PHOENIX – Jon Gruden bosan dengan pertanyaan yang tak ada habisnya tentang perdagangan Khalil Mack sebulan yang lalu di gabungan kepanduan NFL. Namun pada Selasa pagi, saat sarapan para pelatih di pertemuan pemilik NFL, Gruden mengungkitnya beberapa kali.
Alasannya sederhana. The Raiders telah memperdagangkan Antonio Brown, sebagian karena mereka mampu memberinya kontrak baru, dan menandatangani agen bebas Trent Brown, Tyrell Williams dan Lamarcus Joyner.
Semua karena mereka memperdagangkan Mack, kata Gruden.
“Kami tidak punya banyak pilihan,” kata Gruden. “Jika kami punya uang untuk mewujudkan kontrak tahun lalu, kami tidak akan memiliki satupun pemain yang kita bicarakan sekarang. Kita tidak akan memiliki Trent Brown, kita tidak akan memiliki Antonio Brown, kita tidak akan memiliki Lamarcus Joyner, kita tidak akan memiliki Vontaze Burfict, kita tidak akan memiliki Tyrell Williams. Kami tidak akan memiliki satupun dari mereka.
“Dan kita tidak akan menjalani tiga putaran pertama.”
Mereka sebenarnya memiliki dua, karena yang lainnya berasal dari perdagangan Amari Cooper. Dan batas gaji Mack hanya $12 juta musim ini ($26 juta tahun depan), tapi kami tidak mengabaikan premis keseluruhan Gruden.
“Kami dapat menambahkan banyak bagian,” kata Gruden. “Sekarang, saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan bahwa saya tidak menangis selama tiga hari. Saya ingin melatih Mack. Dan Mack mengetahuinya. Saya mendoakan yang terbaik untuknya, tapi kami punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan dengan tim sepak bola ini dan pertukaran itu membuat akuisisi ini terjadi.”
Sebelum Gruden berbicara kepada wartawan, Raiders menandatangani quarterback cadangan Landry Jones, mantan Steelers. Jones adalah pemain keempat dalam daftar tersebut, bergabung dengan Carr, yang baru-baru ini mengontrak Mike Glennon dan Nathan Peterman.
Gruden mengoceh tentang Glennon ketika dia tampil di acara TV “QB Camp” pada tahun 2013, tetapi setelah memulai 18 pertandingan dalam dua musim pertamanya bersama Bucs, Glennon hanya memiliki dua pertandingan dalam empat tahun terakhir dengan Bucs, Bears, dan Cardinals sebagai starter.
“Saya selalu menyukai Glennon,” kata Gruden. “Saya tinggal di Tampa dan mempelajarinya serta melihatnya bermain langsung beberapa kali. Inilah orang yang punya banyak hal untuk dimainkan bersama Bears, dan beberapa bulan kemudian mereka merekrut (Mitch) Trubisky.
“Dia pergi ke Arizona untuk bersaing dengan Sam Bradford, dan beberapa bulan kemudian mereka menukar (Josh) Rosen. Jadi, dia bernasib buruk. Dia memiliki bakat yang buruk dan pengalaman sebagai starter dan dia sangat cerdas.”
Jones sebenarnya memimpin pertandingan melawan Raiders pada tahun 2015. Jones masuk menggantikan Ben Roethlsberger yang cedera dan umpan Jones dari jarak 57 yard kepada Antonio Brown-lah yang menghasilkan gol lapangan yang memenangkan pertandingan dalam pertandingan 38-35.
Pengalamannya bermain dengan Antonio Brown menjadi alasan besar Raiders mengontrak Jones.
“Dia bisa membantu kami dalam transisi Antonio,” kata Gruden. ”Apa sebutannya di Pittsburgh? Mengapa dia mengubah rutenya dan melakukan itu?’ Ada beberapa sisi (manfaat) yang sangat menarik yang ditawarkan Landry.”
Dan Gruden berkata, jangan lupakan Peterman juga.
Penambahan quarterback adalah langkah terbaru yang disebut oleh Gruden dan manajer umum Mike Mayock sebagai offseason yang “sangat menarik”.
“Saya akan berjalan ke Pittsburgh untuk menjemput Antonio Brown,” kata Gruden.
Menambahkan gelandang tengah Burfict berpotensi memecahkan masalah yang sudah lama dialami Raiders, kata Gruden.
Gruden masih belum mau menjawab pertanyaan tentang di mana tekel baru Trent Brown akan bermain (saya laporkan dia akan berada di sisi kanan), dan penandatanganan safety/nickel Joyner bisa menjadi sesuatu yang bersejarah bagi Gruden. Bagaimanapun, dia mengingatkan Gruden pada seseorang yang sangat spesial.
“Saat saya di Tampa, saya melatih seorang pria bernama Rondé Barber,” kata Gruden. “Dia mungkin pemain favorit saya yang pernah saya latih. Dia bukan orang terbesar. Dia bukan orang tercepat. Namun saat dia memakai helm, sesuatu terjadi pada pria itu.
“Joyner adalah hal yang paling dekat yang pernah saya lihat dengan Rondé. Sebagai tendangan sudut penutup, saya pikir dia yang terbaik. … Dia akan memukulmu seperti gelandang. … Kepemimpinannya … ada sesuatu tentang orang ini yang istimewa.”
Beberapa nugget lain dari Gruden:
— Tentang kurangnya pertahanan pada roster dan pemain tahun kedua Arden Key: “Saya ingin melihat Arden Key bermain lebih baik. Saya ingin melihat pemain tahun kedua kami bermain lebih baik. Mereka harus banyak bermain tahun lalu. Masalah besarnya, saya ingin melihat mereka bermain tahun ini. Arden perlu bermain lebih baik. Dia harus menjadi lebih kuat.”
– Gruden juga memiliki tantangan untuk Darren Waller sekarang setelah Jared Cook menandatangani kontrak dengan Saints: “Kami kehilangan pemain yang sangat bagus,” kata Gruden. “Sungguh menyakitkan memikirkan kami kehilangan orang itu. Itu salah satu hal yang saya tidak suka tentang hak pilihan bebas — Anda tidak bisa mempertahankan semua orang yang Anda inginkan.”
Kami akan meminta waktu tunggu di sini dan mengingatkan Anda bahwa Gruden terkadang bisa mengubah kebenaran. The Raiders tidak pernah secara serius mempertimbangkan untuk membawa Cook kembali, kata sumber liga, dan tidak pernah mengajukan tawaran dan kemudian berhenti membalas telepon agennya.
Oke, waktunya habis.
“Darren Waller ini sangat menarik,” lanjut Gruden. “Kami akan memberinya kesempatan seumur hidup. Jadi, jika kamu di luar sana mendengarkan Darren, ayo pergi, kawan.”
— Tentang status agen bebas yang mengembalikan status Marshawn Lynch: “Kami pasti akan tetap membuka pintunya. … Pintunya akan selalu terbuka untuk Marshawn. percayalah kepadaku Semua pintu akan selalu terbuka untuk Marshawn Lynch.”
— Tentang analisis (setelah kompilasi tahun lalu, para reporter akan selalu mencari pendapat hangat mengenai topik ini): “Saya suka analisis. Kalian bertingkah seolah-olah saya tidak suka analisis. Kami baru saja memenangkan penghargaan analitik karena menangis dengan suara keras. Mereka baru saja memberi kami penghargaan analitik. Mengapa Anda tidak memasukkannya ke dalam artikel Anda di sana?”
– Tentang pensiunnya Patriots Rob Gronkowski: “Saya harap dia kembali dan bermain. Saya harap dia meninjaunya kembali dan kembali. Dia adalah pemain paling lengkap yang pernah saya lihat.”
Gruden sekarang akan mempersiapkan kunjungan dengan quarterback perguruan tinggi terkemuka Kyler Murray dan Dwayne Haskins. Raiders memilih posisi keempat secara keseluruhan, tetapi Gruden mengatakan dia berkomitmen pada Carr untuk tahun 2019.
Gruden suka menonton quarterback. Dan berbicara tentang quarterback.
“Saya tidak punya minat lain selain sepak bola,” kata Gruden. “Mayock juga tidak. Kami bersenang-senang membicarakan setiap aspek sepak bola.“
Saya memberi tahu Gruden bagaimana Mayock mengatakan dia kelelahan mental saat pulang ke rumah setiap hari.
“Anda harus melampaui quarterback, Anda harus melampaui batas gaji,” kata Gruden sambil tersenyum. “Anda harus memikirkan apa yang akan kami lakukan dengan lini pertahanan. Indah sekali. Itu sebabnya kita keluar dari sini hari ini.
“Kita harus kembali ke ruang kemudi kita. Tempat kita bukan di sini. Kami. Melakukan. Bukan. Sebaiknya. Di Sini.”
Dan dengan itu, beberapa jam kemudian, ketika para pelatih dan tempat tidur umum liga lainnya menuju lapangan golf, Gruden dan Mayock menaiki penerbangan Southwest kembali ke Oakland.
(Foto: Sean M. Haffey/Getty Images)