Inilah yang dilihat, diprediksi, ditunggu-tunggu, dan bahkan mungkin dinubuatkan oleh Steve Kerr beberapa hari yang lalu. Itu juga yang harus terjadi, atau seluruh alam semesta Warriors akan meledak dengan sendirinya.
Booming atau gagal.
Setidaknya butuh setengah waktu bermain bola basket lebih lama dari yang diharapkan Kerr, dan hal itu membuat Oracle Arena, staf pelatih Kerr, dan beberapa pemainnya gila di paruh pertama Game 6 pada hari Sabtu ketika Warriors tertinggal 17 poin. akhir semester pertama.
Namun dengan musim mereka yang dipertaruhkan, Warriors mengabaikan kesulitan mereka di babak pertama, melakukan aliran ofensif yang nyata, dan kemudian benar-benar membombardir Rockets. Hasilnya: kemenangan telak 115-86 yang diraih dan disimpan seperti yang dikatakan Kerr kepada Warriors beberapa hari lalu.
Setelah kekalahan mereka di Game 5 pada hari Kamis, dengan tim super tiba-tiba di ambang eliminasi, Kerr tersenyum di podium dan mengatakan dia merasa nyaman dengan timnya dan merasa nyaman dengan sisa seri. Dia mengatakan dia merasa mereka menemukan beberapa hal, sayangnya tidak pada waktunya untuk memenangkan pertandingan itu.
Sabtu malam saya bertanya kepada Kerr: Jadi itu bukan keberanian palsu?
“Tidak, saya benar-benar merasakan sesuatu akan datang,” kata Kerr. “Saya pikir kami melakukan terobosan pada pertandingan terakhir, beberapa hal bersifat ofensif. Tidak ada yang ingin saya sebutkan. Namun saya pikir kami memiliki beberapa terobosan menuju pertandingan ini.
“Apa yang saya tidak lihat adalah pertahanan buruk yang kami gunakan di awal pertandingan. Ya Tuhan, kami biarkan (Trevor) Ariza terbuka lebar. Saya membuat kesalahan — pada satu titik saya berteriak pada David West saat pertandingan sedang berlangsung, dia menatap saya, (James) Harden mencetak angka 3.
“Kami berada dalam kondisi yang buruk. Kami semua – para pemain dan staf pelatih – pikir saya. Awalnya kami tidak percaya dengan apa yang kami lihat. Tapi kami hanya bertahan saja. Orang-orang kami hebat. Saya pikir menambah angka menjadi 10 pada babak pertama adalah hal yang sangat besar. Karena 10 bagi kami bukanlah apa-apa. Ini adalah beberapa harta benda. Terutama di sini. Dan benar saja, skor 8-0 di awal kuarter ketiga, kami segera kembali melakukannya.”
Segera kembali ke permainan, dengan cepat memimpin, Rockets meledakkan ledakan konyol 64-25 di babak kedua, mempersiapkan Game 7 pada hari Senin di Houston yang akan berlangsung dengan gaung dari penampilan ini masih ada di benak semua orang.
Tentu saja, bukan berarti Warriors dijamin bisa bermain sebaik ini lagi. Dan Houston dapat meningkatkan permainannya beberapa level di kandang dan menghentikan Warriors sekali lagi.
Namun Warriors benar-benar percaya bahwa mereka telah memecahkan sesuatu, sama seperti mereka memecahkan masalah saat melawan Memphis di Semifinal Wilayah Barat 2015, menemukan cara untuk mengalahkan Cleveland di Final 2015, dan menemukan solusi untuk Oklahoma City di tahun 2016 yang epik. diuraikan. Final Wilayah Barat.
Faktanya, Kerr mengatakan kepada para pemainnya pada adu penalti opsional pada Sabtu pagi bahwa, meski kalah dalam dua pertandingan terakhir melawan pertahanan Houston yang menyesakkan, “bendungan itu akan segera jebol.”
Lalu hal itu terjadi.
“Ya, saya pikir kami akhirnya berhasil melakukannya dari sisi ofensif,” kata Kevin Durant. “Dua pertandingan terakhir sangat buruk bagi kami. Tapi saya merasa jika kami terus bergerak — kami tidak hanya mencoba melakukan satu hal, kami terus melakukan berbagai jenis pelanggaran, kami akan membutuhkannya di masa depan.”
Kerr tidak akan mengatakan hal-hal apa saja yang ditemukan Warriors dalam menyerang, namun dapat dikatakan bahwa Warriors melakukan isolasi Durant jauh lebih sedikit, membuat keputusan lebih cepat, dan mendapat lebih banyak pergerakan melawan pertahanan transisi keras Houston, yang mana Klay Thompson (35 poin) dan Stephen Curry (29) poin).
Mereka tidak memaksakannya pada siapa pun. Mereka hanya menggerakkan bola, memotong dan menyaring, keluar dalam transisi (berkat pertahanan mereka), dan kemudian tembakan mulai berjatuhan.
“Ya, kami mencoba untuk kembali ke performa terbaik kami,” kata Kerr. “Saya pikir Houston melakukan pekerjaan yang hebat dalam membela kami dan mengubah segalanya. Mereka menyusun daftar pemain yang hebat untuk melakukan apa yang mereka lakukan. Mereka memiliki ukuran dan kekuatan di setiap posisi. Terkadang Anda harus memikirkannya dalam hal penguasaan bola pergerakan.
“Banyak hal yang berbeda bagi kami karena konversi 1 ke 5. Jadi saya pikir kami mencoba untuk mendapatkan lebih banyak pergerakan dan memadukan isos KD untuk mengatasi ketidakcocokan. Malam ini kami jelas melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menemukan keseimbangan.”
Jika mereka bisa melakukan semua itu di Game 7, Warriors kemungkinan akan memenangkan seri ini, bahkan jika Andre Iguodala melewatkan game keempat berturut-turut pada hari Senin. Rockets, tentu saja, memiliki masalah cedera seriusnya sendiri — Chris Paul melewatkan Game 6 karena cedera hamstring dan diragukan tampil di Game 7.
Namun Warriors mendapatkan sesuatu kembali pada hari Sabtu, dan sejarah Warriors adalah ketika dihadapkan dengan tantangan yang kuat, mereka akhirnya bangkit kembali dan siap menembak dengan bebas. (Satu-satunya pengecualian, tentu saja, adalah kekalahan tujuh pertandingan mereka dari Cleveland pada tahun 2016 setelah Warriors kehilangan keunggulan 3-1.)
“Oh, kami sangat percaya diri,” kata Durant tentang suasana memasuki Game 7. “Sangat percaya diri. Kami tahu betapa sulitnya ini, tapi kami juga tahu jika kami bermain bagus, bahwa kami adalah salah satu tim terbaik. Kami hanya harus tetap fokus selama 48 menit dan lihat apa yang terjadi.”
Ini pertama kalinya mereka harus mengkalibrasi ulang diri mereka sendiri di tengah-tengah seri sejak merekrut Durant pada Juli 2016, tapi di sini mereka melakukannya lagi.
Yang membawa mereka ke momen klimaks di hari Senin, merasa baik, tetapi mengetahui bahwa satu lagi kendala kecil mungkin tidak dapat diatasi.
“Mudah-mudahan kita tidak langsung turun pada angka 17,” kata Kerr. “Kami ingin memulai dengan lebih baik. Tapi… kami menyukai formula kami. Kami menyukai pertahanan kami melawan orang-orang ini, dan kami merasa yakin bahwa kami dapat membawanya ke Game 7 tandang dan terus mempersulit keadaan di Houston tanpa menjadi kotor.”
Jadi, apakah Warriors punya momentum untuk Game 7?
“Menurut saya Game 7 sangat unik,” kata Kerr. “Jelas perjalanan masih panjang untuk sampai ke sana dan kemudian Anda tinggal bermain. Ada banyak tekanan dan segala hal lainnya.
“Saya percaya pada pasang surutnya sebuah serial. Dan saya tahu malam ini adalah kesempatan kita untuk mendapatkan kembali kekuatan. Mereka telah melakukannya dalam dua pertandingan terakhir. Malam ini adalah malam kami untuk mendapatkan kembali arus dan momentum. Tapi saya tidak tahu momentum itu berarti apa-apa di Game 7. Kami hanya ingin sampai di sana.”
Kerr tidak meramalkan atau memberikan ramalan malam ini, tapi dia terlihat sama percaya diri seperti dua hari sebelumnya, dan dia punya lebih banyak alasan untuk melakukannya kali ini. Inilah Game 7. Dan Warriors merasa sangat senang dengan itu semua.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)