José Berríos menambahkan babak sulit lainnya pada bulan Agustus yang panjang pada Jumat malam ketika dia kalah dari Detroit Tigers yang sedang berjuang. Kegagalan dalam melakukan pukulan curveball dua pukulan kepada Ronny Rodríguez di puncak inning keenam menyebabkan pukulan besar yang mengubah arah seri pembuka melawan Tigers, yang hanya memenangkan 20 dari 87 pertandingan terakhir mereka.
Detroit unggul dari Rodríguez homer untuk selamanya dan mencetak empat run lagi melawan Twins bullpen untuk membuat tim tuan rumah kalah telak 9-6 di Target Field. Kekalahan ketiga si Kembar dalam empat pertandingan melawan tim yang tertinggal jauh di belakang mereka di klasemen Liga Amerika Tengah tidak hanya memberikan awal yang mengecewakan di kandang sendiri, tetapi juga membuat Cleveland Indians tertinggal 2 1/2 pertandingan dari posisi pertama yang naik.
“Dia frustrasi pastinya,” kata manajer Rocco Baldelli. “Tidak ada yang menyalahkan seseorang karena frustrasi ketika dia tidak mendapatkan hasil yang diinginkannya. José adalah pria yang kami percayai sepenuhnya. Dia adalah sosok yang kami yakini akan mencari tahu apa yang akan terjadi selanjutnya dan bagaimana kembali ke posisi semula dalam jangka waktu yang lama. Tapi ini jelas merupakan titik di mana ini merupakan titik pengelompokan kembali.”
Jika ia frustrasi dengan penurunan hasil, Berríos tidak bersedia menjelaskannya lebih lanjut. Pelempar All-Star dua kali itu melompati selama sesi media setelah pertandingan. Pelatih Wes Johnson juga menolak mengomentari pertandingan di mana Berríos mengizinkan lima perolehan run dan 10 pukulan dalam 5 1/3 inning dengan dua walk dan lima strikeout.
Bekerja dengan kecepatan fastball terbaiknya sejak 25 Juli, Berríos berhasil melewati serangkaian kontak keras untuk menghasilkan lima babak tanpa gol. Detroit mendapat bantuan pada inning kedua ketika Rodríguez berlari sesuai pilihan fielder dengan pelari di tikungan dan tidak ada out di detik. Berríos kemudian menyerang Jordy Mercer dan Jake Rogers untuk menempatkan runner-up di posisi ketiga.
Petenis kidal itu juga menghentikan tim secara berurutan pada kuarter keempat dan mengatasi pukulan awal pada kuarter kelima dengan pukulan keras yang mengakhiri inning.
Namun segalanya berantakan di set keenam.
Unggul 3-0, Berríos melakukan tiga pukulan berturut-turut, termasuk double RBI kepada Dawel Lugo untuk memangkas keunggulan menjadi dua run. Satu lagi kemudian, Berríos mengisi pangkalan dengan berjalan kaki dari Travis Demeritte. Si Kembar memilih untuk tetap menggunakan Berríos dibandingkan Tyler Duffey, dan dia membalasnya dengan membuat Rodríguez unggul 1-2 dengan sepasang bola melengkung. Tapi Berríos meninggalkan tikungan berikutnya di tengah, dan Rodríguez mencetak gol grand slam untuk memberi Detroit keunggulan 5-3.
“Saat dia melakukan lemparan yang dia coba lakukan, hasilnya bagus dan dia sering melakukan lemparan dan lemparan yang meleset,” kata Baldelli. “Secara keseluruhan saya pikir dia melempar bola lebih dari cukup, cukup baik untuk melewati garis lagi. Itu seperti terurai di inning itu dan terjadi dengan cepat, dan eksekusinya berubah dari, menurut saya, bagus menjadi tidak terlalu bagus pada saat itu.”
Si Kembar membutuhkan Berríos dan para starter mereka untuk tampil jauh lebih baik daripada saat ini. Dalam 16 game terakhir, inning Kembar memiliki ERA 6,21 dalam 87 inning.
Tim ini memiliki rekor 7-9 dalam rentang itu, termasuk 1-3 minggu ini melawan White Sox dan Tigers, dua tim yang diharapkan bisa mereka kalahkan dengan mudah. Si Kembar memiliki sembilan pertandingan tersisa melawan Chicago dan Detroit dalam 10 hari ke depan sebelum mereka memulai jadwal sulit yang mencakup di Boston, kandang melawan Washington dan dua seri dengan Cleveland.
Menghubungi Berríos, yang memiliki ERA 2,23 pada awal 10 Juni dan Juli, akan menjadi kuncinya. Si Kembar baru-baru ini bekerja dengan Berríos di bidang mekanik dalam upaya mendapatkan kembali kecepatan fastball empat jahitannya setelah kecepatannya turun di bawah 92,5 mph untuk rentang tiga start dari 31 Juli hingga 11 Agustus.
Fakta bahwa mesin empat jahitannya memiliki rata-rata setidaknya 93,6 mph dalam dua start terakhir cukup menjanjikan. Namun sebagaimana dibuktikan oleh kecepatan keluar rata-rata 94,3 mph oleh para pemukul Detroit pada hari Jumat (rata-rata musim Berríos adalah 86,5 mph), pemain kidal tersebut masih memiliki ruang untuk menyempurnakan kemampuannya dan menjauhkannya dari lawan.
“Ketika José tidak melakukan lemparan yang dia inginkan dan dia meninggalkan bola di tengah zona, ayunannya bagus dan mereka bisa berjalan dan memukulnya dengan keras,” kata Baldelli. “Dan ketika dia melakukan lemparan yang dia inginkan, dia mendapatkan hasil yang khas dari José. Kita mungkin perlu berkumpul kembali sedikit dan mencoba mencari tahu apa arah langkah selanjutnya. Dia akan memulai berikutnya. Dia merasa baik. Tapi untuk mencari tahu di mana kita bisa mencapai suatu titik atau bagaimana kita bisa mencapai titik di mana dia mengeksekusi dengan cara yang dia bisa.”
Setelah membaik, Buxton akan segera memulai rehabilitasi
Byron Buxton tampil baik dalam latihan menyeluruh sebelum pertandingan hari Jumat dan tampaknya akan menyelesaikannya dengan baik. Meskipun mereka tidak mengatakan kapan pemain tengah mereka akan memulai rehabilitasi, si Kembar memberikan petunjuk yang cukup kuat bahwa Buxton sedang dalam perjalanan ketika mereka menjadwal ulang rencana penampilan publiknya untuk Sabtu ke bulan depan.
Buxton memukul dengan kecepatan tinggi dan kemudian mengambil bola terbang sambil menguji bahu kirinya.
“Buck melakukannya dengan sangat baik,” kata Baldelli. “Dia hampir bisa berpartisipasi dalam segala hal yang kami ingin dia lakukan. Dia berpartisipasi dalam segala hal, merasa baik-baik saja, dan saya pikir kita akan mencapai titik di mana dia bisa segera keluar dan bermain di beberapa pertandingan rehabilitasi dan melihat bagaimana perasaannya.
“Semuanya mencakup hampir semua hal yang perlu Anda lakukan untuk berpartisipasi. Untuk melancarkan kecepatan, berlarilah dengan kecepatan penuh dan berpartisipasi dalam banyak latihan bisbol yang akan kami lakukan untuknya.”
Buxton belum pernah bermain sejak menderita subluksasi bahu kiri di Miami pada 1 Agustus.
Si Kembar juga berharap untuk melihat Eddie Rosario kembali ke lineup segera setelah ia meninggalkan pertandingan hari Rabu karena cedera hamstring. MRI yang dilakukan pada Rosario kembali bersih, dan pemain sayap kiri melakukan latihan memukul sebelum pertandingan hari Jumat.
“Rosie baik-baik saja,” kata Baldelli. “Dia merasa baik-baik saja. Dia ada di sini; kami mungkin akan mendorongnya sedikit (Jumat) dan melihat bagaimana kinerjanya mendekati waktu pertandingan. Saya pikir dia mungkin tersedia untuk beberapa tugas (Jumat) jika kami membutuhkannya, tapi kami akan menunggu dan melihat dan terus berbicara dengannya. Kami juga akan mengetahui lebih banyak tentang Eddie dalam beberapa hari ke depan.”
(Foto: Adam Bettcher/Getty Images)