Jika Jon Gruden ingin kembali melatih Raiders, pekerjaannya adalah miliknya – itu sudah berlaku selama bertahun-tahun, pada dasarnya untuk keseluruhan masa kepemilikan Mark Davis, apakah ada lowongan kepelatihan yang sebenarnya atau tidak.
Ketika Gruden tidak memiliki keinginan untuk mengambil posisi itu atau posisi kepelatihan apa pun, itu tidak berarti banyak. Itu menyeramkan. Retorika semilir sementara orang lain benar-benar mengambil dan melakukan pekerjaan untuk menghidupkan kembali Raiders.
Tapi itu selalu berlanjut. Davis masih berharap. Dan saat Gruden memutuskan dia siap untuk secara serius mempertimbangkan melompat kembali ke pinggir lapangan, pengejaran panjang Davis untuk membawanya kembali ke Raiders akan sangat berarti.
Jadi…
Menjelang pertandingan terakhir Raiders di musim 2017 yang sangat mengecewakan ini, meskipun Jack Del Rio masih resmi menjadi pelatih dan pergi ke babak playoff setahun yang lalu, ESPN mempertimbangkan laporan monster dari Adam Schefter dan Chris Mortensen – Davis sedang mencari Gruden dan mungkin menawarinya saham kepemilikan.
Tentu saja, ESPN adalah majikan Gruden saat ini. Dan cerita ESPN mengutip dia — tidak mengatakan apa-apa, tetapi hanya tindakan mengutipnya, memberi tahu kita bahwa dia adalah bagian dari cerita dan tidak keberatan dengan itu.
Jadi itu tugas Gruden jika dia menginginkannya. Apakah dia akhirnya menginginkannya? Bisakah Davis membayarnya cukup untuk membuatnya tetap menginginkannya? Sekarang Gruden agak mengakui bahwa ada kontak dan bahwa dia mungkin tertarik, itu bergerak lebih jauh daripada ejekan Gruden sebelumnya.
Plus, dengan kepindahan Las Vegas yang dijadwalkan pada tahun 2020, Davis dapat menawarkan Gruden lebih banyak uang jangka panjang – atau kepemilikan saham – daripada yang mungkin nyaman dia lakukan dalam diskusi sebelumnya.
Ketika ditanya tentang laporan ESPN malam ini oleh Scott Bair dari NBC Sports Bay Area, Davis mengesampingkan pertanyaan itu, mengatakan dia hanya ingin mengalahkan Chargers besok dan bahwa “rumor ini muncul setiap tahun.”
Itu, saudara-saudara, bukanlah penyangkalan.
Tapi seperti yang ditunjukkan oleh cerita ESPN, mungkin ada masalah waktu dan hubungan di sini. Pertama, Gruden mungkin tidak ingin memulai negosiasi yang sebenarnya sampai ada pembukaan yang sebenarnya. Tidak ada banyak pujian di antara pelatih dan tim dalam situasi ini, tetapi Del Rio dan Gruden diwakili oleh agen yang sama, Bob LaMonte, dan Gruden mungkin tidak ingin terlihat menyodok pelatih lain untuk menyusun dirinya sendiri.
Masalah bagi Davis: Dia mungkin harus memecat Del Rio untuk mendapatkan pukulan bersih di Gruden. Tapi Gruden masih bisa menolaknya. Yang sedikit dilema.
Davis juga hanya memberi Del Rio perpanjangan multi-tahun yang kaya musim panas lalu, sehingga itu akan menjadi pukulan finansial yang besar … tanpa mengetahui pasti bahwa Gruden ada di sana untuk segera turun tangan.
Pertanyaan lain: Akankah Gruden menginginkan Reggie McKenzie sebagai manajer umumnya? Haruskah Davis memecatnya juga, hanya untuk Gruden? Lalu siapa yang diinginkan Gruden sebagai GM-nya dan berapa biayanya?
Untuk komplikasi yang lebih dalam, bagaimana jika skenario ini menyalakan telepon Gruden – katakanlah Chicago tiba-tiba siap membayar banyak uang untuk seorang pelatih, atau tim kejutan datang sekarang karena Gruden secara resmi ada di pasar. Itu bisa memaksa Raiders untuk menunggu, pada kandidat yang terkenal ragu-ragu, untuk membalikkan Del Rio atau memecatnya dan berharap.
Namun di satu sisi, waktu laporan ini masuk akal. Sumber NFL memberi tahu saya beberapa minggu yang lalu bahwa Gruden akan berada dalam permainan khusus untuk Tampa Bay dan Raiders kali ini, dan kemarin Tampa Bay dilaporkan memutuskan untuk mempertahankan Dirk Koetter.
Jadi, lebih dari 24 jam kemudian… ini.
Apa pun pertanyaannya, harapannya, dan ketidakpastiannya, saya yakin Davis baik-baik saja dengan semua itu — jika itu satu-satunya cara agar dia bisa menembak Gruden dengan baik, dan itulah satu-satunya hasil yang mungkin saat ini penting baginya.
Gruden terakhir melatih pada tahun 2008, ketika dia dipecat setelah masa jabatan tujuh musim dengan Buccaneers yang, tentu saja, dimulai dengan kemenangan Super Bowl setelah musim 2002, kurang dari setahun setelah Al Davis memecatnya, diperdagangkan ke Tampa Bay.
Gruden melatih Raiders dari 1998-2001 dan tidak pernah mencatat musim yang kalah.
Dan saya telah mendengar selama bertahun-tahun bahwa Gruden tidak pernah ingin meninggalkan Raiders dan ingin kembali, jika situasinya tepat. Apakah ini saatnya?
Beberapa sumber NFL baru-baru ini memberi tahu saya bahwa ada dua undian utama untuk Gruden: 1) Derek Carr dipasang di quarterback; 2) Tinggal di Bay Area lagi.
Perpindahan Las Vegas pada tahun 2020, saya dengar, bukanlah masalah besar, kecuali bahwa hal itu akan memungkinkan Davis untuk meningkatkan penawaran keuangan. Itu juga membuka jalan bagi Davis untuk merasakan keputusasaan.
Saya terus mendengar bahwa tidak seorang pun boleh mengabaikan potensi bencana finansial dan emosional dari Raiders yang bermain-main di Coliseum sebagai tim yang buruk dan tidak relevan. Jika Davis tidak yakin Del Rio adalah orang yang menghindari situasi itu, Anda dapat melihat bagaimana hal itu akan menyebabkan Davis membuang uang yang belum pernah terjadi sebelumnya ke Gruden.
Dan kemudian untuk Gruden, untuk ketiga kalinya dalam lima atau enam tahun. Mari kita lihat apa yang terjadi sekarang.
Terakhir, apa pun yang ditawarkan Davis kepada Gruden… jika Gruden menolaknya, Davis harus menawarkan kesepakatan yang sama kepada David Shaw, hanya untuk melihat apakah dia tertarik. Saya tidak tahu apakah pindah ke pelatih Stanford adalah salah satu pilihan alternatif Davis, atau apakah Shaw akan mendengarkan, tetapi pada titik ini, Davis lebih baik memiliki satu atau dua, kalau-kalau Gruden mengguncangnya lagi.
(Foto teratas oleh LG Patterson/Getty Images)