Dia menjalani hidupnya berbeda dari orang lain.
Ini adalah tanggapan umum saya ketika seseorang bertanya kepada saya seperti apa sebenarnya Tom Brady setelah mereka mengetahui saya bermain untuk Patriots.
Kesuksesan yang diraihnya sangat menggelikan dan sangat aneh dibandingkan dengan pemain lain dalam sejarah NFL sehingga sangat diragukan ada orang lain yang bisa menyamainya.
Ini angka yang keluar menurut saya: 76,5 persen. Begitulah seringnya Brady mencapai pertandingan Kejuaraan Konferensi dalam 17 musim penuh ia bermain untuk Patriots. Rekor 13 kali. Dan dia mencapai 52,9 persen dalam hal penampilan Super Bowl, mencapai sembilan di antaranya dalam 17 musim setelah mengalahkan Chiefs pada hari Minggu.
Bagi mereka yang menunjukkan jumlah bye yang dia terima sebagian karena divisi yang berada di belakang Patriots selama beberapa waktu, saya akan mencatat bahwa dia masih memiliki 29 kemenangan playoff. Itu lebih banyak dari jumlah pertandingan playoff yang dimainkan Peyton Manning. Dia juga meraih 16 kemenangan playoff dua digit, menyamai total kemenangan playoff Joe Montana yang hebat.
Saya bisa saja melontarkan angka-angka mengejutkan sepanjang hari, namun pertanyaan sebenarnya adalah ini: Bagaimana dia mencapai begitu banyak kesuksesan?
Tidak ada yang menyangkal bahwa dia diberkati dengan beberapa pelatih dan rekan satu tim yang hebat, dan setelah bermain melawan dan kemudian bersama banyak dari mereka, saya sangat menghormati orang-orang seperti Tedy Bruschi, Richard Seymour, Willie McGinest dan Mike Vrabel.
Tapi sejujurnya, kebanyakan hanya Brady. Dia adalah satu-satunya orang yang paling bertekad, memiliki motivasi diri, dan sangat kompetitif yang pernah saya temui dalam hidup saya.
Saya direkrut oleh Patriots pada bulan Desember 2005 dan pindah ke Cleveland pada bulan Agustus 2006, namun dalam waktu singkat saya melihatnya dalam banyak hal.
Seperti saat saya dengan santai menyebutkan pada suatu malam di bulan Desember betapa saya menghargai Drew Bledsoe karena begitu bermurah hati kepada para gelandang ofensif selama saya berada di Buffalo. Maju cepat ke kamp pelatihan pada bulan Agustus. Suatu malam saya pergi untuk membayar tagihan saya di tempat barbekyu dekat stadion dan Brady berlari ketika dia melihat saya di kasir untuk mengambil tagihan dengan penuh semangat di matanya.
“Tom, harganya $13. Aku paham, kawan,” kataku.
“Tidak ada. Aku yang bayar,” katanya.
Dia memberiku kesan bahwa hal itu tidak layak untuk diperdebatkan dan dia akan mencoba membunuhku jika aku tidak membiarkan dia membayar biayanya. Tidak ada yang dikatakan, tapi saya yakin dia ingat komentar Bledsoe saya sembilan bulan sebelumnya dan sama sekali tidak ingin memberikan keunggulan pada orang yang sebelumnya dia dukung.
Itu adalah malam yang sama ketika saya melihatnya menghancurkan semua linemen ofensif pemula dalam kontes menenggak bir. Saya telah menceritakan kisah ini berkali-kali di berbagai platform, tetapi dia adalah orang bodoh terbaik yang pernah saya lihat dalam hidup saya, dan saya telah melihat ratusan orang minum bir di berbagai kompetisi selama bertahun-tahun. Dia merobek piala itu seperti Gronk Spike dengan kemarahan seperti seorang pria yang baru saja mencetak gol penentu kemenangan dari defisit besar di Super Bowl.
Itu juga sebabnya saya tidak terkejut ketika dia mengatakan setelah kemenangan atas Chargers di babak divisi, “Saya tahu semua orang menganggap kami payah. Ketika Anda telah menang dan melakukan segalanya, Anda perlu menemukan segala hal yang Anda anggap remeh untuk terus mengobarkan api itu.
Ini adalah orang yang sama yang akan melakukan latihan ketangkasan lagi selama latihan di luar musim karena beberapa orang akan bercanda tentang waktu lambatnya atau kurangnya kemampuan atletiknya. Dia telah memenangkan tiga Super Bowl saat ini.
Di lapangan, saya tidak akan pernah melupakan betapa pentingnya pertukaran quarter-center baginya. Dia menatapku dan berkata, “Oke Ross, jepretan bagus, aku dan kamu, jepretan bagus dulu” sebelum dia mengakhiri pertunjukan.
Itu dalam praktiknya. Di bulan Mei.
Dalam pikirannya, pukulan yang sempurna akan memberinya peluang terbaik untuk mendapatkan pantulan terbaik dari tengah dan cengkeraman terbaik pada bola saat dia memproses informasi dan kemudian melempar. Lagi pula, jika Anda tidak berusaha mencapai kesempurnaan, apa gunanya?
Itulah yang dibuat Pertandingan Kejuaraan AFC hari Minggu begitu menawan tentang dugaan MVP Patrick Mahomes memiliki bakat dramatis dan luar biasa. Seluruh musimnya terasa seperti hadiah bagi para dewa sorotan NFL.
Brady jarang menghasilkan permainan seperti itu, tetapi dia membuat permainan rutinnya lebih konsisten dibandingkan pemain lain dalam sejarah NFL. Pembacaan pra-snap yang tepat, cek yang tepat kepada orang yang tepat pada waktu yang tepat, menempatkan bola tepat di tempat yang seharusnya. Lagi dan lagi dan lagi.
Mungkin membosankan bagi sebagian orang, tapi itulah sebabnya dia dianggap yang terbaik.
Dan, berdasarkan penampilan Super Bowl lainnya, dia mungkin akan selalu begitu.
(Foto: Billie Weiss / Getty Images)