Ketika akhirnya berakhir, shortstop Twins Jorge Polanco mengatakan dia mungkin tidak akan terlalu sering melihat ke belakang dan merenungkan musim 2018.
Dia merasa senang dengan pelajaran yang dia terima dari kampanye sulit yang dimulai dengan skorsing 80 pertandingan karena menggunakan obat-obatan peningkat kinerja dan berakhir dengan si Kembar absen di babak playoff. Polanco juga senang dengan cara dia mengatasi awal yang lambat setelah bangkit dan menjalani babak kedua dengan solid. Namun mengingat gejolak yang terjadi baik secara individu maupun tim, Polanco siap untuk melanjutkan musim 2018 setelah berakhir pada hari Minggu. Polanco menghasilkan 3-dari-5 dengan dua run dan RBI dalam kemenangan 8-3 Twins atas Chicago White Sox pada Sabtu malam.
“Mentalitasnya bukan bagaimana Anda memulai, tapi bagaimana Anda menyelesaikannya,” kata Polanco melalui seorang penerjemah. “Saya pikir kami akan mengakhirinya dengan baik. Masa lalu adalah masa lalu. Kami di sini sekarang dan itu akan membawa kami ke musim depan.
“Tetapi 2018 secara umum merupakan tahun yang sulit dan juga bagi tim karena kami tidak lolos ke babak playoff. Saya hanya menantikan masa depan dan tahun depan. Itu akan terjadi di masa lalu dan saya tidak akan terlalu memikirkannya.”
Skorsing Polanco adalah rintangan kedua yang dihadapi si Kembar bahkan sebelum musim dimulai. Sudah absen karena Ervin Santana absen, si Kembar berpikir mereka bisa menangani skorsing Polanco di rumah setelah dia dinyatakan positif menggunakan Stanozolol. Dan meskipun Eduardo Escobar dan Ehire Adrianza menangani situasi ini dengan sangat baik, si Kembar tidak diragukan lagi kurang sabar dan lincah dalam melakukan pukulan yang menyebabkan Polanco menduduki posisi ketiga berturut-turut pada tahun 2017.
Hal itu hanya tergambar dari penampilan plate yang diberikan Polanco sepanjang paruh kedua musim. Setelah awal yang lambat, Polanco terus menjadi ancaman dan menyerang dengan rencana.
Hingga Sabtu malam, Polanco mencapai .291/.347/.431 dengan enam homer dan 42 RBI dalam 329 penampilan plate. Sementara manajer Paul Molitor berpendapat tingkat strikeout Polanco saat ini sebesar 18,5 persen lebih tinggi daripada yang akan ia lakukan dalam jangka panjang, produksi tersebut bernilai 1,2 kemenangan di atas penggantian, menurut FanGraphs.com.
“Saya sangat percaya diri dengan cara dia bermain,” kata Molitor. “Saya pikir para at-bats, dia memperhatikan pendekatannya, siapa yang memukul, bagaimana dia mengayun. Saya pikir dia bertarung dengan sangat baik. Saya pikir jika dia kecewa pada sesuatu, dia akan lebih terpukul daripada terjatuh di jalan. Namun menurut saya kelompok sayap kanan telah mengalami kemajuan. Sisi kirinya masih memiliki sedikit keunggulan. Dia hanyalah pemain yang berpengaruh dalam menyerang dengan apa yang bisa dia lakukan. Dia akan meningkatkan kekuatan. Dia bisa memukul rata-rata, dia bisa berlari, dia melakukan pukulan yang bagus dengan pemain di pangkalan. Ada banyak hal yang disukai dari permainan menyerangnya.”
Molitor yakin Polanco mencoba berbuat terlalu banyak ketika kembali ke tim pada awal Juli. Dalam upaya untuk menebus kesalahannya kepada rekan satu timnya, Polanco ingin menjadi pahlawan super dan berjuang untuk itu. Namun begitu dia menyadarinya dan membiarkan permainan melambat, Polanco mengambil alih.
“Itulah yang penting dan kunci bagi saya, memperlambat permainan, lemparan demi lemparan, permainan demi permainan, hari demi hari,” kata Polanco. “Itu berhasil bagi saya.
“Itu sulit. Prosesnya ada di kepala Anda. Tapi saya keluar dan bermain keras setiap hari.”
Molitor tidak mengkhawatirkan etos kerja Polanco. Ia bisa melihat segala upaya yang dilakukan Polanco dalam memperkuat sisi pertahanan permainannya. Sebagian besar fokus Polanco setelah pertandingan latihan musim semi yang diperpanjang berakhir adalah bekerja dengan koordinator lapangan liga kecil Sam Perlozzo di sisi teknis shortstop.
Meskipun ada beberapa kendala dalam perjalanannya, Polanco bermain sekonsisten yang ia lakukan pada tahun 2017, yang merupakan peningkatan besar dari kampanye tahun 2016.
“Dia bisa menangani banyak instruksi, dan dia terbuka untuk itu,” kata Molitor. “Dia pemain yang bagus, dia masih relatif muda, dan begitu dia selesai mencoba membuktikan kepada semua orang bahwa dia bertanggung jawab atas kesalahannya, dan bahwa dia mencoba menebusnya terlalu cepat, dia bisa beradaptasi dengan cukup baik. .
“Ada beberapa inkonsistensi (secara defensif). Menurut saya, ada beberapa hal yang menurut saya merupakan area perbaikan yang perlu kita fokuskan. Saya tidak perlu khawatir dengan pekerjaan itu. Dia adalah salah satu pria yang harus saya khawatirkan karena melakukan terlalu banyak pekerjaan karena dia berada di luar sana bersama (Gene Glynn) setiap hari.
“Tapi ya, selama beberapa tahun terakhir ketekunannya dalam latihan telah terbayar dengan cara dia memainkan posisi tersebut.”
Setelah setengah musim absen, Polanco sangat senang bisa kembali ke zona nyaman bersama rekan satu timnya. Dia kecewa karena musim Twins berakhir pada hari Minggu, namun senang dengan permainan penuh semangat tim di bulan September. Si Kembar mencatatkan kemenangan beruntun terpanjang mereka musim ini (lima pertandingan) pada hari Sabtu dan berusaha menyelesaikan tujuh kemenangan beruntun mereka.
“Yang paling penting adalah kami memenangkan pertandingan akhir-akhir ini dan mengakhiri musim dengan baik,” kata Polanco. “Saya tidak menerima begitu saja. Tidak menganggap remeh permainan ini. (Saya tahu caranya) mengambil setiap kesempatan dan memanfaatkan setiap peluang, itu yang paling penting. Saya pikir semuanya akan berjalan seperti itu.”
Gibson mengakhiri musim terbaik dalam karirnya dengan baik
Dengan enam inning tajam pada hari Sabtu, Kyle Gibson mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dalam inning pitched (196 2/3), rata-rata lari yang diperoleh (3,62), strikeout (179) dan perolehan lari paling sedikit yang diperbolehkan (79). Gibson mengatasi jam inning pertama dan meraih kemenangan mudah dengan memungkinkan satu lari dan tiga pukulan dengan tiga kali berjalan dan tujuh pukulan. Itu adalah cara sempurna untuk mengakhiri kebangkitan karier yang dimulai pada bulan Juli.
“Secara keseluruhan, itu hanya mentalitas yang bisa saya pertahankan,” kata Gibson. “Manfaatnya memiliki prioritas yang jelas dan memiliki mentalitas yang baik dan percaya diri adalah sebuah permulaan, baik atau buruk, tidak akan membawa Anda terlalu tinggi atau terlalu rendah. Saya bisa menjalani satu tahun lagi seperti tahun lalu dan semoga mentalitas saya tetap sama dan Anda mencoba untuk tetap fokus pada hal-hal di luar bisbol yang benar-benar penting dan memahami bahwa satu outing atau satu pitch atau satu inning tidak mengubah siapa Anda. Identitasnya harus di atas bukit atau di luar bukit. Secara umum, hal-hal seperti itulah yang memungkinkan saya mempertahankan pola pikir yang konsisten.”
(Foto Jorge Polanco: Hannah Foslien/Getty Images)