Cheryl Reeve masih berada di Michigan pada musim dingin 2009, mengemas kehidupan sebelumnya sebagai asisten Detroit Shock dan mempersiapkan musim pertamanya sebagai pelatih kepala Minnesota Lynx, ketika eksekutif lama Timberwolves dan Lynx Roger Griffith memanggilnya memiliki masalah mendesak.
“Roger berkata, ‘Kami mendapat tawaran dari Connecticut untuk menukar Lindsay Whalen,'” kenang Reeve pada hari Kamis. “‘Bagaimana menurutmu?'”
Itu adalah permintaan besar bagi seseorang yang baru sebulan menjalani pekerjaan sebagai pelatih kepala profesional pertamanya, tapi itu mungkin bukan permintaan besar sama sekali.
“Tentu saja saya tahu meskipun saya mengatakan tidak,” kata Reeve, “dia akan mengatakan ya.”
Lynx, tentu saja, melakukan perdagangan itu pada Januari 2010, membawa kembali bintang lokal yang memukau penonton Minnesota sebagai pemain sekolah menengah di Hutchinson dan di perguruan tinggi untuk Gophers. Sembilan musim dan empat kejuaraan kemudian, tim menjadikan kehadirannya permanen.
Lynx memensiunkan Whalen no. 13, mereka secara resmi mengumumkan pada hari Kamis, puncak dari karir yang membuatnya pensiun dari Lynx pada akhir musim lalu sebagai salah satu pemain paling berprestasi dalam sejarah liga. Jerseynya diperkirakan akan mencapai langit-langit Target Center pada 8 Juni.
Jadi hari Kamis adalah hari untuk bercerita – tentang akuisisi Whalen, tentang bagaimana dia memiliki ketertarikan yang aneh terhadap permainan yang dimulai pada jam 2 siang, tentang permainan buruk yang dia alami di Atlanta yang menyebabkan sebuah “intervensi”, karena perlunya diajar. cara meminum sampanye untuk merayakan kemenangan — untuk menghormati pemain yang membantu mengubah waralaba WNBA yang sekarat menjadi satu final lebih banyak daripada tim mana pun yang pernah dan terikat pada sebagian besar kejuaraan. Semuanya hanya dalam sembilan musim.
“Hanya sembilan tahun yang kami habiskan bersama,” kata Reeve, “sungguh luar biasa ketika Anda memikirkan di mana kami memulai pada tahun 2010 dan di mana kami menyelesaikannya pada tahun 2018. Sungguh perjalanan yang luar biasa.”
.@LynxCoachReeve menceritakan sebuah kisah tentang @Lindsay_13hari-harinya bersama @minnesotalynx yang mewakili karakter dan kepemimpinannya di ruang ganti: pic.twitter.com/j1CpNKpOyf
— FOX Olahraga Utara (@fsnorth) 18 April 2019
Diapit oleh kuartet trofi kejuaraan WNBA perak, dua di kedua sisinya, Whalen menampilkan gaya tidak egois yang sama yang membuatnya menjadi point guard All-Star lima kali dan tiga kali All-WNBA First Team.
“Jelas, ini suatu kehormatan yang luar biasa,” kata Whalen. “Ini jelas bukan hal yang saya anggap enteng. Itu hanya menunjukkan apa yang bisa Anda lakukan, seperti yang dikatakan (Reeve), ketika Anda bekerja keras, tapi lebih dari segalanya, ketika Anda mengelilingi diri Anda dengan orang-orang yang benar-benar hebat. Apa yang bisa kita lakukan sebagai rekan satu tim dan sebagai pelatih dan, semua yang bisa kita lakukan sebagai sebuah organisasi hari demi hari, Anda tahu, itu — trofi, cincin, dan sekarang jersey saya , bagi saya itu adalah simbol dari hari ke hari dan hubungan yang benar-benar kami bangun.”
Lynx memenangkan piala dan menangkap cincin setiap tahun ganjil dari tahun 2011 hingga 2017. Kekalahan dari Phoenix pada tahun 2014 di final konferensi adalah satu-satunya saat tim gagal setidaknya mencapai final dalam tujuh tahun berturut-turut.
Semua ini sulit dibayangkan pada 12 Januari 2010, ketika Whalen secara resmi diakuisisi dengan imbalan Renee Montgomery dan draft pick. Lynx adalah franchise yang sedang berjuang pada saat itu, dengan hanya dua musim plus-500 dalam 12 tahun keberadaannya, dan membutuhkan kejutan yang mereka pikir dapat dihasilkan oleh Whalen yang sangat populer.
Hal itu tidak langsung terjadi. Lynx hanya unggul 13-21 di musim pertama Reeve dan Whalen di Minnesota, tetapi potongannya tetap ada. Pencetak gol terbanyak Seimone Augustus kembali setelah absen di awal musim karena operasi. Rebekkah Brunson adalah kekuatannya yang biasa, rata-rata mencetak double-double per game. Whalen memimpin tim dalam hal assist dan berada di urutan ketiga dalam mencetak gol.
Ternyata, rekor buruk pada tahun 2010 sebenarnya hanya sebuah kebetulan. Itu memberi Lynx bola pingpong dalam dosis besar dalam undian draft 2011 — dan mereka menang, memungkinkan mereka mengambil bintang UConn Maya Moore no. 1 secara keseluruhan dan secara resmi meluncurkan dinasti. Mereka memenangkan gelar pertama mereka pada musim berikutnya.
Whalen mencatat bagaimana setiap orang harus memberi sedikit demi sedikit agar hal ini berhasil. Augustus — yang oleh Whalen disebut sebagai “superstar paling tidak egois yang pernah ada” — berubah dari alpha tim yang tak terbantahkan menjadi tiba-tiba berbagi sorotan dengan Whalen, dan kemudian Moore. Pada tahun 2015, Lynx menambahkan Sylvia Fowles, yang selanjutnya mengisi daftar dengan talenta terbaik.
“Kami ingin melakukannya bersama-sama,” kata Whalen. “Tak seorang pun dari kami akan menukar penghargaan individu atau hal-hal individual itu – mencetak gol, dan ini dan itu – karena kami harus melakukannya sebagai sebuah tim. Dan sekarang kami memiliki semua cincin dan semua trofi ini.”
👀👀👀 pic.twitter.com/dJqhj4rCxQ
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 18 April 2019
Ketika Whalen pensiun, dia adalah pemimpin franchise dalam hal assist, kedua dalam total permainan yang dimainkan dan keempat dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa — “Seharusnya menembak lebih banyak,” candanya dengan warna putih khasnya — dan 323 kemenangannya adalah yang terbanyak dalam sejarah WNBA. . Meski begitu, dia memuji tim yang telah membawanya ke penghargaan hari Kamis.
“Semua ini tidak akan terjadi jika tim tidak sukses,” kata Whalen. “Jersey saya tidak akan ada di sana jika kami tidak memenangkan empat kejuaraan. Jadi, bisa melakukannya dengan grup spesial menjadikannya lebih spesial.”
Akan segera ada hari lain untuk merayakan karir Whalen ketika jerseynya dikibarkan sebelum pertandingan tim yang disiarkan secara nasional pada tanggal 8 Juni — yang, tentu saja, dimulai pada jam 2 siang yang diinginkannya — melawan tim Los Angeles Sparks yang sama yang sering melakukan penyelamatan dengan Lynx . , termasuk di final pada tahun 2016 dan 2017. Lynx kalah dalam pertemuan pertama dari dua pertemuan tersebut dengan cara yang memilukan, kemudian bangkit kembali untuk memenangkan pertemuan terbaru dari empat kejuaraan mereka. Sparks juga menyingkirkan Lynx dari babak playoff tahun lalu dalam pertandingan terakhir Whalen.
Jadi sulit untuk menyalahkannya jika dia membalas ketika ditanya bagaimana rasanya hari itu, melihat sweternya mencapai atap.
“Apakah ini turun minum atau sebelum pertandingan, upacaranya?” dia bertanya.
Sebelumnya dia diberitahu.
“Tidak apa-apa. Aku hanya ingin main-main dengan LA sekali lagi.”
Upacara bulan Juni bukanlah perpisahan. Whalen masih terlihat jelas di komunitas bola basket lokal dalam peran barunya sebagai pelatih kepala tim wanita Universitas Minnesota. Itu semua disatukan menjadi sebuah buku yang akan dengan senang hati dimiliki oleh pemain mana pun.
“Saya tidak tahu apakah Anda bisa menjalani kehidupan olahraga yang lebih glamor daripada yang dialami Lindsay Whalen di Minnesota,” kata Reeve. “Anda tahu, sebagai anak muda di sini, sebagai pemain sekolah menengah, Anda bersekolah di sekolah negeri Anda, Universitas Minnesota, dan kemudian kembali ke sini dan memenangkan kejuaraan untuk franchise WNBA. Dan kemudian, ketika dia pensiun, dia akan menghasilkan empat kali lipat dari apa yang dia hasilkan sebagai pemain WNBA dan kemudian menjadi pelatih perguruan tinggi di almamaternya. Dan segera setelah itu, dia mendapat pengumuman bahwa jerseynya akan dipensiunkan. Saya tidak tahu apakah ini bisa menjadi lebih baik.”
Seperti biasa, Whalen tidak melewatkan kesempatan untuk menambah kesembronoan.
“Lihat apa yang terjadi jika kamu tinggal di rumah?” Whalen berkata sambil tersenyum pada keluarganya dan semakin banyak penonton di lobi Target Center. “Hal-hal baik terjadi ketika Anda tinggal di rumah.”
(Foto: David Sherman/Getty Images)