LOUISVILLE – Chris Mack menghadiri konferensi pers pasca pertandingan menyusul kekalahan 71-58 Louisville dari musuh bebuyutannya Kentucky pada hari Sabtu dan berbicara dengan sederhana dan jujur tentang kinerja timnya.
Dia memuji Kentucky, mengatakan Wildcats telah “berubah arah” dan bermain bagus saat permainan konferensi semakin dekat. Namun bagi timnya, dia melihat banyak sekali masalah, terutama di sisi ofensif. Bukan hanya karena Cardinals gagal melakukan banyak tembakan – mereka juga memasukkan 20 dari 55 tembakan di lapangan dan 5 dari 20 tembakan tiga angka. Bukan hanya Louisville yang hanya mencatatkan tujuh assist. Bukan hanya Louisville yang melakukan layup ke-5 dari 12. Dan bukan hanya Louisville yang hanya mencetak 22 poin.
Dulu Bagaimana Dan Mengapa semua statistik itu bertumpuk menjadi satu tumpukan besar yang mengecewakan. Hal ini tidak hanya membuat Mack frustasi dalam hal IQ bola basket timnya. Itu juga harus menjadi perhatian Louisville, karena jadwal ACC dimulai 6 Januari dengan pertandingan pembuka kandang melawan Miami.
Itu tidak berarti ini adalah waktu panik atau semacamnya bagi Louisville. The Cardinals unggul 9-4 melawan jadwal non-konferensi yang bisa dengan mudah menghasilkan lebih banyak kekalahan daripada yang terjadi. Mereka memasuki permainan liga dalam posisi terbaik untuk mencapai Turnamen NCAA, dengan dua Kuadran 1 kemenangan (Michigan State dan di Seton Hall) dan kemenangan ketiga di Kuadran 2 (Lipscomb) melawan jadwal non-konferensi terberat ke-21 di negara ini. Pertandingan Kentucky menandai pertama kalinya Louisville tidak tampil kompetitif di sebagian besar kontes.
Namun, ada beberapa hal yang perlu didiskusikan saat para Kardinal mengalihkan perhatian mereka ke tahun baru dan jadwal ACC yang menantang. Mari selami:
Kegigihan ofensif dan pemilihan tembakan
Kentucky adalah tim yang panjang, tinggi, dan atletis dengan persentase blok 15 teratas. Wildcats akan selalu memblokir tembakan ke arah kartu karena itulah yang mereka lakukan. Tapi Louisville juga melakukan tembakan terburu-buru dan tidak mengenali kecepatan closeout Kentucky atau panjang bek yang menjulang. Mack memuji kemampuan Wildcats untuk pulih setelah beknya terkena pukulan, dan memang demikian. Namun para pemainnya juga harus mengetahui hal ini dan beradaptasi. Duke, Syracuse dan Notre Dame berada di 20 besar dalam persentase blok, dan Georgia Tech berada di 35 besar. Louisville memainkan lima pertandingan liga melawan tim-tim tersebut, dan mereka memiliki susunan pemain yang sama besarnya.
“Ketika tembakan Anda diblok dan Anda tidak berbicara tentang dua atau tiga detik pada jam pengambilan gambar di mana Anda benar-benar tidak memiliki banyak pilihan, itu adalah keputusan yang salah,” kata Mack. “Kelihatannya tidak bagus, tidak peduli seberapa bagus Anda sebagai penembak. Kamu harusnya tahu itu.”
Kabar baiknya bagi Mack adalah dia memiliki bukti bahwa anak buahnya bisa lebih baik dalam pemilihan tembakan melawan tim pemblokiran tembakan yang bagus. Michigan State berada di peringkat ke-38 dalam persentase blok di KenPom.com pada Sabtu sore. Melawan Sparty, Louisville mencetak satu poin per penguasaan bola, hanya memblokir tiga tembakan dan melakukan 29 pelanggaran.
Di sinilah kegigihan berperan. Louisville rata-rata mencatatkan waktu 17,3 detik per penguasaan bola. Mack menyarankan pada hari Sabtu bahwa dia perlu bekerja untuk membuat Cardinals lebih efisien nantinya dalam penguasaan bola tersebut, ketika opsi tembakan pertama atau tembakan kedua tidak ada. Juga belum tentu merupakan “pelanggaran yang terlambat”. Bukan dalam hal pengambilan gambar. Dia berbicara tentang pelanggaran seperti yang dipikirkan gelandang dalam sepak bola: Jika dua opsi pertama tidak terbuka untuk permainan operan, apa opsi ketiga, keempat, dan kelima — cek? Dan bagaimana para pengendali bola dan pengatur meja dapat memulai kembali pelanggaran dengan cara yang menghasilkan jalur baru untuk mencetak gol?
“Mudah-mudahan ini menjadi pembelajaran yang bisa kita ambil,” kata Mack. “Kami harus sedikit lebih bersabar. Ini mungkin lebih merupakan salahku daripada apa pun. Saya tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam mencari cara untuk bermain lebih dalam pada shot clock. Anda harus melakukan itu melawan apa yang saya anggap sebagai tim bertahan elit.”
Mack membuat poin bagus lainnya tentang pelanggaran tersebut: Mencapai titik-titik penting di lapangan untuk menjalankan set tersebut akan menjadi tantangan sepanjang perjalanan, dan Louisville perlu menemukan cara untuk melakukan itu. The Cardinals menggunakan backcourt kecil, dengan guard berukuran 6-kaki-6, 6-2 dan 6-2. Itu termasuk yang terkecil di antara tim ACC. Itu berarti Louisville harus mencapai tempatnya lebih cepat untuk memulai serangan awal. (Adil untuk dicatat di sini bahwa banyak dari tindakan tersebut melibatkan umpan ke sayap seperti Jordan Nwora dan Dwayne Sutton, yang dapat membantu, tetapi orang-orang itu harus kuat untuk mempertahankan posisi mereka di sayap dan siap menerima umpan.) Melawan tim yang bermain berlebihan di jalur passing dengan atlet yang lebih tinggi, penyerang terkadang harus mengkonfigurasi ulang dan menemukan cara untuk memotong pintu belakang atau menangkap di area yang menguntungkan untuk mengimbangi tantangan ukurannya.
Pentingnya Sutton
Pembuat perbedaan Louisville musim ini, Sutton, sebagian besar absen dari persaingan tersebut. Dia bermain 26 menit, kurang empat menit dari rata-rata musimnya, dan sering kali terhambat karena masalah pelanggaran. Pertandingan Kentucky menjadi contoh sempurna tentang seperti apa Louisville tanpa Sutton yang efektif, sama seperti permainan Robert Morris menjadi ilustrasi yang sama untuk Christen Cunningham. Nwora adalah pencetak gol terbanyak Louisville, tetapi Cunningham dan Sutton berada di posisi teratas sebagai pemain paling penting dalam tim, dan dua pertandingan terakhir telah menunjukkan alasannya.
Alasannya juga melampaui hiruk pikuk. Pada titik ini, Cunningham dan Sutton mungkin adalah penetrator terbaik di Louisville. Tidak ada yang akan membuat siapa pun terpesona dengan kecepatan atau kecepatannya, namun keduanya memiliki kemampuan bawaan, seperti Quentin Snider, untuk menemukan ruang untuk melepaskan tembakan atau melakukan serangan terhadap pemain bertahan yang lebih tinggi, lebih cepat, dan lebih atletis. Hal ini membuka pelanggaran dan bertentangan dengan kehadiran pasca-kehadiran yang kontradiktif. Tanpa itu, Louisville mencoba banyak hal satu lawan satu, yang terkadang bisa berhasil, tetapi memiliki tingkat yang lebih rendah.
Butuh lebih banyak bantuan
Berbicara tentang Cunningham, Nwora dan Sutton, Louisville membutuhkan lebih banyak bantuan di sisi ofensif. Jika salah satu dari ketiganya memiliki permainan yang buruk, baik sebagai fasilitator, Swiss Army Knife, atau pencetak gol, Cardinals berada dalam masalah. Orang lain bergabung untuk permainan tertentu — Ryan McMahon melawan Michigan State dan Seton Hall; Akoy Agau vs.Tennessee; Malik Williams melawan Kent State dan Lipscomb — tapi salah satu dari mereka harus lebih konsisten sebagai pilihan mencetak gol. Pilihan terbaik tampaknya adalah Steven Enoch, McMahon, Darius Perry atau Williams, tetapi tim ACC memantau dan mempertahankan McMahon dengan sangat baik musim lalu, dan Williams perlu memilih pukulan yang lebih baik secara konsisten. VJ King memiliki potensi untuk menjadi orang itu, tapi rasanya seperti kita mendekati wilayah yips Chuck Knoblauch dengan permainan ofensifnya. Dia bisa memberikan nilai sebagai seorang bek dan pemain energik, tapi itu mungkin hanya untuk sementara waktu.
Anda dapat memberikan alasan yang kuat untuk Henokh atau Perry karena keterampilan fisik mereka. Henokh adalah pohon dengan tinggi 6 kaki 10 dan berat 260 pon, dan pergerakan tiangnya membawanya ke posisi mencetak gol, tetapi dia masih mencari sentuhan mencetak gol di sekitar tepinya. Seperti yang saya tulis sebelum musim ini, dia tampak seperti orang yang paling mendapat manfaat dari sistem Mack. Namun, selain skornya yang menurun, Henokh juga tampak melambat dibandingkan awal musim gugur ini, ketika ia masih terlihat besar dan kuat, namun juga relatif cepat. Adapun Perry, keahliannya ada di sana. Dia sulit dipahami dan cepat, dipersenjatai dengan kreativitas dan bakat yang ingin dimiliki tim. Tapi dia belajar bagaimana bermain cerdas dalam hal kecepatan, dan rasa sakit yang dialaminya sangat signifikan. Lima turnovernya melawan Kentucky menunjukkan hal itu, dengan satu seri khususnya yang menonjol. Dia mengejar pemainnya dan mendapatkan bola lepas, hanya untuk segera membuangnya dengan upaya umpan yang ceroboh. Ada cukup banyak penjaga atletik di ACC untuk membuatnya membayarnya juga.
Pertahankan jalur
Mack tidak merasa terganggu dengan upaya pertahanan timnya di beberapa area, dan memang demikian adanya. Louisville, seperti yang disebutkan sebelumnya, pulih dari kaca pertahanan di babak kedua dan mempertahankan tiang dengan cukup baik. Dua bintang besar Kentucky, Reid Travis dan PJ Washington, memiliki permainan ofensif yang bagus tapi tidak bagus, dengan total 14 poin (6 dari 11 tembakan), tiga rebound ofensif dan tiga assist.
Namun, pertahanan latihan tidak memadat dan menghambat pertahanan seperti yang diperlukan agar Louisville berhasil. Kentucky mencetak 18 dunk dan layup – dari 29 gol lapangan yang dibuat. Secara keseluruhan, Wildcats mencetak 42 poin. Mereka adalah salah satu tim terbaik di negara ini, jadi mereka akan mampu melakukan banyak hal musim ini, tetapi Louisville tidak bisa membiarkan penetrasi seperti itu sering terjadi jika ingin mencapai sembilan atau 10 ACC yang memenangkannya. mungkin kebutuhan di Turnamen NCAA datang.
(Foto teratas Jordan Nwora dari Louisville: Jamie Rhodes / USA Today)