Belok kiri menuju Boylston, Yuki Kawauchi tidak yakin dia memimpin Boston Marathon. Dia tertinggal lebih dari 90 detik di belakang juara kembali Geoffrey Kirui pada satu titik, dan meskipun dia melewati Kirui sekitar dua mil sebelum finis, dia tidak yakin apakah pelari lain masih di depannya.
Namun pada pertemuan teknis pra-perlombaan, Kawauchi, yang hanya bekerja sambilan sebagai pelari maraton dan memiliki pekerjaan harian di sebuah sekolah menengah di Jepang, mengenang para pejabat yang mengatakan kepada para pesaing bahwa pemenang perlombaan akan dikirim ke sebelah kanan.
Dan petugas lomba mengarahkan Kawauchi untuk pergi ke kanan.
Yang mengejutkan Kawauchi, dan hampir semua orang, dia akan memenangkan Boston Marathon, yang dia lakukan dengan selisih waktu 2 menit 25 detik.
“Saya pikir mungkin tidak ada satu orang pun di Boston yang mengira saya akan memenangkannya hari ini,” kata Kawauchi melalui seorang penerjemah. “Tetapi dalam maraton Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi.”
Kawauchi menjadi juara Jepang pertama di Boston sejak tahun 1987 – dan ini merupakan kemenangan maraton keempat berturut-turut pada tahun 2018.
Kebanyakan pelari maraton profesional berlari dua kali lari sejauh 26,2 mil dalam setahun, namun Kawauchi tidak seperti kebanyakan pelari maraton. Seorang pahlawan yang dipuja di kalangan penggemar lari karena eksploitasinya—pada satu titik ia memegang rekor dunia untuk setengah maraton tercepat yang diselesaikan dengan mengenakan setelan jas—Kawauchi memenangkan maraton besar pertama dalam kariernya. (Ada enam jurusan: Tokyo, Boston, London, Berlin, Chicago, dan New York.)
Kawauchi menang berkat keberanian berlari di depan dan penguasaan suhu dingin, mengendalikan angin, dan hujan lebat – yang seharusnya tidak mengejutkan karena ia mengikuti Marathon Hari Tahun Baru Marshfield (hanya 32 mil selatan Boylston Street) tahun ini di sub- suhu nol dengan ‘ waktu 2:18:59.
Sementara perlombaan putri berjuang dengan kecepatan pejalan kaki pada beberapa mil pertama, Kawauchi berlari pada mil pembuka 4:37 yang terlalu agresif. Dia dimakan oleh kelompoknya segera setelah itu tetapi terus memimpin karena kecepatannya terlalu melambat.
“Saya tidak ingin ada terlalu banyak orang di mana saya tidak tahu siapa yang akan berada di kelompok utama,” kata Kawauchi. “Jadi, saya hanya ingin mengeluarkannya dengan kecepatan yang wajar untuk keluar dari lapangan.”
Namun, pada jarak 20 mil, juara bertahan Kirui-lah yang mengguncang lapangan. Kirui menjatuhkan palu tak lama setelah 15 mil dan tampaknya akan meraih kemenangan mudah dengan keunggulan 1 menit 35 detik dengan jarak kurang dari lima mil.
Lalu semuanya menjadi berantakan baginya.
Namun tidak bagi Kawauchi.
Dia memotong timah Kirui menjadi potongan besar. Dari kilometer 35 menjadi 40 (21,75 mil menjadi 24,8 mil), keunggulan Kirui menyusut dari 1:35 menjadi 20 detik.
Kemudian, sekitar mil 25, Kawauchi memimpin atas Kirui, yang tidak memiliki apa-apa lagi di kakinya.
Pada mil terakhir, Kawauchi memperbesar keunggulannya menjadi 2:25. Waktu kemenangannya pada 2:15:58 adalah yang paling lambat sejak tahun 1976, namun mengingat kondisinya, Kawauchi tidak peduli. Bagi seseorang yang telah berlari maraton sub-2:10 lebih dari 70 kali, menurut Runner’s World, kemenangan di Boston sudah cukup baik.
“Saya telah berlari selama 26 tahun,” kata Kawauchi, “dan dalam 26 tahun tersebut, sejauh ini ini adalah hari terbaik dalam hidup saya.”
Selain karir larinya, Kawauchi, 31, bekerja di kantor administrasi di sebuah sekolah menengah di Jepang. Dia saat ini sedang menulis materi promosi untuk peringatan 100 tahun sekolah tersebut.
Kebanyakan pemenang jurusan maraton dunia adalah pelari profesional. Jadi Kawauchi adalah ras yang berbeda.
Dia adalah penggemar musik hard rock Jepang dan masih meluangkan waktu untuk berlari maraton sebanyak mungkin agar dia dapat berkeliling dunia dan bertemu orang baru. Dengan empat maraton yang terlewat dalam empat bulan, dia berada di jalur yang tepat untuk menyamai 12 maraton yang dia ikuti tahun lalu.
Memenangkan mayor tidak akan mengubah jadwal balapan Kawauchi. Bahkan, hal itu mungkin mendorongnya untuk berbuat lebih banyak. Dia sudah berencana untuk berlari satu jam sehari setelah maraton ini.
Bagi Kawauchi, alasannya cukup sederhana: “Saya mengikuti banyak balapan karena saya suka balapan lari.”
Dalam cuaca yang sangat dingin atau hujan lebat, jangan berharap juara Boston Marathon yang baru akan melambat dalam waktu dekat.
Foto teratas oleh Winslow Townson-USA TODAY Sports