Pada hari Sabtu pagi ketika saya masih kecil, ayah saya akan membawa saya ke surat kabar Pennsylvania bagian utara-tengah di mana kakek saya adalah penerbitnya.
Saya ingat mencium bau tinta di tangga, sebelum kami berada di dekat ruang pers. Kami berjalan melewati bagian periklanan dan akhirnya pergi ke ruang redaksi, yang kosong dan penuh harapan.
Saya magang di perguruan tinggi di sana, kemudian menghabiskan 25 tahun berikutnya bekerja di surat kabar di seluruh Tenggara. Itu satu-satunya pekerjaan yang pernah saya miliki, satu-satunya pekerjaan yang saya inginkan.
Di setiap perhentian saya, saya mencari cerita yang sedikit keluar jalur.
Ada tim sepak bola sekolah menengah dekat Huntington, W.Va., yang tidak memiliki cukup pemain untuk berlatih, namun masih cocok dan bermain setiap Jumat malam.
Saya berkendara di sepanjang jalan kecil yang berdebu di Georgia Tengah – begitulah penduduk setempat menyebutnya – untuk menemukan peserta bola basket UNC dari sebuah sekolah kecil dengan gym berdinding logam yang telah mencetak rekor lemparan bebas negara bagian.
Saya menulis tentang mantan Penjaga Angkatan Darat yang bergabung dengan tim Steve Spurrier di Carolina Selatan pada usia 40…
Ada juga peluang untuk membuat cerita seperti itu tentang irama Panthers. Artikel pertama saya untuk Charlotte Observer adalah tentang pertahanan Temple yang belum dirancang yang membuat daftar pemain Minggu 1 meskipun ada banyak rintangan – seperti bermain sepak bola di Temple.
Namun tuntutan dari kompetisi NFL – ditambah dengan meningkatnya penekanan industri pada klik dan tampilan halaman – telah membuat lebih sulit untuk menentukan waktu untuk membaca lebih lama.
Hal itulah yang membuat pendekatan The Athletic begitu menyegarkan.
Ya, Anda harus membayar isinya – untuk harga sandwich ayam panggang per bulan di Chick-fil-A. Sebagai imbalannya, Anda akan mendapatkan template kata dan gambar yang bersih – tidak ada pop-up, tidak ada video yang mengiklankan pizza beku, tidak perlu kesulitan menemukan cerita sebenarnya.
Meninggalkan Observer bukanlah keputusan yang mudah. Selama delapan tahun terakhir, saya telah bekerja dengan banyak editor dan penulis berbakat, dan membangun hubungan dengan pembaca, termasuk seorang wanita tua bernama DJ yang meninggalkan pesan suara untuk saya setidaknya tiga kali seminggu.
Tapi segalanya berubah.
Kakek saya, yang minggu ini berulang tahun ke-100 (!!), menjual koran kampung halaman saya beberapa tahun yang lalu. Tidak ada bau tinta yang mengalir melalui Observer, yang telah dicetak di luar lokasi selama beberapa tahun. Dan siklus berita 24 jam hadir dengan cepat dan ganas dalam 240 karakter atau kurang.
Namun keberhasilan The Athletic dalam dua tahun pertamanya menunjukkan masih adanya minat terhadap jurnalisme jangka panjang. Masih ada pembaca yang lebih menyukai penceritaan yang rapi daripada gabungan empat paragraf postingan Instagram tentang cleat baru atau rutinitas latihan pemain (#riseandgrind).
Hal yang keren bagi saya adalah saya tidak mengubah ritme atau meninggalkan kota. Saya akan tetap hadir di setiap latihan Panthers dan pertandingan musim reguler. (Saya rindu pameran Panthers-Patriots untuk 100 tahun kakek sayast pesta ulang tahun – teriakkan kepada Papa Jack.)
Saya akan membawa keahlian yang diperoleh dari meliput Panthers selama sembilan musim, tapi saya akan melakukannya dengan pendekatan yang sedikit berbeda. Fans sudah tahu apa yang terjadi selama pertandingan; Saya akan menjelaskan mengapa hal ini terjadi dan apa artinya bagi Ron Rivera, Cam Newton & Co.
Saya bersemangat untuk bergabung dengan sekelompok penulis yang mengesankan di The Athletic, beberapa di antaranya pernah saya lawan dan yang lainnya saya kagumi dari jauh.
Langganan Anda memberi Anda lebih dari sekadar liputan Panthers di The Athletic, yang akan segera mencakup tim reporter yang didedikasikan untuk Charlotte Hornets dan Carolina Hurricanes, serta liputan Clemson, UNC, NC State, Duke, dan sekolah lain di Carolina.
Pelanggan juga akan memiliki akses ke semua orang dan segala sesuatu di situs web The Athletic.
Ini termasuk pakar MLB Ken Rosenthal, penulis “Paterno” dan penduduk Charlotte Joe Posnanski, dan akan segera memiliki reporter untuk 32 tim NFL. Itu tidak termasuk iklan.
Saya berharap untuk kembali ke asal cerita saya dengan The Athletic. Saya berharap DJ dan penggemar lainnya juga menikmatinya.
Dan Ayah, jika kamu membaca ini – terima kasih untuk tur surat kabar Sabtu pagi itu. Keluarkan kartu kredit Anda sekarang.
Jika Anda belum mendaftar, bergabunglah sekarang dengan tautan diskon 30% ini: theathletic.com/carlaunch
(Foto teratas: Harry How/Getty Images)