Saat ini, Miami Dolphins memiliki peluang sekitar 5 persen untuk lolos ke babak playoff – peluang yang dapat menguras energi bahkan bagi orang yang paling optimis sekalipun.
Tapi gelandang pemula Jerome Baker bukanlah tipe orang yang khawatir tentang pukulan jarak jauh.
“Kami tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata Baker minggu ini tentang pertandingan playoff Miami menuju final musim reguler kandang hari Minggu melawan Jacksonville Jaguars. “Tetapi hanya demi ego pribadi kami, kami ingin menyelesaikan dua minggu ini dengan baik.”
Bahkan jika Dolphins (7-7) tersingkir dari pertarungan pascamusim akhir pekan ini, masih ada banyak alasan untuk memantau apa yang terjadi di masa depan, dan sebagian besar berkaitan dengan pemain yang dimiliki tim selama ini. tiga tahun terakhir.
Mereka semua ingin terus memberikan kesan yang baik.
Kelas draft 2016 sudah bisa dianggap sebagai home run, karena Miami memiliki salah satu tekel kiri terbaik dalam permainan di Laremy Tunsil (dengan pilihan pertama), gelandang Pro Bowl di Xavien Howard (pilihan kedua) dan penerima yang eksplosif dan kembali mendarat. pria di Jakeem Grant (ronde keenam).
Kelas draft 2017 lebih bersifat campuran.
Pemain pilihan putaran pertama Charles Harris hampir gagal (hanya dua karung dalam 25 pertandingan karier), pemain pilihan putaran ketiga dan cornerback Cordrea Tankersley belum mampu membuat banyak pengaruh musim ini setelah memainkan 11 pertandingan sebagai seorang pemula dan penantian belum dimulai. Isaac Asiata, yang terpilih pada ronde kelima, tetap tidak terlihat dan sebagian besar tidak berguna dalam pertahanan.
Di sisi lain, pemain pilihan putaran kedua Raekwon McMillan memulai musim ini dan melakukan pekerjaan yang baik sebagai gelandang tengah setelah melewatkan musim rookie karena cedera. Pilihan putaran kelima Davon Godchaux memulai dan mencatatkan nilai yang baik dalam tekel bertahan, dan pilihan putaran keenam Vincent Taylor adalah kontributor yang solid dalam tekel bertahan sebelum kalah karena cedera kaki di akhir musim.
Kelas draft 2018 juga merupakan campuran dalam banyak hal.
Namun dalam kekalahan 41-17 hari Minggu lalu di Minnesota, Anda melihat beberapa kilasan kecemerlangan.
Pemula Miami mencetak gol setiap poin dalam kekalahan. Pick putaran pertama Minkah Fitzpatrick mencetak gol dengan pick-enam, pick putaran keempat Kalen Ballage bergemuruh 75 yard untuk mencetak skor lain dan penendang Jason Sanders membuat gol lapangan dan dua poin tambahan.
“Pada hari pertama, kami semua bersemangat dan kami tahu kami memiliki grup yang hebat,” kata Baker tentang kelas rookie Dolphins. “Anda bisa melihat bagaimana kami bekerja, bagaimana kami membuat catatan, menghadiri pertemuan – semua yang kami lakukan, kami bekerja keras dan fokus pada apa yang harus kami lakukan.
“Bahkan musim ini kami hanya mengandalkan satu sama lain. KB membuat sandiwara, (jadi) OK, (kalau begitu) saya harus membuat sandiwara. Lalu Minkah membuat sandiwara. Anda benar-benar hanya perlu bersandar satu sama lain, dan pada akhirnya menjadi lebih baik. Itulah yang telah kami lakukan sepanjang tahun.”
Adam Gase, pelatih, mengatakan: “Ini adalah grup yang matang. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik sebagai orang-orang yang datang dan bermain. … Minkah mungkin hampir mencapai permainan terbaik dari grup (bertahan) kami (Minggu), tapi dia masih melakukan kesalahan. … Jangka panjang yang dimiliki (Ballage), begitulah cara dia berlari setiap hari. Begitulah cara dia menyelesaikannya setiap hari.”
Berikut melihat lebih dekat kelas rookie Miami dengan beberapa analisis dan pendapat dari para pelatih:
Fitzpatrick: Fitzpatrick, bek bertahan kedua yang diambil dalam draft 2018 dengan pilihan ke-11, tidak memiliki musim Pro Bowl seperti yang dimiliki keselamatan rookie Chargers dan kemungkinan akan dibandingkan dengannya sepanjang sisa karirnya karena dia naik enam peringkat sebelumnya. pencucian dia.
Meski begitu, Dolphins merasa senang dengan Fitzpatrick dan percaya bahwa begitu dia bisa menempati satu posisi, dia juga bisa menjadi pemain Pro Bowl.
Menurut Pro Football Focus, Fitzpatrick mendapat nilai rata-rata (61,6), jauh di belakang rekan setimnya di Pro Bowl Howard (77,3). Namun di antara bek bertahan pemula, 73 tekel Fitzpatrick masih menempati peringkat keempat, 11 defleksi operannya berada di urutan keenam dan dua intersepsinya berada di urutan ketiga.
“Saya mungkin akan lalai jika saya tidak mengatakannya secara terbuka: Saya rasa orang-orang tidak menghargai apa yang telah dia lakukan tahun ini,” kata koordinator pertahanan Dolphins, Matt Burke, Kamis.
“Dia bermain di empat posisi berbeda untuk kami dan terkadang dari minggu ke minggu. Ini tidak mudah. Agar saya sendiri dan staf pelatih memiliki kemampuan untuk datang dan berkata ‘Mink, minggu ini kami harus menyudutkanmu di luar. Di sinilah kita paling membutuhkan bantuan,’ atau ‘Kita sudah sangat tertekan,’ di awal tahun. Dia tidak berkedip. Untuk dapat tampil di level yang mampu dia lakukan, saya pikir itu mungkin sedikit kurang diketahui, apa yang sebenarnya mampu dia lakukan untuk kami.
“Beberapa dari gambaran besar itu dan melangkah mundur dan berkata, ‘Apa yang akan kita lakukan jika dia bergerak maju?’ adalah sesuatu yang mungkin akan kita lihat setelah musim ini. Bagi saya sendiri, (dan untuk apa yang saya) hargai, saya pikir jika Anda ingin menyebutnya sebagai pengorbanan yang telah dia lakukan untuk bangkit dan harus terus belajar tempat-tempat baru. (Dia) tidak pernah mengedipkan mata dan hanya berkata, ‘Saya mengerti, Pelatih!’ dan ‘Ayo kita lakukan.’ Jadi, menurut saya ini layak mendapatkan pengakuan.”
Mike Gesicki: Harapannya tinggi untuk pertandingan ketat kedua dan pertandingan ketat paling produktif dalam sejarah Penn State. Tapi dia belum bertemu mereka.
Gesicki telah ditargetkan hanya 28 kali (kelima di antara pemula) dan memiliki 20 tangkapan (juga kelima di antara pemula) untuk 179 yard (ketujuh di antara pemula) dan tidak ada skor. Selama empat minggu terakhir, Lumba-lumba semakin jarang menemuinya, dengan hanya empat sasaran dan tiga tangkapan dari jarak 28 yard.
“Tentu saja kami ingin Mike lebih terlibat setiap minggunya,” kata koordinator ofensif Dowell Loggains, Kamis. “Kami harus terus meningkatkan jumlahnya dan dia harus berproduksi.”
Saingannya, New York Jets, sementara itu, lebih sukses dengan pendatang baru mereka. Mantan Badai Miami Chris Herndon, yang pergi ke Jets dengan pilihan ke-107, memimpin semua tangkapan rookie (32), berada di urutan kedua dalam yard (412) dan telah mencetak tiga gol. Dia diambil 65 pilihan setelah Gesicki.
“Saya pikir Mike cukup setara dengan pelempar pemula lainnya di liga,” kata Gase awal bulan ini. “Jika Anda melihat jumlahnya, semuanya sama. Jumlahnya 18, 19, 20 tangkapan. Posisi itu sulit untuk langsung memberikan pengaruh dan menjadi baik dalam segala hal karena mereka melakukan begitu banyak hal. Hanya ada banyak informasi. Ini mungkin posisi tersulit berikutnya untuk dimainkan selain quarterback.”
Tukang roti: Tidak ada rookie Dolphins yang mendapat nilai lebih baik dari Baker (75,1) musim ini, menurut PFF. Baker adalah gelandang ke-10 yang dikeluarkan dari papan dengan pilihan keseluruhan ke-73. Dia berada di urutan ketujuh di antara gelandang dalam tekel (69) dan memiliki dua karung, empat operan putus, dan satu pick-enam.
Dolphins membawanya sebagian besar untuk membantu dalam cakupan umpan terhadap situasi sulit. Pada tahun 2017, Miami melepaskan 94 tangkapan yang memimpin liga untuk 1.034 yard dan 10 touchdown secara ketat. Musim ini, Lumba-lumba berada di urutan ke-19 dalam tangkapan yang diperbolehkan dengan cara yang ketat (68), imbang di urutan ke-18 dalam yard (772) dan imbang untuk sebagian besar touchdown yang diperbolehkan (9).
Ini bukan kemajuan besar, tapi mengingat Baker adalah pendatang baru, masa depan terlihat cerah.
Durham Smith: Pilihan pada ronde keempat ini sedikit membingungkan, tetapi Dolphins merasa mereka perlu melakukan pemblokiran yang ketat.
Smythe hanya melakukan dua tangkapan untuk jarak 27 yard pada musim ini dan sebagian besar bermain di tim khusus. Dia hanya melakukan 127 pukulan ofensif (70 lari) dan mendapat nilai di bawah rata-rata (55,2) dalam pemblokiran lari.
Namun Dolphins tampaknya tidak berkecil hati, karena Smythe telah melakukan tugasnya dengan baik dalam membuka lubang dan hanya akan menjadi lebih baik.
“Saya memberikan banyak pujian kepada Shane Day karena telah mengembangkannya dan melakukan pekerjaannya dengan sangat baik,” kata Loggains baru-baru ini. “Pada akhirnya, Durham selalu ingin menjadi lebih baik. Dia sabar. Sama seperti setiap posisi yang kami miliki, kami bermain melawan banyak orang di sini. Saya pikir hal ini juga menciptakan dukungan bagi tim bahwa setiap orang mempunyai peran dan tugas mereka adalah memenuhi peran tersebut.
“Satu minggu (peran itu bisa) lebih besar dari minggu berikutnya. Dan Durham adalah pemain dalam dua atau tiga minggu terakhir yang telah bermain lebih banyak dan benar-benar meningkatkan kemampuannya serta melakukan pekerjaan dengan baik. Dari posisi dia memulai saat kami menyusunnya hingga saat ini, dia benar-benar meningkat dalam hal pemblokiran lari. Mudah-mudahan kami bisa melibatkannya dalam permainan passing di tiga pertandingan berikutnya juga. Dia melakukan segalanya dengan cara yang benar. Dia anak yang sangat baik, pekerja keras, cerdas, dan kami berharap banyak darinya minggu ini dan seterusnya.”
bola: Pemain belakang ke-12 dikeluarkan dari papan, Ballage tidak mendapatkan banyak peluang (20 carry, 134 yard, 1 TD, 54 snaps), tapi itu kemungkinan akan berubah selama dua minggu terakhir dengan keluarnya veteran Frank Gore.
Loggains mengatakan pada hari Kamis bahwa Ballage dan pemain pilihan putaran ketiga 2016, Kenya Drake, memiliki keahlian yang sangat mirip. Tapi saat ini, Drake jelas merupakan pelindung umpan yang lebih baik daripada Ballage, itulah sebabnya dia bermain lebih sering sejauh ini.
“Kalen adalah pemain muda yang eksplosif. Anda lihat ketika dia memukul (lubang), dia memukulnya ke bawah. Dia berkembang,” kata Loggains. “Kami memberi tahu dia minggu ini bahwa dia memiliki masalah perlindungan dalam pertandingan (melawan Minnesota) ketika dia berada di sana dan kami berkata, ‘Kamu bukan pemula lagi. Kami sudah cukup memasuki musim di mana Anda bukan pemula. Tidak ada lagi alasan untuk Anda. Harapan kami terhadap Anda adalah untuk masuk dan bermain bagus saat Anda mendapatkan peluang.’”
Cornell Armstrong: Mantan cornerback Southern Miss didatangkan untuk memberikan kedalaman di tikungan dan membantu tim khusus. Dia hanya memainkan 32 pukulan bertahan dan mendapat nilai jauh di bawah rata-rata (40,1) dalam pertahanan.
“Dia bisa lari,” kata Burke tentang Armstrong awal bulan ini. “Itulah sebabnya kami mendatangkannya sejak awal. Ini adalah salah satu ciri khasnya. Dia memiliki kecepatan. Satu hal yang menyenangkan tentang Cornell adalah ukurannya tidak terlalu besar untuknya. Segala sesuatu yang kami minta dia lakukan, dia melakukannya. Dari mana dia berasal dan sebagainya, Anda hanya khawatir bahwa segala sesuatunya akan menjadi terlalu besar baginya, padahal sebenarnya tidak.
“Dia anak yang cukup pendiam, tapi dia duduk di barisan depan pertemuan saya dan hanya duduk disana, memperhatikan dan melakukan segalanya dan tidak banyak bicara. Dan setiap kali kami mengeluarkannya, dia hanya melakukan tugasnya. Saya suka sikapnya. Dia orang yang baik untuk kita ikuti dalam program ini.”
Sander: Pilihan keseluruhan ke-229 adalah yang kedua dari dua penendang yang diambil dalam draft.
Sanders dan Dustin Hopkins dari Washington memimpin NFL dalam persentase pengembalian (79,7 persen) saat kickoff.
Di antara para penendang dengan percobaan tembakan lapangan dua digit, Sanders berada di urutan ketiga di liga dalam persentase konversi (94 persen) setelah melakukan 17 dari 18 percobaannya. Dia juga memasukkan 32 dari 33 poin tambahan.
Koordinator tim khusus Darren Rizzi mengatakan pada hari Kamis bahwa menurutnya Sanders memerlukan pertimbangan Pro Bowl.
“Sekali lagi, Anda melihat angka-angkanya dan itu pasti akan menempatkan dia dalam perbincangan,” kata Rizzi. “Dia mungkin tidak mendapatkan banyak percobaan seperti yang terjadi tahun ini. Akan ada tahun-tahun di mana seorang penendang dapat melakukan 40 percobaan; dia mungkin punya 20, di tengah-tengah. Begitulah yang terjadi tahun ini.”
Quentin Poling: Pemain pilihan putaran ketujuh dan mantan gelandang Ohio telah berada di skuad latihan sepanjang musim. Dia tidak banyak bermain di tim khusus di kampus.
(Foto teratas Minkah Fitzpatrick dan Reshad Jones: Brace Hemmelgarn / USA TODAY Sports)