Oke, jadi siapa yang lebih baik dari 49ers? Buang rekor, hapus 11 pertandingan pertama 49ers, dan hadapi tim Jimmy Garoppolo melawan siapa pun di liga, dan siapa yang pasti akan mengalahkan 49ers?
Tentu saja bukan Jaguar Jacksonville, yang datang ke Stadion Levi’s 10-4 pada hari Minggu, pertahanan No. 1 yang menakjubkan di dunia, dan dibuat bingung, bingung, dan dikalahkan 44-33 oleh 49ers, yang meraih kemenangan keempat berturut-turut. permainan — semuanya sejak Garoppolo pindah sebagai quarterback awal mereka.
Kita lihat saja tentang juara 11-4 NFC West Los Angeles Rams, yang akan menjamu 49ers Minggu depan di final musim reguler … tetapi juga nyaris mengalahkan 49ers 41-39 di Levi’s pada bulan September, dan itu jauh sebelumnya Kedatangan Garoppolo, franchise ini pun berubah.
Jadi, bisakah Anda menominasikan orang lain yang bisa menyapu lapangan dengan jelas dengan tim 5-10 ini, seperti yang dikalahkan 49ers sebelumnya oleh Philadelphia Eagles dan Carolina Panthers?
Mungkin Panthers dan Eagles masih jauh lebih baik, meski Eagles baru saja kehilangan Carson Wentz. Mungkin mantan tim Garoppolo, Patriots, dan mungkin Steelers, Viking, dan mungkin Saints.
Dan itu saja, itulah daftar tim yang bisa Anda katakan dengan aman lebih baik daripada 49ers era Garoppolo, dan beberapa dari tim tersebut adalah pilihan yang berada di ambang batas.
Itu sebabnya saya menanyakan pertanyaan ini kepada quarterback Carlos Hyde pada Minggu malam: karena Anda telah memenangkan semua pertandingan ini sejak Garoppolo mengambil alih sebagai quarterback awal dan hanya mengalahkan Jaguar, apakah 49ers sebagus tim playoff mana pun sekarang?
“Ya – tapi dikurangi rekor kami,” kata Hyde. “Tetapi saya pikir kami adalah tim sepak bola yang sangat bagus. Kami memainkan sepak bola yang sangat bagus.”
Dan apa artinya untuk tahun depan?
“Tahun depan,” kata Hyde sambil tersenyum cerah, “kita akan pergi ke Super Bowl.”
Sekarang, Hyde mungkin tidak 100 persen serius tentang hal itu atau sedang mempersiapkan kampanyenya untuk 49ers untuk mengontraknya kembali di luar musim ini ketika dia memasuki agensi bebas.
Garoppolo, setelah menghabiskan begitu banyak waktu dalam atmosfer Patriots yang tenang, mengambil keputusan ganda pada hari Minggu ketika dia mendengar tentang proklamasi Hyde dan bercanda bahwa dia akan berbicara dengan Hyde nanti.
Meski begitu, Garoppolo tidak berusaha terlalu meredam suasana. 49ers mengalahkan Chicago dan Houston di laga tandang dan sekarang Tennessee dan Jacksonville di kandang sendiri, yang merupakan contoh representatif bagi tim yang hanya mencoba mengumpulkan kesuksesan setelah begitu banyak kegagalan sejak kepergian Jim Harbaugh.
Sulit untuk mencoba membawa momentum dari satu musim ke musim lainnya, jadi jauhi retorika itu. Anggap saja 49ers memiliki banyak hal yang disiapkan untuk tahun 2018 – quarterback, pelatih, skema, beberapa pemain bertahan yang luar biasa – dan mereka telah memberi kita pratinjau yang kuat selama sekitar sebulan terakhir.
Sistem Kyle Shanahan ditambah Garoppolo ditambah pemain muda yang termotivasi ditambah tim yang mulai merasa nyaman dengan dirinya sendiri sama dengan… tim 5-10 terbaik dalam sejarah Bay Area baru-baru ini.
“Segalanya berjalan baik saat ini,” kata Garoppolo, yang menyelesaikan 21 dari 30 operannya untuk jarak 242 yard, dua touchdown dan satu intersepsi – melawan pertahanan Jaguar yang sepenuhnya menghentikan permainan passing lawan.
“Ada keributan di udara. Anda bisa merasakannya segera setelah Anda masuk ke dalam stadion. Maksudku, penonton menjadi gila di pregame. Jadi, ini menarik. Merupakan hal yang menyenangkan untuk menjadi bagiannya.”
Jika 49ers dapat mengalahkan tim playoff unggulan ketiga AFC seperti itu… dan melakukannya tanpa cedera, tekel Trent Brown atau tidak. 1 penerima Pierre Garcon… dan dengan pertahanan yang dibintangi oleh Reuben Foster dan DeForest Buckner tetapi dapat menggunakan tiga atau empat playmaker sejati lagi… lalu apa yang mungkin bagi mereka di tahun 2018?
Ingat, 49ers memiliki beberapa draft pick tambahan berkat beberapa langkah dari manajer umum John Lynch dan bisa memiliki lebih dari $100 juta dalam cap space menuju agen bebas (dan masih akan memiliki banyak cap space bahkan setelah mereka menandatangani Garoppolo untuk ‘ perjanjian jangka panjang atau menggunakan label waralaba padanya).
Dan pada hari Minggu, mereka mendapat kontribusi besar dari rookie Solomon Thomas (enam tekel termasuk satu karung), Foster (lima tekel termasuk satu tekel untuk kalah), Ahkello Witherspoon (sebuah intersepsi), George Kittle (sebuah resepsi touchdown), dan Trent Taylor ( penerimaan touchdown), dan Matt Breida (lari 74 yard termasuk lari TD).
11 pertandingan pertama musim rookie Shanahan adalah tentang 49ers yang bermain keras, tampak terorganisir, tetapi kurang memiliki bakat kelas atas di beberapa posisi penting.
Empat minggu terakhir telah menjadi bukti apa yang dapat dilakukan QB yang baik terhadap sebuah waralaba – jika hal-hal lain sejalan – dan ini juga merupakan tanda berkelanjutan dari sesuatu yang baru dan tidak dapat disangkal.
“Sial, kami mungkin tim terbaik yang tidak lolos ke babak playoff,” kata keselamatan Eric Reid, yang juga akan berstatus bebas transfer musim semi ini. “Jadi aku menantikan tahun depan.”
Garoppolo berkata: “Kami hanya memenangkan empat pertandingan. Jadi… saya tidak tahu. Kami akan menyeberangi jembatan itu ketika kami sampai di sana. Itu adalah tim yang luar biasa yang baru saja kami kalahkan, jadi menurut saya ini adalah ujian yang bagus bagi kami. Tapi minggu depan akan menjadi minggu bagus lainnya.”
Bahkan Shanahan, yang sebagian besar berpegang pada sikap kepelatihan yang biasa ketika diminta menilai timnya, tidak sepenuhnya menyangkal anggapan bahwa 49ers — saat ini — sama bagusnya dengan banyak tim playoff.
“Saya tahu kami memainkannya hari ini,” kata Shanahan. “Saya tahu hari ini sepertinya kami adalah tim yang lebih baik. Jadi hari ini saya pikir kami bermain di level tinggi melawan tim yang sangat bagus.
“Saya pikir kami menjadi lebih baik setiap minggunya. Saya tahu kami memenangkan nomor berturut-turut. Namun menurut saya hal yang paling keren adalah kami menjadi lebih baik di setiap pertandingan sejak Chicago. Dari Chicago, Houston, Tennessee, hingga sini.”
Apa pun yang terjadi di LA pada Malam Tahun Baru, 49ers mengambil langkah maju, mendapatkan kepercayaan diri, dan menempatkan pemain muda di posisi penting. Dan sekarang, nantikan mereka dalam beberapa tahun mendatang.
Ini menjanjikan offseason yang unik – setelah meraih kemenangan 5 atau 6, 49ers akan dipandang sebagai tim jagoan baru, setiap gerakan dan pertimbangan akan dipublikasikan, dan apa pun yang mereka lakukan, akan diperdebatkan dengan ketat.
Sudah lama sejak 49ers berada pada tingkat intrik dan relevansi seperti itu, tetapi mereka baru saja kembali. Dan jika saya boleh menghidupkan kembali dan memparafrasekan sebuah himne lama, sekali saja: Siapa yang lebih baik dari mereka? Tidak terlalu banyak tim, luar biasa. Tidak banyak sama sekali.
—Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Kyle Terada/USA TODAY Sports)