SCOTTSDALE, Arizona — Apakah dia berbicara dengan pemain bisbol? Apakah dia mengambil keputusan? Bergumam tentang slider dalam latihan memukul? Atau apakah Daniel Murphy, yang berkicau seperti burung bosan di dalam sangkar, berbagi isyarat pukulan rahasia yang pada akhirnya dapat meningkatkan serangan Rockies yang lamban?
“Saya memberi tahu semua orang, yang mungkin tidak tertarik, bahwa saya mencoba menarik bola,” kata Murphy.
Dia berhasil menarik bolanya, sebuah hook melepaskan ayunan kompaknya yang melewati pagar kanan lapangan ke jalan masuk Pima di luar Salt River Fields. Murphy adalah baseman pertama veteran terbaru di Colorado. Pemukul kidal berusia 33 tahun, yang menandatangani kontrak dua tahun senilai $24 juta pada bulan Desember, cocok dengan rotasi pukulan Kamis pagi bersama Nolan Arenado dan Trevor Story.
Kedatangan Murphy, setelah setengah musim yang dilanda cedera pada tahun 2018, ia berharap akan lebih dari sekadar kebangkitan karier. Pemain All-Star tiga kali itu datang ke Rockies untuk mencari kejayaan dan dia hanya punya sedikit waktu untuk membangun kembali.
“Bagi saya, karier saya semakin tua dan saya mencoba mengidentifikasi tim yang menurut saya memiliki peluang realistis untuk memenangkan Seri Dunia,” kata Murphy. “Dan ini pasti salah satunya. Berada di sini dan terutama selama beberapa tahun, saya dan keluarga sangat gembira dengan hal ini.”
Hanya dua hari setelah pelatihan musim semi dan hampir seminggu sebelum para pemain posisi secara resmi melaporkan, susunan pemain Rockies sudah menjadi fokus. Manajer Bud Black mengonfirmasi bahwa Ian Desmond akan berpindah dari base pertama ke center field, posisi utama barunya. Murphy akan menjadi baseman pertama No. 1, didukung oleh Ryan McMahon dan veteran Mark Reynolds, yang menandatangani kontrak liga kecil pada akhir Januari.
Posisi Murphy dalam urutan kemungkinan akan turun dari posisi kedua ke posisi kelima. Dia menempati posisi kedua dalam lebih banyak permainan karier daripada siapa pun, tetapi keserbagunaannya memungkinkan untuk bergerak. 118 OPS+ miliknya, menurut Referensi Baseball, akan menempati peringkat ketiga di antara Rockies musim lalu, hanya di belakang Arenado dan Story dan di depan Charlie Blackmon.
“Pelanggarannya sangat dalam,” kata Murphy. “Mudah-mudahan saya bisa turun tangan dan memperluas jangkauannya sedikit.”
Kerendahan hatinya tidak pada tempatnya. The Rockies telah berjuang secara ofensif selama dua musim, berada di posisi terbawah dalam kekalahan Seri Divisi Liga Nasional saat menyapu bersih Brewers. Colorado hanya mencetak dua angka dalam tiga pertandingan. Dan setelah Rockies bermain postseason berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah klub, inti tim mereka masih kekurangan pengalaman playoff. Lima pertandingan playoff tersebut, termasuk kekalahan wild card dari Arizona pada tahun 2017 dan kemenangan wild card di Chicago tahun lalu, adalah pengalaman mendalam mereka.
Murphy, sebaliknya, bermain dalam 25 pertandingan playoff dan mencapai 0,309 dengan persentase slugging 0,986. Dia adalah MVP Seri Kejuaraan Liga Nasional pada tahun 2015 ketika dia mencetak 9-dari-17 dengan empat homers untuk Mets dalam empat pertandingan menyapu Cubs.
“Penambahan Daniel Murphy akan banyak membantu kami,” kata Story, yang mencetak 2-dari-12 dengan enam strikeout di seri Brewers di Colorado. “Dia punya begitu banyak pengalaman pascamusim, itu menggembirakan. Kami akan sangat bergantung padanya.”
The Rockies memasuki wilayah langka musim lalu, mencapai Seri Divisi untuk ketiga kalinya dalam 27 tahun sejarah mereka, dan Murphy memiliki pandangan di barisan depan. Setelah Nationals mengontrak Murphy dengan kontrak tiga tahun senilai $37,5 juta pada tahun 2016, mereka menukarnya ke Cubs pada akhir Agustus.
Waktunya di Chicago dipersingkat, dan setelah single pemecah permainan Tony Wolters di inning ke-13 memberi Rockies kemenangan mengejutkan atas Cubs, Murphy pulang ke Florida, mengunci pintu dan menutup jendela.
“Dan ketika saya datang, Rockies sama bersemangatnya untuk menerima saya seperti halnya saya,” katanya. “Dan hal seperti itu tidak selalu terjadi di industri ini. Ini adalah klub yang hebat. Titik awalnya benar-benar diremehkan.”
Pertama dia harus sadar. Murphy menjalani operasi fraktur mikro untuk memperbaiki tulang rawan di lutut kanannya segera setelah musim 2017 di Washington. Operasi tersebut membuatnya mundur dan absen hampir sepanjang tahun 2018. Dia efisien, mencapai 0,299 dengan 12 homer, tetapi hanya dalam 91 pertandingan.
Offseason tanpa operasi dan rasa sakit memberi Murphy waktu untuk berolahraga lebih awal dalam persiapan kedatangannya di Rockies, mencoba memperkuat kakinya untuk bertahan selama satu musim penuh. Murphy berharap musimnya yang terpotong setahun yang lalu membuat dia tidak terlalu lelah.
Dan meskipun posisinya di Rockies dimaksudkan sebagai dorongan ofensif — Rockies pada dasarnya menukarnya untuk menggantikan DJ LeMahieu, meskipun di posisi yang berbeda — peningkatan itu dimaksudkan lebih dari sekadar miliknya. Pengalaman Murphy sebagai pemukul yang terampil, dengan dua Penghargaan Silver Slugger dan finis kedua dalam pemungutan suara NL MVP pada tahun 2016, harapan Rockies akan terwujud di sepanjang seri.
“Saya selalu bersemangat untuk berbicara tentang memukul. Tapi satu-satunya alasan saya tahu tentang memukul adalah karena saya sering keluar,” kata Murphy. “Itu adalah dialog. Saya selalu ingin berbicara, tapi saya berusaha sekuat tenaga untuk tidak memaksakan sistem kepercayaan saya pada orang lain.”
(Foto: Mitchell Leff / Getty Images)