“Kami tidak bisa menandatangani kontrak secara permanen, kami hanya bisa meminjamkan pemain.”
Demikian disampaikan pelatih kepala Arsenal Unai Emery pada konferensi persnya menjelang kunjungan Arsenal ke West Ham. Dan dengan pernyataan itu, fans Arsenal pun disuruh mencari penjelasan dan kambing hitam.
Sebenarnya ada peringatan sebelumnya bahwa pemotongan biaya diprioritaskan di Arsenal. Seperti dilansir Arseblog, klub baru-baru ini “mengirimkan komunikasi ke semua departemen meminta mereka untuk menabung sedapat mungkin.” Meskipun hal ini tentu saja merupakan posisi yang masuk akal untuk diambil oleh organisasi mana pun ketika menghadapi penurunan pendapatan, hal ini juga merupakan pengingat bahwa meskipun posisi Arsenal sebagai klub sepak bola paling berharga keenam di duniamasih ada mandat yang jelas untuk memaksimalkan profitabilitas.
Pengungkapan ini semakin memicu kebencian terhadap pemilik Stan Kroenke dan menegaskan beberapa kekhawatiran bahwa kepemilikan tunggal Kroenke Sports & Entertainment atas klub akan berdampak negatif pada ambisi kompetitif. Yang lain mengatakan bahwa model kepemilikan serupa di Liverpool tidak menghambat mereka. Seperti Arsenal, Liverpool dimiliki oleh perusahaan investasi olahraga Amerika yang sebagian besar mendelegasikan tanggung jawab manajemen dan tidak menginvestasikan dana luar dalam industri sepak bola. Namun tidak seperti Arsenal, Liverpool berada di tengah kebangkitan yang telah lama ditunggu-tunggu, setelah tampil di final Liga Champions musim lalu, dan saat ini berada dalam posisi prima untuk memenangkan gelar Liga Premier pertama mereka musim ini. Padahal mereka hanya membanggakan hal tersebut pendapatan tertinggi kelima di Liga Premier, sementara mereka berada di peringkat ketiga, membayar tagihan gaji yang hampir sama.
Meskipun kepemilikan KSE di Arsenal mungkin merupakan sebuah batu kilangan bagi klub, tidak mungkin untuk mengabaikan berbagai kesalahan yang dibuat di bursa transfer selama beberapa musim terakhir yang telah membantu memicu penghematan saat ini. Sementara Liverpool menjual pemainnya seharga ratusan juta poundsterling dan membangun kembali skuad mereka menjadi tim yang mampu bersaing memperebutkan trofi terbesar, Arsenal justru sebaliknya. lihat bagaimana pemain mengakhiri kontrak mereka dan berangkat untuk diskon besar atau tanpa biaya. Ditambah dengan keputusan yang meragukan mengenai perekrutan kembali pemain, Arsenal telah menempatkan diri mereka dalam posisi yang sangat sulit, harus menempuh jalan sempit untuk kembali ke Liga Champions.
Setiap tahun yang dihabiskan di Liga Europa mendorong Arsenal semakin menjauh dari klub tempat mereka bersaing untuk mendapatkan tempat Liga Champions yang didambakan. Dan perbedaan itu disuarakan oleh direktur pelaksana Arsenal, Vinai Venkatesham.
“Saya pikir ini mempunyai dampak terhadap keseluruhan klub – ini adalah dampak material, secara finansial, untuk berada di Liga Europa dan bukan Liga Champions,” kata Venkatesham pada bulan November. “Sulit untuk menentukan angkanya karena itu bergantung pada seberapa baik Anda tampil di Liga Europa dan seberapa baik Anda tampil di Liga Champions, dan itu bergantung pada berapa banyak klub Inggris yang bermain di keduanya. Tapi jumlahnya puluhan juta pound, dampaknya nyata bisa berada di Liga Europa—jadi itulah bagian finansialnya.”
Terlepas dari dampak tersebut, dan prospek melaporkan kerugian untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, Arsenal jelas memiliki uang tunai yang tersedia (lebih dari £137 juta dari laporan keuangan terakhir yang tersedia). Hal ini menimbulkan pertanyaan yang sangat penting mengapa klub tidak dapat merekrut pemain permanen pada bulan Januari.
Jawabannya dapat ditemukan di Aturan pengendalian biaya Liga Premier. Peraturan tersebut menetapkan batasan khusus pada kenaikan gaji dari tahun ke tahun. Dengan masuknya Pierre-Emerick Aubameyang, Lucas Torreira, Sokratis Papastathopoulos, Bernd Leno, Stephan Lichtsteiner dan Matteo Guendouzi baru-baru ini, ditambah kontrak baru yang besar untuk Mesut Ozil, Arsenal mungkin berada dalam situasi di mana penambahan gaji tambahan akan bertabrakan. peraturan.
Mungkin juga manajer baru Arsenal, termasuk kepala hubungan sepak bola Raul Sanllehi dan kepala rekrutmen Sven Mislintat, ingin melihat bagaimana musim ini berjalan sebelum memberikan dana yang perlu dikelola dengan hati-hati. Penggemar Arsenal sudah terbiasa dengan manajer otokratis dengan masa jabatan selama beberapa dekade, tetapi ini adalah paradigma baru. Seperti pelatih kepala modern lainnya, Emery tidak memiliki jaminan untuk musim berikutnya. Performanya musim ini tentu akan menjadi faktor sejauh mana visinya untuk masa depan tim akan didanai.
Selain itu, Arsenal dapat menemukan diri mereka dalam posisi untuk merekrut pemain dari kelas yang berbeda jika Emery dapat mengambil tindakan dan menyeret Arsenal kembali ke Liga Champions. Dihadapkan pada prospek mendatangkan pemain Liga Europa sekarang atau pemain Liga Champions di musim panas, pilihannya akan mudah bagi Sanllehi dan Mislintat. Namun, hal ini bisa menimbulkan perpecahan antara mereka dan Emery, yang menginginkan peningkatan segera pada tim yang masih berjuang di tiga lini depan.
Sulit untuk tidak bersimpati pada Emery sampai taraf tertentu. Apa pun pendapat umum tentang pekerjaan yang telah dia lakukan sejauh ini, dia diminta untuk mencapai tujuan mulia dengan pertahanan tengah yang bisa membuat banyak tim Liga Premier terdegradasi. Namun keengganannya untuk mengandalkan kekuatan Arsenal sebagai tim menyerang, jarangnya menggunakan Aaron Ramsey dan keretakannya dengan Mesut Ozil membuat pekerjaannya menjadi sulit. Keputusan semacam itu dapat membuat para eksekutif berhenti sejenak untuk mempertimbangkan apakah akan mempertimbangkan permintaan transfernya.
Satu hal yang tampak jelas: Emery membutuhkan pemainnya sendiri. Dia saat ini melatih tim yang penuh dengan pemain yang dipilih oleh mantan manajer dengan gaya dan filosofi sepak bola yang sangat berbeda. Itu tidak berarti mereka tidak akan mengikuti keinginannya atau menolak ide-idenya, tapi dia mungkin merasa membutuhkan seorang advokat di lapangan. Seringkali ketika seorang manajer baru tiba di sebuah klub besar, mereka membawa serta mantan pemainnya untuk membantu transisi di lapangan dan di ruang ganti. Hal ini bisa menjelaskan ketertarikan Arsenal pada Denis Suarez, yang memenangkan Liga Europa bersama Emery di Sevilla pada 2014-15. Di satu sisi, dia adalah pasangan yang cocok untuk Emery dan Arsenal.
Suarez masih muda, dengan gaji yang wajar di Barcelona, dan berpotensi diperoleh dengan status pinjaman dengan opsi pembelian. Bagi Emery, hal itu akan memberinya sekutu di ruang ganti dan pemain yang tahu bagaimana ia ingin bermain. Itu juga akan memberinya pembawa bola di lini tengah yang mungkin juga bisa memainkan salah satu posisi penyerang sayap yang sebagian besar ditempati Alex Iwobi dan Henrik Mkhitaryan musim ini. Kehilangan Danny Welbeck musim ini, selain absennya Mkhitaryan saat ini, berarti Arsenal kekurangan pemain untuk posisi tersebut. Meskipun tidak dapat disangkal bahwa Suarez mengalami kekecewaan besar di Barcelona, dia masih cukup muda untuk mengatasi kemunduran tersebut, dan bersatu kembali dengan Emery bisa memberikan manfaat yang baik baginya. Baru saja menginjak usia 25 bulan ini, dan meski jarang bermain dalam beberapa musim terakhir, bukan tidak masuk akal jika ada anggapan bahwa performa terbaik Suarez masih menantinya.
Sedangkan bagi Sanllehi dan Mislintat, Suarez juga bisa menjadi target tepat bagi mereka. Dia menawarkan kesempatan untuk memberi Emery dukungan yang dia butuhkan tanpa membuat komitmen jangka panjang, dan dengan risiko finansial yang sangat kecil. Laporan seputar kesepakatan tersebut menunjukkan opsi untuk membeli akan dibanderol antara £16 juta dan £20 juta. Jadi jika Suarez sukses dan klub ingin mendukung Emery dengan dana transfer, itu akan menjadi pilihan yang relatif murah.
Pada akhirnya, apakah Suarez tiba bulan ini atau tidak, para penggemar Arsenal pasti akan kecewa dengan bisnis klub. Beberapa minggu yang lalu, tidak terpikirkan jika bursa transfer Januari ditutup tanpa kehadiran bek tengah, namun kini hal tersebut hampir menjadi sebuah kepastian.
Dan bahkan jika Suarez benar-benar datang, para pendukung yang skeptis akan kesulitan memahami bagaimana dia cukup meningkatkan tim untuk mengamankan tempat di empat besar. Bagi penggemar Arsenal, ini sekali lagi merupakan kasus “besok macet”. Harapannya adalah “besok” adalah jendela musim panas.
(Foto: Stuart MacFarlane/Gudang senjata FC melalui Getty Images)