Enam dari 10 starter dalam pertandingan antara Burung pemangsa dan itu Boston Celtics Jumat malam adalah antara 6-kaki-6 dan 6-kaki-9. Hal ini tidak mengherankan karena kedua tim ditentukan oleh keserbagunaan pertahanan mereka, jenis formasi yang menjadi mode saat ini. Prajurit mengambil alih liga.
“Ini bukan bola kecil,” kata pelatih Celtics Brad Stevens sebelum pertandingan. “Ini bola keterampilan.”
Meskipun babak pertama ceroboh, yang terlihat pada pertemuan pertama kedua tim, kemenangan Raptors 113-101 di mana intensitasnya menurun mengingat status permainan di awal musim. Khususnya di kuarter ketiga, Anda melihat betapa menakjubkannya rangkaian tujuh pertandingan antara kedua tim ini, yang dianggap oleh sebagian besar orang sebagai dua tim terbaik di Wilayah Timur, di bulan Mei.
Celtics, tentu saja, bisa mengalahkan Anda di banyak bidang berbeda. Sersan Ibaka mengalami malam ofensif yang besar, tapi pick-and-pop Al Horford mengekspos dirinya sepanjang malam. Mahasiswa tahun kedua Horford ditemukan Jayson Tatum untuk tembakan tiga angka di awal kuarter ketiga. Ada kerusakan klasik dalam menggiring bola Kyrie Irving Dan Marcus Slim keduanya sampai ke tepi. Jaylen Brown dan Marcus Morris menemukan titik lemah di pertahanan Raptors. Dan itu semua tanpanya Gordon Haywardyang masih dalam batas satu menit.
Besar kemungkinan Raptors akan tenggelam di kuarter ketiga itu tanpa kehadirannya Kawhi Leonard. Kurangnya ritme dari enam kuarter pertamanya sebagai Raptor telah menyebabkan kinerja yang lamban dari seluruh persenjataannya. Dia bertanggung jawab atas 15 dari 22 poin pertama tim dalam frame tersebut. Pelanggaran Raptors tidak sekohesif Celtics, tetapi poin tetaplah poin.
“Dia telah melakukan sedikit dari segalanya,” kata pelatih Raptors Nick Nurse. “Dia melakukan pukulan tiga atau dua, satu atau dua pukulan tiga kali pada kuarter itu, dia mengambil beberapa pukulan dalam transisi ke keranjang dan dia melakukan beberapa isolasi pasca permainan. Sekali lagi, itulah keserbagunaannya. Saya pikir ada beberapa hal yang perlu dilakukan dengan permainan screen and roll-nya. Saya pikir kita bisa menjatuhkannya ke lapangan dan membawanya ke layar lain dan berguling… dia menguasainya dengan sangat baik, dia belum benar-benar mengeluarkannya, tapi dia juga bisa melakukannya.”
Itu tidak sepenuhnya benar. Leonard menempatkan Irving di atas sepatu roda dengan serangkaian dribel satu lawan satu untuk mendapatkan tiga lemparan bebas, dan dia menemukan Ibaka keluar dari layar lebih awal dengan umpan pantulan yang sangat sederhana. Raptors belum menjadi mesin yang hebat dan bertenaga, tetapi mereka menunjukkan beberapa tanda konektivitas dalam hal itu.
Namun, secara umum, Leonard telah membuktikan betapa total permainannya, dan betapa luar biasanya permainannya ketika ia mengalir.
“Saya pikir setiap kali dia melewati Anda untuk mencoba mencetak gol, saya rasa Anda tidak melakukan kesalahan apa pun dalam peliputan,” kata Stevens. “Saya pikir ketika dia sampai di tepi ring tanpa mendapat tantangan, atau Anda melakukan pelanggaran terhadapnya, maka saya pikir kami harus melakukannya sedikit lebih baik. Dia akan membuat beberapa hal itu. Dia pemain hebat, dan dia pemain dua arah yang hebat. Dia tentu terlihat sangat baik.”
Seperti disinggung Nurse, pelanggaran itu terjadi dalam berbagai cara.
- Pergerakan menentukan lainnya ke kiri membuatnya kembali ke garis – dia membuat sembilan lemparan bebas pada malam itu, atau dua lebih banyak dari seluruh tim Celtics – dan kemudian dia melakukan layup di baseline.
- Akhirnya, setelah mengalahkan Irving dalam pelanggaran itu, dia melakukan pukulan yang sangat sederhana untuk dimanfaatkan Kyle Lowry untuk membalikkan pertahanan dengan menggiring bola ke bawah keranjang dan mundur lagi, jenis permainan yang dilakukan point guard dan DeMar DeRozan mengembangkan hubungan simpatik di sekitar.
“Dia adalah pria yang mengetahui pukulannya, dan dia sering mendapatkan tempatnya malam ini,” kata Lowry. “Dia bermain sangat keras malam ini.”
“Pelatih Perawat dan Kyle melakukan pekerjaan yang baik dalam melakukan beberapa permainan agar saya mendapatkan ritme bola, dan (saya) baru saja melakukan tembakan,” kata Leonard, sambil menunjukkan pujian kembali kepada pelatih dan point guardnya.
Tentu saja semua pihak berhak mendapat pujian, karena ini adalah olahraga tim dan sebagainya. Itu adalah hal yang cukup sederhana: Berikan bola ke pemain yang sangat bagus di banyak tempat berbeda dan menyingkir. Leonard menjalani banyak isolasi pada hari Rabu, dan hari Jumat juga sama. Sementara Lowry memastikan kemenangan dengan serangkaian permainan klasik, termasuk lemparan tiga angka, satu rebound, dua rebound defensif, dan satu layup yang menyamakan kedudukan dalam tiga menit terakhir, Leonard-lah yang bertindak sebagai fondasi Raptors di sebagian besar pertandingan. permainan. Malam ini. Dia seorang superstar, dan begitulah cara kerjanya.
Dengan Boston, semuanya tidak sesederhana itu. Masing-masing dari lima starter Celtics melakukan setidaknya 10 percobaan field goal, begitu pula dengan sifat daftar mereka. Tatum mendominasi sejak awal namun memudar. Mereka tidak terlalu bergantung pada pick-and-pop Horford yang begitu berbahaya sejak awal. Jaylen Brown bahkan tidak bermain di menit-menit akhir pertandingan. Meskipun Irving akan sering menguasai bola dalam pertandingan jarak dekat, Celtics sama demokratisnya dengan tim elit.
Hal ini membuat mereka lebih sulit untuk dimainkan, tetapi juga membuat tindakan penyeimbangan menjadi sulit, terutama di awal musim. Ketika para pemain muda Celtics yang membawa mereka ke pertandingan Final NBA tahun lalu menyesuaikan diri kembali dengan Irving dan Hayward, yang masing-masing melewatkan babak playoff dan seluruh musim tahun lalu. Sejauh kurva pembelajaran berjalan, jauh lebih mudah untuk melemparkannya ke satu pemain dan mengerjakannya daripada mencari cara untuk menyebarkan semuanya secara lebih atau kurang merata.
“Saya pikir ruang ganti mengambil bentuk yang belum tentu sama dengan yang dimainkan di kedua sisi lantai atau di lapangan,” kata Nurse Jumat pagi. “Anda tahu, salah satu hal terpenting dalam melatih di level ini atau menonton di level ini adalah siapa yang berbagi bola. Bagaimana cara mereka membagikannya? Bagaimana reaksi mereka terhadap jumlah tembakan, jumlah menit, dan hal-hal semacam itu? Itu selalu merupakan sesuatu yang Anda kerjakan, pikirkan dan coba pijat, saya kira, karena tidak ada kata yang lebih baik.”
Saat ini, Raptors memiliki hierarki yang jelas. Mereka masih bisa saling mencari tahu, serta memadupadankan komposisi, namun arah serangan mereka mudah dipahami. Bagi Celtics, mereka masih dalam proses feeling out. Hal itu akan berubah seiring berjalannya musim, tetapi hal ini memberikan sedikit dorongan bagi Raptors untuk tahun ini.
(Foto teratas: Tom Szczerbowski / USA Today)