“Jatuh seperti lalat, bos.”
Komentar Bruce Smith dengan lantang selama peregangan tidak selalu ditujukan langsung kepada pelatih kepala Redskins saat itu, Marty Schottenheimer, tetapi pelatih veteran itu mendengarnya dan tahu persis pesan apa yang dikirimkan oleh pertahanan Hall of Fame. Atau setidaknya cobalah.
Saat itu musim panas tahun 2001, kurang lebih seminggu setelah kamp pelatihan di kampus Dickinson College di Carlisle, Pennsylvania, dan Smith melihat beberapa pemain terluka selama latihan penuh dua kali sehari selama 2,5 jam. Smith mencoba menyampaikan pesan tersebut kepada Schottenheimer untuk sedikit meringankan bebannya, namun Schottenheimer, yang berada di tahun pertamanya (dan satu-satunya) sebagai pelatih kepala The Redskins, tidak menerima pesan tersebut. Dia ingin menentukan tipe tim yang akan dia turunkan di Washington, sekaligus menyingkirkan tim yang lemah mental dalam daftar tersebut.
Itu kasar. Saya adalah seorang pemula yang merobek sebagian MCL saya pada hari kelima selama latihan garis gawang. Saat itu saya tidak begitu tahu perbedaan apa pun dalam hal kamp pelatihan NFL dan masih ingat menelepon orang tua saya dan memberi tahu mereka bahwa saya tidak tahu bagaimana beberapa orang bisa melakukannya selama 10+ tahun.
18 tahun berlalu dan sebagian besar pemain saat ini tidak tahu bagaimana rasanya memasuki tahun kesembilan di bawah CBA saat ini yang menghilangkan dua latihan sehari pada tahun 2011.
Ini tidak berarti bahwa ini “mudah”. Minggu lalu saya menulis tentang pola pikir pemain dalam beberapa hari terakhir sebelum perkemahan dimulai. Artinya, ini jauh lebih baik daripada sebelumnya dan beberapa orang yang pernah mengalami perkemahan sebelum dan sesudah perubahan diterapkan telah mengatakan kepada saya hal itu selama bertahun-tahun.
Jadi mengapa ini penting? Beberapa alasan.
Pertama, meskipun NFL dan NFLPA telah menunda pembicaraan mereka yang dijadwalkan pada minggu ini hingga minggu pertama bulan Agustus, kondisi kerja bagi para pemain tetap menjadi fokus. Dan meskipun para pemain mungkin telah mengambil langkah mundur dari beberapa kemajuan yang mereka buat secara finansial di CBA 2006, mereka berhasil mencapai kesepakatan saat ini baik di luar musim maupun di kamp pelatihan. Sekarang, sejujurnya, barang-barang non-ekonomi tidak terlalu penting bagi pemiliknya, jadi mereka bersedia memberikan konsesi, namun tetap saja konsesi.
Kedua, di era CTE di mana kita tahu bahwa penyakit ini sangat dipengaruhi oleh jumlah pukulan sub-gegar otak dari waktu ke waktu, tidak ada alasan bagi pemain sepak bola profesional untuk memukul kepala dua kali sehari. Tidak hanya itu, berkurangnya kerusakan pada persendian mereka dapat menghasilkan karier yang lebih panjang serta kualitas hidup pasca-NFL yang lebih tinggi.
Oleh karena itu, saya tidak terkejut jika para pemain mencoba membuat lebih banyak kemajuan di bidang ini.
Sejujurnya, dengan cara para pemain ini berlatih sepanjang tahun dan dengan informasi yang mereka miliki tentang nutrisi dan pola tidur, saya rasa ada argumen yang menyatakan bahwa lebih sedikit lebih baik. Tekel defensif Rams, Aaron Donald, tidak berhasil dalam dua tahun terakhir dan yang dia lakukan hanyalah memenangkan penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini di kedua musim. Khalil Mack mengikuti kamp pelatihan di Oakland setahun yang lalu sebelum diperdagangkan ke Chicago dan menjalani musim monster di tahun pertamanya bersama Bears.
Itu juga mengapa saya tidak berpikir tim dengan pemain yang saat ini bertahan seperti Zeke Elliott di Dallas, Melvin Gordon dengan Chargers, tekel kiri Redskins Trent Williams, Michael Thomas di New Orleans, dan pemain bertahan Jags Yannick Ngakoue benar-benar marah. situasi-situasi itu. Mereka tidak akan pernah mengatakannya secara terbuka, tetapi mereka menyadari bahwa pemain seperti itu sebenarnya tidak membutuhkan perwakilan tersebut saat ini.
Ironisnya dalam benak saya sebagai mantan pemain bebas agen adalah bahwa orang-orang yang paling dirugikan oleh peraturan kamp ini berada di daftar terbawah yang berjuang untuk kehidupan profesional mereka. Latihan yang lebih lama akan berarti lebih banyak kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan dan berpotensi meninggalkan tempat di daftar 53 orang atau skuad latihan.
Namun pada akhirnya, jika mereka mendapatkan tempat di liga dan menjadi veteran, mereka akan senang bahwa kamp pelatihan tidak seperti dulu dan sebagai hasilnya, para pemain menjadi jauh lebih baik.