DENVER — Orlando Magic sedang mencari identitas, gaya permainan yang mereka andalkan di setiap pertandingan, terutama saat tembakan mereka tidak meleset.
Kepribadian kolektif mereka masih belum terbentuk. Tentu saja, mereka telah menunjukkan gambaran sekilas yang menggiurkan tentang apa yang bisa mereka lakukan. Kadang-kadang mereka menggerakkan bola dengan penuh semangat saat menyerang dan memainkan pertahanan yang tangguh. Dan di lain waktu mereka bermain lembut dan tampak tidak disiplin.
Setelah Jumat malam, para pemain harusnya mengetahui apa yang tidak berhasil.
Dalam permainan yang mengungkap beberapa kelemahan terbesar mereka, Magic kalah dari Denver Nuggets 112-87.
Pergerakan bola yang memicu salah satu perkembangan paling menjanjikan mereka selama bertahun-tahun telah menguap. Mereka membiarkan Nuggets mengumpulkan terlalu banyak rebound ofensif. Dan Magic kurang fokus, terlalu sering menyimpang dari beberapa area yang telah mereka kerjakan dalam praktik baru-baru ini.
“Kami tidak perlu panik hanya pada satu pertandingan,” kata center Nikola Vucevic. “Tetapi pada saat yang sama kami harus memahami bahwa ini adalah contoh bagus yang menunjukkan bahwa ketika kami bermain dengan cara yang salah, kami kalah 20 poin. Jika kami bermain dengan cara yang benar, kami punya peluang melawan semua orang. Jika kami bisa memahaminya pada hari Minggu dan kembali ke apa yang berhasil bagi kami dalam delapan atau sembilan pertandingan terakhir, kami akan baik-baik saja.”
Dengan kata lain, Magic (9-10) perlu menyadari dengan tepat kesalahan yang mereka lakukan saat melawan Nuggets (12-7) dan kemudian melakukan yang sebaliknya, dimulai dengan pertandingan hari Minggu melawan Los Angeles Lakers asuhan LeBron James.
“Saya hanya berpikir intinya malam ini adalah kami sudah bekerja keras,” kata swingman Evan Fournier. “Mereka adalah tim yang paling agresif. Kami mencoba mengeksekusinya, namun tanpa ritme, tanpa aliran, tanpa intensitas.”
Anda bisa melihat tanda peringatan hampir dari lompatan. Di menit kedua permainan, Nikola Jokic, center Nuggets, mendapat rebound ofensif; kemudian, setelah rekan setimnya gagal melakukan jumper beberapa detik kemudian, Jokic meraih papan ofensif lainnya.
Di awal kuarter kedua, point guard cadangan Denver, Monte Morris setinggi 6 kaki 3 inci, gagal melakukan drive, terjepit di antara Fournier dan Mo Bamba dan melakukan reboundnya sendiri. Dan ketika Morris gagal melakukan pelompat nyasar beberapa detik kemudian, pemain Denver Trey Lyles berlari menyusuri jalan setapak — tidak tersentuh — dan mendapat pukulan balik atas Jonathan Isaac.
“Mereka melakukan tiga rebound ofensif dalam 4½ menit pertama, di mana tidak ada pukulan,” kata pelatih Steve Clifford. “Kami memiliki orang-orang yang memberikan banyak kontribusi di banyak area. Jika kita tidak menjadi lebih fisik, itu tidak akan membuahkan hasil. Anda harus bersedia melakukan hal-hal yang tidak alami bagi Anda.”
Pelanggaran Orlando sama berantakannya dengan rebound pertahanannya.
Dengan Nuggets memainkan pertahanan pick-and-roll yang agresif, membawa dua pemain bertahan untuk menguasai bola, para pengendali bola Ajaib lambat dalam merespons. Bolanya tersangkut. Dan ketika Orlando berhasil menciptakan percobaan gol terbuka, semua orang selain Terrence Ross cenderung gagal.
The Magic sekarang harus mengkhawatirkan efek bola salju.
Dari 4 November hingga 18 November, mereka memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan, sebagian besar berkat penembakan dari dunia lain.
Mereka kalah tipis dari Toronto Raptors pada hari Selasa di Orlando, dan kekalahan mereka dari Nuggets adalah cara yang buruk untuk memulai perjalanan darat lima pertandingan yang sulit di Pantai Barat.
“Ini bukan awal yang baik, itu sudah pasti,” kata Fournier. “Ini bukan cara yang kami inginkan untuk memulai perjalanan darat. … Saya yakin kita akan melihat rekamannya besok, tapi kita harus mencucinya dan melanjutkan.”
Fournier dan rekan satu timnya harus bergerak cepat saat Lakers asuhan LeBron semakin dekat pada hari Minggu, dan mereka masih belum pulih dari kekalahan 130-117 dari Magic pada 17 November di Orlando.
“Ini bukanlah cara yang Anda inginkan untuk memulai perjalanan jauh, terutama perjalanan ke Pantai Barat,” kata Ross. “Tetapi hal terbaik yang bisa kami lakukan adalah kembali pada pertandingan berikutnya dan mencoba mengubahnya.”
Jika tidak ada yang lain, Jumat malam menawarkan pelajaran.
Itu menunjukkan betapa mereka tidak mampu untuk bermain.
(Foto teratas Trey Lyles dan Jonathan Isaac: Isaiah J. Downing / USA Today Sports)