Skenario yang kacau balau di offseason Lakers cenderung dilihat sebagai perlombaan semua atau tidak sama sekali untuk mendapatkan bintang luar seperti LeBron James, Paul George, dan Kawhi Leonard. Namun pemimpin atau kesuksesan musim panas ini kemungkinan besar adalah Julius Randle.
Jika dia kembali bersama Lakers, mereka mungkin akan mendapatkan agen bebas terbaik. Jika dia ada di tempat lain, mereka sudah mencetaknya.
Sangat disayangkan untuk menurunkan pemain berbakat dan berdedikasi seperti Randle, yang rata-rata mencetak 16,1 poin tertinggi dalam karirnya musim lalu, menjadi hadiah hiburan. Namun mengingat pertaruhan yang dihadapi Lakers musim panas ini, itulah satu-satunya cara untuk melihatnya.
Bergantung pada apa yang terjadi dalam beberapa hari mendatang, dia bisa menjadi landasan masa depan Lakers atau menjadi delegasi. Jangkar dari jalur awal mereka atau korban. Penggemar Randle, dan mereka sangat bersemangat, harus bergulat dengan kenyataan bahwa merekrut kembali Randle kemungkinan besar akan berarti Lakers gagal di tempat lain.
Mengingat Magic Johnson komentar Selasa tentang dua offseason berikutnyamasuk akal untuk bertanya-tanya apakah dia bersedia berkomitmen jangka panjang kepada siapa pun selain apa yang dia sebut sebagai agen bebas “tingkat satu”, bahkan dengan mengorbankan favorit lokal seperti Randle.
“Saya tidak akan mencoba memenangkan hati (media) atau penggemar dengan membuat kesepakatan bodoh hanya untuk mengatakan saya melakukan sesuatu,” kata Johnson. “Aku tidak akan melakukannya. Jadi saya akan tetap menjadi pintar. Saya tahu permainan bola basket ini luar dan dalam. Saya tahu siapa yang bisa membantu kami dan siapa yang tidak.”
Lakers memberikan tawaran yang memenuhi syarat kepada Randle pada hari Rabu itu akan menjadikannya agen bebas terbatas dan memungkinkan Lakers untuk mencocokkan tawaran apa pun yang dia terima. Berdasarkan apa yang dikatakan Randle saat wawancara keluar pada bulan April, itulah skenario yang dia sukai.
“Sejauh yang saya inginkan, saya sudah katakan sebelumnya bahwa ini adalah tempat yang merancang saya,” kata Randle. “Jadi tentu saja saya punya ikatan dengan tempat ini dan saya senang berada di sini. Orang-orang hebat, organisasi hebat, kantor depan, semuanya. Akan luar biasa berada di sini.”
Lakers akan memiliki sekitar $65 juta dalam batas ruang untuk mengejar agen bebas maksimum, $12,4 juta di antaranya dihabiskan oleh batas maksimum Randle. Dengan penangguhan itu, Lakers masih memiliki ruang untuk menandatangani satu agen bebas maksimal – kata Paul George – tetapi tidak dua. Itu berarti Lakers harus melepaskan hak Randle dan berpisah dengan pemain tertinggi mereka. Randle dapat menandatangani lembar penawaran paling cepat tanggal 6 Juli, akhir moratorium liga, dan Lakers memiliki waktu dua hari untuk mencocokkan.
Tim termasuk Dallas dan Indiana diyakini tertarik pada Randle.
Nama Randle muncul di a Laporan ESPN Rabu yang menyarankan Lakers berpotensi memasukkan Randle dalam pertukaran untuk Kawhi Leonard. Ini akan menjadi bagian dari upaya untuk mempermanis tawaran kepada Spurs pada hari Jumat, ketika James harus memutuskan apakah akan memilih keluar dari tahun terakhir kontraknya di Cleveland atau tidak.
Satu-satunya cara agar situasi Randle menjadi buruk bagi Lakers adalah jika masalah James/George/Leonard tidak terselesaikan pada 8 Juli. Skenario terburuk bagi Lakers – dan mungkin satu-satunya cara musim panas ini benar-benar gagal – adalah jika mereka menunggu begitu lama untuk mendapatkan superstar pilihan mereka sehingga mereka kehilangan Randle dan masih kosong dalam agen bebas.
Randle keluar dari musim kariernya tidak hanya dalam hal poin, tetapi juga dalam persentase gol lapangan. Dia berada di urutan ke-10 liga dalam tembakan 55,8 persen, sementara juga rata-rata mencetak 8 rebound dan 2,6 assist per game. Setelah melewatkan hampir seluruh musim rookie karena patah kaki, Randle bermain di semua 82 pertandingan untuk pertama kalinya dalam karirnya pada 2017-18.
Fakta bahwa Lakers berada di persimpangan jalan dengan Randle adalah bukti kemajuan yang dia capai selama setahun terakhir setelah awalnya menyerahkan pekerjaan awalnya kepada Larry Nance Jr. hilang sering menjadi sasaran pelatih Luke Waltonyang mempertanyakan sikap, konsistensi, dan pembelaan Randle.
Setelah Lakers tidak menawarkan perpanjangan kontrak kepada Randle pada bulan Oktober, sepertinya mereka tidak akan tertarik untuk berkomitmen jangka panjang padanya dan bahkan dapat menukarnya sebelum batas waktu. Sebaliknya, masalah ini hilang dan Randle muncul sebagai bek yang cakap bersama center Brook Lopez.
(Foto oleh John McCoy/Getty Images)