COLUMBUS, Ohio — JT Barrett cukup pintar untuk menyadari bahwa tidak akan ada perayaan massal ketika dia mengumumkan niatnya untuk kembali ke Ohio State untuk musim seniornya. Namun, dia mungkin akan terkejut ketika sebagian besar penggemar berkumpul untuk mengungkapkan kekecewaannya.
Ada kekecewaan karena ada sesuatu yang hilang dalam permainan Barrett tahun lalu, sesuatu yang ia alami di masa lalu.
Keindahan sepak bola perguruan tinggi adalah adanya pergantian yang konstan, dan mungkin akan ada lebih banyak kegembiraan untuk potensi musim ini jika ada elemen yang tidak diketahui di posisi quarterback. Orang-orang menyukai yang baru.
Tapi Barrett tidak cukup baik tahun lalu. Dan dia akan mengakuinya.
Mungkin dia tidak akan kecewa jika dia bisa berproduksi seperti yang dia lakukan di tahun pertamanya mulai tahun 2014 sebagai mahasiswa baru kaos merah. Di sinilah terdapat gagasan bahwa skenario terbaik bagi Barrett tahun ini adalah dia kembali ke seragam mahasiswa barunya.
Jadi saya bertanya kepadanya apa pendapatnya.
“Anda berbicara tentang kembali ke masa lalu, dan sejujurnya saya yakin, secara mental dan bahkan permainan fisik saya, sepertinya saya lebih baik daripada saat itu,” kata Barrett. “Segala sesuatunya telah berubah sejak saat itu. Jadi sekarang saya hanya mencoba untuk terus berkembang. Saya tidak ingin mengatakan: ‘Ayo kembali dan saya akan bermain seperti yang saya lakukan pada tahun pertama saya mengenakan seragam merah’, karena ada saat-saat ketika segalanya berubah dan saya hanya bekerja keras dan saya tidak terlalu bermain jauh di pertahanan.
“Saya tidak ingin fokus untuk kembali ke masa lalu ketika saya masih menjadi mahasiswa baru. Itu tidak masuk akal bagiku.”
Semua yang dikatakan Barrett masuk akal. Tentu saja, dia lebih berpengalaman, lebih percaya diri, memiliki pemahaman lebih baik mengenai skema dan pertahanan, serta merupakan pemimpin yang lebih berpengaruh. Tapi ada sesuatu dalam kutipan itu yang lebih menonjol dari apapun. Itu adalah: “Ada saat-saat ketika segala sesuatunya berubah, dan saya berusaha sekuat tenaga.”
Inilah yang hilang tahun lalu.
Ketika dia menyaksikan Barrett beroperasi pada tahun 2016, ada sedikit keraguan. Mungkin dia terlalu takut untuk menyerahkannya; mungkin dia tidak ingin melakukan kesalahan; mungkin dia berpikir cara terbaik untuk menggerakkan bola adalah dengan menggunakan kakinya terlebih dahulu; mungkin penerimanya tidak cukup berpengalaman; mungkin perlindungannya di bawah standar; mungkin Barrett masuk ke dalam kepalanya; mungkin itu sesuatu yang lain. Kamu putuskan.
Namun mentalitasnya sudah tidak kuat dan robek musim lalu. Dan mungkin saja tugas terbesar Kevin Wilson — bahkan lebih dari sekadar mendesain ulang serangan atau mengubah tempo — adalah membuat Barrett mundur dan melepaskan tembakan. Berhentilah berpikir berlebihan dan “berusahalah dengan keras”.
Ohio State jauh lebih bertalenta dibandingkan 95 persen tim yang dihadapinya. Ada keuntungannya. Biarkan playmaker membuat permainan. Tidak perlu terlalu berhati-hati.
Jadi itulah salah satu elemen “bermain seperti mahasiswa baru” yang dapat dipahami oleh Barrett.
“Dari segi waktu, saya tidak menunggu sampai semuanya terbuka,” kata Barrett. “Dengan sesuatu yang menghalangi saya untuk bergerak maju dan memahami pertahanan seperti bola harus menuju ke titik ini, jadi saya akan menunggu penerima kami untuk membukanya karena itulah yang dikatakan oleh pertahanan. … Waktunya, saya harus mengusahakannya. Ketika saya masih mahasiswa baru, saya memeriksa atau berlari dan benar-benar menyederhanakan cara saya berpikir. Jadi, sekarang setelah saya memahami pertahanan, terkadang saya menunggu beberapa hal.
“Jadi cobalah mendapatkannya kembali. Ada kombinasi kapan harus menahan sesuatu untuk dibuka dan kapan harus melupakannya dan memeriksa atau apa pun.”
Barrett harus menjadi pemain sepak bola yang lebih baik sekarang dibandingkan ketika dia masih menjadi mahasiswa baru.
Tapi dia lebih baik membuangnya sekitar empat tahun lalu.
Dan mungkin hanya ini saja yang hilang.