komitmen.
Empat belas pemain menandatangani kontrak pada periode penandatanganan awal, dan komitmen Seminoles saat ini masih belum ditandatangani. Yang menimbulkan kekhawatiran adalah bahwa lima dari tujuh komitmen teratas FSU belum ditandatangani: cornerback bintang lima Akeem Dent, safety bintang empat Nick Cross dan Brendan Gant, cornerback bintang empat Travis Jay dan gelandang bertahan bintang empat Quashon Fuller. Empat dari lima (semuanya kecuali Fuller) merupakan prospek 200 teratas nasional yang disepakati; Fuller berada tepat di luar 200 teratas.
Dari pemain yang masuk lebih awal, hanya empat yang bermain menyerang. Orang mungkin berharap jumlah itu akan melonjak mengingat masalah di quarterback dan sepanjang garis ofensif, tapi itu tampaknya tidak pasti.
“Saya tidak akan mengatakan sekarang bahwa itu hanya akan menjadi serangan yang berat,” kata pelatih Willie Taggart pada hari Rabu. “Ini lebih tentang kebutuhan dan kedalaman dan di mana kami perlu terus menambah kedalaman program sepak bola kami. Saya pikir ada beberapa area di tim kami di mana kami dimuat di beberapa posisi, jadi itu akan lebih sekedar memenuhi kedalaman dan kebutuhan Anda.”
Posisi yang paling menjadi perhatian adalah lini serang, khususnya titik tekel. Dari tujuh tekel yang ada dalam daftar saat ini, hanya tiga yang memiliki pengalaman bermain.
Landon Dickerson adalah gelandang FSU paling berbakat, tetapi cedera membatasi dia bermain 13 pertandingan dalam tiga musim; dia tidak pernah memainkan lebih dari tujuh pertandingan di musim apa pun. Dia beralih dari penjagaan ke tekel kanan pada tahun 2018, tetapi hanya bermain dalam dua pertandingan karena cedera pergelangan kaki. Abdul Bello bermain dalam 11 pertandingan dan menjadi starter di dua pertandingan, tetapi tampaknya belum siap untuk bermain meskipun masih menjadi pemain junior. Jauan Williams membuka musim sebagai tekel kiri awal, tetapi digantikan oleh Derrick Kelly II dan kemudian Brady Scott – keduanya awalnya berada di dalam linemen – karena kinerja yang buruk.
Bello (6-kaki-6, 312 pon) dan Williams (6-7, 295) memiliki bentuk tubuh yang ideal untuk melakukan tekel, tetapi tidak bisa menurunkan gerak kaki, posisi, dan teknik. Tiga tekel yang ditandatangani pada tahun 2018 – Christian Armstrong, Jalen Goss dan Chaz Neal – berlatih tetapi tidak pernah terlihat di lapangan.
“Saya pikir kita semua tahu, dari segi lini ofensif, kita harus mengisi beberapa lubang di sana,” kata Taggart. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik sejauh ini. Sekali lagi, kita belum selesai dari sudut pandang itu. Saya tahu dengan masuknya kami tidak akan ada hari penandatanganan ofensif yang besar bagi para pemain kami; akan lebih banyak pemain defensif yang masuk. Namun kami merasa senang dengan kebutuhan kami dan apa yang dapat kami penuhi.
“Keindahan saat ini dibandingkan tahun lalu adalah kami melepaskan para pemain pada bulan Januari. Hanya beberapa orang yang perlu Anda dapatkan dan Anda dapat benar-benar fokus pada kelas 2020. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat kami lakukan tahun lalu karena kami masih mengisi kelas kami untuk musim 2018. Ini akan memberi kami dorongan untuk memasuki kelas berikutnya.”
Perguruan tinggi junior bintang tiga yang ditangani Jay Williams ditandatangani pada hari Rabu dan merupakan kandidat langsung untuk memulai. Sampai Dickerson dapat membuktikan bahwa dia sehat, Jay Williams mungkin akan menjadi tekel terbaik dalam daftar tersebut. Meskipun Williams (6-6, 290) berpengalaman dan harus siap untuk tampil, hal ini sangat memprihatinkan.
FSU menargetkan lebih banyak pukulan. Mereka sedang dalam pembicaraan atau memberikan tawaran untuk tekel JUCO bintang tiga Josh Cooper dan Kadeem Telfort, serta tekel sekolah menengah bintang tiga Ira Henry dan Dawand Jones. Telfort adalah mantan pemain Florida dari Miami yang meninggalkan UF setelah diskors untuk musim 2017 karena perannya dalam kasus penipuan kartu kredit. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, ‘Noles akan menandatangani setidaknya satu transfer JUCO dan satu tekel sekolah menengah.
Quarterback juga tetap menjadi prioritas, terutama mengingat situasi Deondre Francois. Prospek bintang empat Sam Howell telah berkomitmen untuk FSU sejak April, namun berbalik dan menandatangani kontrak dengan North Carolina pada hari Rabu. FSU tidak merekrut quarterback di kelas 2018.
Francois lulus minggu lalu dan mengatakan kepada Orlando Sentinel bahwa dia tidak akan menjadi lulusan transfer; dia akan tetap di FSU atau masuk wajib militer. Tapi jika Atletik Analis draft Dane Brugler bulan lalu menunjukkan bahwa Francois tidak memiliki draft stock terbaik setelah cederanya pada tahun 2017 dan kampanye tahun 2018 yang mengecewakan.
“Francois memiliki kekuatan lengan dan atletis untuk NFL, namun penempatan bola dan pengaturan waktunya jelas merupakan masalah,” kata Brugler. “Persentase penyelesaian tidak pernah menceritakan keseluruhan cerita, namun mencerminkan ikatan dalam kasus ini. … Meskipun dia belum siap untuk NFL, itu tidak membuat keputusannya untuk kembali menjadi mudah, mengingat keadaan pelanggaran FSU saat ini.
“Jika dia menyatakannya, dia memiliki keterampilan mentah untuk menjadi prospek pengembangan. Draf nilainya akan bergantung pada proses medis dan wawancara, tetapi kemungkinan besar dia adalah prospek hari ketiga.”
Francois bisa pergi, tapi sepertinya tidak bijaksana saat ini. Ketika sehat dan bermain di belakang garis yang bagus, dia telah menunjukkan potensi untuk menjadi quarterback tingkat tinggi. Namun, jika dia tidak dapat kembali ke performa terbaiknya di tahun 2016, James Blackman setidaknya telah terbukti menjadi quarterback di atas rata-rata. Tapi mereka adalah satu-satunya dua quarterback beasiswa yang ada dalam daftar.
FSU menawarkan dua quarterback — prospek bintang empat Lance LeGendre dari New Orleans Warren Easton dan rekrutan bintang tiga David Baldwin dari IMG Academy; dia adalah penduduk asli California. Dan menurut laporan 247Sports, FSU mungkin tertarik dengan Jordan Travis dari Louisville, mantan prospek bintang tiga dari West Palm Beach, Florida, yang memutuskan untuk pindah. Justin Fields dari Georgia juga bermaksud untuk pindah, tetapi ‘Noles dianggap sebagai peluang yang sulit untuk jasanya.
Terlepas dari siapa pun yang menandatangani kontrak, para pelatih telah mencoba memprioritaskan pemain yang sesuai dengan skema, prospek masa depan, dan visi budaya mereka.
“Saya pikir ketika Anda berbicara tentang mengubah budaya bagi kami, yang dimaksud adalah mendapatkan individu yang ingin berada di sini,” kata Taggart. “Anda lihat banyak dari anak-anak ini, mereka ingin berada di sini dan mereka tidak ragu-ragu. Hal ini sangat penting ketika Anda berbicara tentang mengubah budaya, memiliki orang-orang yang akan bangga dengan universitas mereka dan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk memastikan program ini kembali seperti yang kita inginkan.
“Banyak dari anak-anak ini, mereka pintar, mereka tangguh, mereka sangat bersemangat dalam mencapai apa yang ingin mereka capai, dan sangat kompetitif. Itu semua adalah hal yang perlu Anda coba untuk membangun program menjadi program pemenang dan menjadi tim sepak bola berkaliber kejuaraan. … Kelas ini akan membantu mendekatkan kita pada budaya yang kita inginkan.”