HOUSTON — Draymond Hijau berbalik, memiringkan kepalanya, lalu mengambil beberapa langkah menjauh dari lapangan tepat sebelum lemparan bebas Game 1 untuk mendengarkan dengan seksama… tunggu sebentar, mungkinkah itu benar-benar… Zaza Pachulia?
Ya, Pachulia, yang berjalan setidaknya 15 kaki dari pinggir lapangan, memberi isyarat beberapa kali, berbicara di telinga Green, dan kemudian kembali ke bangku cadangan, tempat Pachulia, tentu saja, diparkir selama delapan menit waktu sampah. kegilaan ini Prajurit pascamusim.
Anggap saja Green berada dalam mode api dan belerang penuh selama kemenangan besar Warriors atas Panah api Senin malam ketika hal itu terjadi, namun dia berhenti ketika Pachulia ingin mengatakan sesuatu, dan Green memperhatikan.
Apa yang terjadi di sana, Zaza?
“Saat Anda duduk di bangku cadangan, Anda melihat lapangan secara berbeda,” kata Pachulia usai latihan Warriors, Selasa di Toyota Center. “Saat Anda bermain, Anda mungkin melewatkan sesuatu. Dan permainan ini adalah tentang hal-hal kecil. Dan kalau kamu duduk di sofa, pemandangannya cukup bagus, tahu?”
Dan apa yang kamu katakan padanya?
“Itu adalah detail permainannya,” kata Pachulia. “Itu saja, dan kami akan melanjutkan. …
‘Anda menyebutkan bahwa Draymond mendengarkan — tidak ada ego di sini. Tidak ada pria yang sempurna. Meskipun kami memiliki pemain yang sangat bagus. Kami saling mendengarkan, kami menghormati satu sama lain. Itulah yang menciptakan atmosfer hebat dan mentalitas pemenang.”
Momen ini juga menjadi bukti utama peran unik Pachulia di tim ini, bahkan ketika Warriors memindahkan mantan center mereka dari rotasi awal sekitar jeda All-Star.
Di musim NBA ke-15, di tim keenamnya, di musim keduanya bersama Warriors, Pachulia bahkan bukan pemain playoff paruh waktu, namun ia juga masih menjadi pemangku kepentingan penuh dalam proses ini dan terlibat penuh dalam setiap aliran emosi dan intelektual. .
“Dia adalah bagian dari kompas moral tim ini,” kata Steve Kerr.
Pemain asli Republik Georgia berusia 34 tahun ini juga dapat menyemangati rekan satu timnya, seperti yang dia lakukan saat timeout pada momen yang sangat menegangkan di Game 1. Targetnya kali ini: Asisten Kepala Mike Brown, yang dikenal dengan pakaiannya yang sangat bergaya, namun malam ini mengenakan perban kecil di kepalanya setelah bercukur.
“Ini di tengah-tengah permainan,” kenang Brown sambil tersenyum pada hari Selasa. “Cukup panas. Dia mendatangi saya dan berkata, ‘Anda tahu pepatah, Anda pindah $50, tapi hasil akhirnya satu sen?’ Saya berpikir, kemana dia akan pergi dengan ini? Ya ya ya…
“Dia berkata, ‘ya, perlengkapanmu – ini pengaturan yang bagus. Tapi tambalan di belakang itu? Ini mengembalikan semuanya.’ Kami tertawa-tawa. Saya menoleh ke beberapa pria ketika dia mengatakan bahwa mereka menertawakan saya. Jadi sebagian besarnya serius, tapi dia juga tetap berpikir bahwa Anda harus bersenang-senang.”
Ketika saya bertanya kepada Pachulia tentang hal ini, dia mengemukakan cerita Jason Kidd melalui Jason Terry dan Peja Stojakovic, dan Anda sudah bisa memahami mengapa Warriors yang lebih muda melihat Pachulia sebagai orang yang berjalan dan berbicara. NBA sejarah.
Pachulia mengatakan Kidd – mantan pelatihnya di Milwaukee – pernah memberitahunya hal itu pada suatu malam di Kidd’s Maverick hari, rekan setimnya Terry kesulitan dalam pertandingan besar, tetapi Stojakovic melegakannya dengan lelucon selama waktu istirahat yang menegangkan. Sejak saat itu Terry membuat segalanya dan Mavericks memenangkan pertandingan.
Terkait dengan ejekan terhadap Brown saat timeout Game 1 2018… hanya oleh seseorang yang membumi, bodoh, dan berpengalaman seperti Pachulia.
“Inilah masalahnya – cukup menegangkan dan cukup intens untuk bermain di level ini,” kata Pachulia. “Jelas, ini bukan atmosfer pertandingan musim reguler. Ini adalah final konferensi. Jadi kami semua memikirkan rencana permainan ini dan apa yang bisa kami lakukan…
“Mungkin membuat Anda gila berada di dalamnya 24/7. Jadi saya merasa terkadang Anda harus menyeimbangkannya, bahkan selama pertandingan. Satu perubahan mungkin akan membawa Anda kembali ke keadaan normal dan menjadi diri Anda yang sebenarnya. Hal-hal kecil, hal-hal psikologis yang penting.”
Sepanjang percakapan 20 menit kami – “pertama kalinya dalam dua tahun Anda meminta untuk duduk bersama saya,” gurau Pachulia – Pachulia terus merujuk pada mentor NBA-nya, antara lain menyebut Juwan Howard, Grant Hill, dan Kidd.
Dan sekarang Pachulia yang berlari sprint dengan center tahun kedua Damian Jones setelah latihan, bercanda dengan pendatang baru Jordan Bell, dan menunjukkan kepada mereka semua cara menangani gangguan besar di tengah perjalanan dinasti.
Setelah mencapai kesepakatan agen bebas yang besarnya sedikit lebih kecil dari itu Kevin DurantPada Juli 2016, Pachulia menjadi starter dalam 70 dari 82 pertandingan musim reguler dan 15 dari 17 pertandingan playoff musim lalu – satu-satunya dua pertandingan playoff yang ia lewatkan adalah karena cedera tumit di Final Wilayah Barat. Pachulia menandatangani kontrak kembali musim panas lalu dan menjadi starter di sebagian besar 60 pertandingan pertama musim ini, tetapi kemudian dicadangkan oleh Kerr setelah jeda All-Star, sehingga total menit bermainnya selama beberapa minggu berikutnya.
Dengan Warriors sekarang cukup berkomitmen untuk menggunakan bola kecil secara penuh, dan Kevon Looney Pachulia mendapat hampir semua waktu bermain center reguler yang terbatas, dan tidak memainkan satu menit pun yang berarti di babak playoff.
Pachulia mengakui bahwa dia terluka pada awalnya – dengan penurunan pangkat dari starting lineup dan kemudian ketika para pelatih mengatakan kepadanya bahwa dia mungkin tidak akan bermain banyak atau tidak bermain sama sekali di babak playoff – tetapi dia bisa mengatasinya karena dia harus melupakannya.
“Jelas saya butuh waktu untuk menyesuaikan diri,” kata Pachulia. “Saat pertama kali saya tahu saya tidak akan bermain, tentu saja itu mengecewakan bagi saya. Namun memiliki mentor dan staf pelatih yang hebat serta memiliki orang-orang hebat di sekitar saya juga membantu saya melalui proses ini.
“Rasanya seperti berbalik. Saya bisa berputar dan beradaptasi dan tetap terlibat.”
Jadi sekarang, Pachulia adalah model dengan tinggi 6 kaki 11, 270 pon untuk semangat playoff egaliter Warriors — semangat yang berlaku untuk semua orang, tidak ada menit bermain untuknya, tidak ada bahasa tubuh yang buruk, banyak percakapan dan sorakan dari pinggir lapangan.
“Itulah kuncinya ketika Anda memiliki seorang pria yang menjadi starter untuk Anda tahun lalu ketika Anda memenangkan kejuaraan dan dia tidak bermain sekarang, namun dia tetap terlibat seperti saat ini,” kata Brown. “Dia luar biasa. Ini tidak hanya menunjukkan bahwa dia ingin membantu kami menang, tetapi juga menunjukkan sikap tidak mementingkan diri sendiri yang diajarkan Steve kepada kelompok ini sejak Hari 1. …
“Para pemain mengagumi (Pachulia) karena alasan itu. Sangat menyenangkan untuk dilihat oleh para pria muda dan dia telah berada dalam banyak situasi berbeda sehingga para pria mendengarkannya. Dia punya poin bagus.”
Ngomong-ngomong, Pachulia bilang dia berhutang sesuatu yang lain – imbalan atas pukulannya Tanah Liat Thompson dalam kontes dunk selama satu musim antara dua Warriors yang tidak terlalu gelisah.
“Sudah berakhir,” kata Pachulia. “Saya menang. Saya masih menunggu hadiah saya. … Seharusnya menjadi sesuatu yang bagus, sesuatu yang dapat saya pertahankan seumur hidup saya untuk mengatakan bahwa itu adalah Kontes Dunk 2017-18 melawan Klay Thompson.”
Dan Pachulia tidak mengatakannya, tetapi sulit untuk menyembunyikan bahwa dia tahu dia mungkin tidak akan kembali bersama Warriors musim panas ini setelah kontrak satu tahun keduanya berakhir. Dia sekarang menikmati momen-momen ini, bahkan dari sofa.
“Saya beruntung berada di lingkungan seperti ini,” kata Pachulia. “Ini adalah sesuatu yang akan saya ingat seumur hidup saya. Saya ingin mengatakan saya akan memberi tahu cucu-cucu saya. Namun yang paling penting, pengalamanlah yang akan membantu saya bergerak maju dalam apa pun yang saya lakukan. Apakah saya tetap bermain bola basket, (dengan) staf pelatih, atau di kantor depan, atau saya berada di lingkungan lain — pengalaman ini akan ditransfer. Saya yakin ini akan membantu saya menjadi orang yang lebih baik, menjadi profesional yang lebih baik. …
“Saya mengatakan kepada teman-teman kemarin bahwa saya sangat bersemangat sebelum pertandingan. “Ayo teman-teman, ini momen spesial, final konferensi.” Karena saya tidak tahu apakah saya akan berada dalam situasi yang sama tahun depan. Saya yakin sebagian besar pria, pria yang lebih tua juga merasakan hal yang sama. Bukan suatu hal yang pasti Anda akan berada di tempat yang sama tahun depan. Jadi nikmatilah, rangkul, manfaatkan, kumpulkan kenangan sebanyak-banyaknya.”
Ketika Pachulia dan saya selesai, dia mengangguk dan melontarkan ringkasan sempurna Pachulia yang masam: “Saya akan selalu mengingat ini. Houston. Kami duduk dan berbicara.”
Ya, kami akan memberitahu kedua cucu kami tentang hal itu. Ya, kita harus.
(Foto teratas: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)