TORONTO — Warriors mengadakan latihan sukarela di Scotiabank Arena pada hari Jumat, jadi mereka tidak diberi mandat untuk membuka sesi tersebut ke mata orang luar, mengumumkan siapa yang sebenarnya ada di sana atau menjelaskan hal kecil apa pun tentang MVP Final dua kali yang mungkin atau mungkin tidak dekat untuk bergabung dengan aksi dalam seri ini.
Tapi Kevin Durant memang terlihat berjalan ke lapangan untuk mendapatkan beberapa pukulan setelah mendapat perawatan pada betis kanannya yang tegang di ruang ganti. Sekitar 40 menit kemudian, dia keluar dari arena tanpa terlihat pincang.
Dan ditegaskan oleh laporan hari Jumat dari Yahoo’s Chris Haynes yang menunjukkan hal itu Warriors berharap Durant kembali di tengah seriada optimisme umum di antara tim bahwa Durant akan cukup sehat untuk bermain dalam waktu dekat.
Secara resmi, Steve Kerr mengkonfirmasi pada hari Jumat apa yang telah terlihat jelas selama beberapa hari: Kecuali keajaiban pada hari berikutnya, Durant pasti keluar untuk Game 2 pada hari Minggu. Terlalu dini untuk mengharapkan sesuatu. Dia tidak berlatih atau bermain dengan tim selama lebih dari tiga minggu setelah mengalami cedera di Game 5 seri Houston pada 8 Mei. Bagian itu hanya matematika.
“Kevin tidak akan bermain hari Minggu,” kata Kerr. “Saya pikir kami agak berharap, tapi sebaiknya saya mengatakannya sekarang. Dia tidak berlatih hari ini. Kami berlatih besok. Tapi dia masih terus berkembang. Hampir tidak mungkin baginya untuk bermain pada hari Minggu.”
Tapi setelah itu? Apalagi jika Durant mulai merasa jauh lebih baik selama sesinya di lapangan dan meningkatkan intensitas tanpa mengalami kemunduran?
Fakta bahwa Durant menemani tim dalam perjalanan panjang ini – setelah tinggal di rumah untuk perawatan selama Game 3 dan 4 di Portland untuk final Wilayah Barat – dan bahwa dia masuk ke lapangan adalah tanda bahwa dia sedang dalam perjalanan setelah kembali.
“Kevin juga ingin bersama teman-teman,” kata Kerr.
Dan dengan Raptors yang baru saja menampilkan kombinasi elit panjang, ketangguhan, kecepatan, dan kemampuan menembak di Game 1, ya, ide Durant mulai membuahkan hasil, katakanlah, pada Game 4 pada hari Jumat, 7 Juni, untuk merebut kembali seri ini, pasti di udara.
Dia ada di sekitar. Dia bersama tim saat latihan dan rapat. Agensi bebasnya akan datang dan dia mungkin meninggalkan Warriors pada saat itu, tetapi dia belum memeriksanya. Masih ada kejuaraan yang dipertaruhkan dan dia mungkin sangat dibutuhkan di seri ini. Hei, bukankah itu alasan Warriors memilih Kevin Durant?
“Ya, Anda bisa melihatnya semakin dekat dengan tim,” kata Draymond Green, Jumat. “Saya pikir begitu banyak yang dibuat Kevin karena apa yang ada di depannya, ‘oh, dia tidak bersama tim, dia tidak ada di sana, dia bukan bagian dari itu.’
“Pada bulan Desember atau November atau bulan apa pun saya keluar, saya juga tidak masuk tim. Dan terkadang Steph (Curry) hilang (ketika dia terluka); dia juga tidak ada di tim. Begitulah cara kue itu hancur. Anda berada di jadwal Anda sendiri. Anda merehabilitasi. Anda melakukan semua hal berbeda ini untuk kembali.
“Jadi sekarang Anda lebih sering melihatnya di tim. Tiba-tiba dia ada di bus untuk menembak atau berlatih. Begitu Anda mulai semakin dekat, Anda mulai bergerak kembali ke jadwal normal. Anda mulai melihatnya, lebih sering mendengar suaranya. Anda mulai mendengarnya membuat penyesuaian, bahkan sebelum pertandingan, memberikan masukannya. Tapi itu semacam penumpukan alami saat Anda mengalami cedera.”
Omong-omong, Warriors bersikeras bahwa mereka tidak akan membiarkan posisi relatif mereka dalam seri ini mendikte keputusan mereka terhadap Durant. Kalah 0-2, naik 2-1, imbang 2-2, terlepas dari situasinya, hal terburuk yang bisa mereka lakukan dengan pemulihannya adalah mendesaknya kembali dan melihatnya kembali mencederai betisnya.
“Tidak, itu bukan pikiran saya,” kata Kerr tentang penggunaan susunan pemain untuk mempengaruhi ketika mereka membawa kembali Durant. “Ini bukan pemikiran kami. Pemikirannya adalah ketika dia siap bermain, dia akan bermain.
“Ini tidak seperti pergelangan kaki yang sakit atau lututnya yang sakit, apa pun itu, dan Anda bisa bermain melewatinya. Ini yang sulit. Jika Anda melukai betisnya lagi, maka itu saja dan dia selesai untuk serial itu.”
Warriors jelas dapat menggunakan Durant melawan Raptors, yang melepaskan Pascal Siakam ke dunia di Game 1 dan mendukungnya dengan Kawhi Leonard, Marc Gasol, dan banyak lagi. Bisa dibilang, Warriors lebih baik dengan Durant daripada tanpa dia.
Tentu saja, mereka bermain bagus tanpa dia untuk mematikan Houston dan kemudian menyapu Portland dan mungkin melakukannya lagi di seri ini, mungkin dimulai dengan Game 2. Tapi Durant adalah solusi unik untuk hampir semua masalah yang bisa dihadirkan lawan.
“KD adalah pemain hebat sepanjang masa di kedua ujung lapangan,” kata Curry setelah Game 1, “jadi saya bisa duduk di sini selama berhari-hari membicarakan apa yang dia tambahkan ke daftar kami.”
Durant mampu menghilangkan tekanan dari Curry, yang harus bekerja sangat keras untuk membebaskan dirinya dari Kyle Lowry, Fred VanVleet dan bek lainnya untuk mencetak 34 poin di Game 1 – 14 di antaranya berasal dari garis lemparan bebas. Durant akan menjadi bek yang sangat membantu melawan barisan playmaker dan penembak Toronto dan mungkin bergantian menjaga Siakam.
Tetapi Warriors tidak ingin mendengar bahwa Durant secara khusus lebih berharga bagi mereka dalam seri ini daripada yang lain atau bagaimana situasi ini dapat atau tidak mempengaruhi keputusannya musim panas ini. Bagi Warriors, semua hal itu hilang begitu saja di momen bola basket pamungkas ini. Yang penting: mencoba mengalahkan Raptors tanpa Durant pada hari Minggu. Dan juga: kemungkinan kuat untuk mendapatkan Durant kembali setelah itu.
“Ia menjalani rehabilitasi dengan baik beberapa hari terakhir,” kata Kerr. “Dia terus mendorong segalanya. Dan saya tidak akan menjawab pertanyaan apa pun tentang apakah kami merindukannya melawan tim ini atau tim itu atau apa pun. Karena itu hanya gigitan suara dan tidak masalah. Satu-satunya hal yang penting adalah kami harus memenangkan pertandingan dengan apa yang kami miliki dan kemudian ketika dia kembali, kami akan menempatkannya di sana. Tidak ada hal lain yang penting.”
Namun, perhatikan bahwa Kerr berkata “ketika dia kembali”, bukan jika. Mungkin itu interpretasi yang berlebihan, mungkin juga tidak. Tapi nadanya telah berubah dalam percakapan seputar Durant. Dia hadir. Suaranya terdengar. Dia hampir pasti tidak akan bermain di Game 2, tetapi kecuali ada kemunduran, Durant kemungkinan besar akan bermain di Final di beberapa titik. Hal-hal biasanya berjalan baik untuk Warriors ketika itu terjadi.
(Foto: Nathanial S. Butler / Getty Images)