COLUMBIA, SC — Pelatih Florida Tengah Johnny Dawkins berdiri, tangan terlipat, mengikuti bola dengan saksama saat unit awal masuk dan keluar dari opsi ofensifnya pada latihan awal musim ini. Suara derit sepatu kets dan dentuman operan saat kulit bertemu daging mendominasi tanpa pertahanan di lantai – sampai Aubrey Dawkins melakukan handoff dari Tacko Fall dan dengan santai memberikan operan kepada BJ Taylor yang berlayar keluar batas.
“Ya, ya, salahku,” kata Johnny Dawkins sinis. “Dapatkan di garis dasar. Mengubahnya menjadi 5-on-0 sungguh menyedihkan. Menyedihkan sekali.”
Kepala Aubrey dimiringkan dan dengan alisnya yang berkerut dia seolah berkata, “Benarkah?” Tapi dia sudah mengetahui jawabannya karena seluruh unit berbaris untuk melakukan sprint di lapangan penuh. Memang benar demikian. Dia seharusnya tahu lebih baik dari itu. Dia adalah seorang junior di tahun kelima di kampus karena musim transfer, kemudian melewatkan musim 2017-18 karena cedera. Dia adalah seorang kapten, yang diharapkan menjadi seorang pemimpin. Tapi lebih dari itu semua, dia adalah putra pelatih. Dia tahu dia akan selalu menjadi teladan.
“Saya mengerti bahwa saya adalah putranya, seorang kapten di tim, mungkin akan menjadi lebih buruk jika saya melakukan sesuatu,” kata Aubrey. “Ini bukan masalah pribadi. Dia tidak mencoba menindasku, dan aku setuju dengan itu. Saat saya pulang, tidak ada daging sapi; itu senyuman dan tawa. Kami bersenang-senang.”
Aubrey adalah pencetak gol terbanyak kedua Knights dengan 15,1 poin per game dan memimpin tim dalam lemparan tiga angka sambil menembakkan 39 persen dari belakang garis busur. Dialah alasan banyak senyuman di UCF di musim ketiganya. Knights membuat sejarah program dengan mengalahkan VCU 73-58 pada Jumat malam untuk penampilan Turnamen NCAA pertama mereka. Mereka sekarang mempunyai kesempatan untuk mengguncang turnamen pada hari Minggu, melawan unggulan No. 1 secara keseluruhan Duke saat Johnny Dawkins menghadapi Mike Krzyzewski, mantan pelatihnya.
Dawkins menghadapi Duke pada 2014-15 sebagai pelatih di Stanford. Dia memimpin Kardinal ke Sweet 16 musim itu, dalam satu-satunya penampilan turnamen selama delapan tahun di Palo Alto. Aubrey seharusnya berada di tim itu, sampai-sampai Krzyzewski berasumsi dia akan berada di Stanford dan tidak merekrutnya. “Saya pikir, ayolah, dia harus bisa pergi ke sana,” kata Krzyzewski. “Tapi itu tidak berhasil.” Stanford tidak banyak berubah dari standar penerimaan umum untuk melayani para atlet — padahal mereka adalah keturunan pelatih — dan Aubrey tidak diterima. Dia bilang itu salahnya, tapi dia juga yakin segala sesuatunya punya cara yang lucu untuk menjadi lebih baik.
Aubrey juga tidak ingin bermain untuk ayahnya hanya karena dia bisa. Dia benar-benar ingin mendapatkan uangnya sendiri sehingga tidak ada yang bisa mengatakan bahwa dia pernah diberi apa pun. Itu sebabnya tahun persiapannya di sekolah yang menghasilkan tawaran dari Michigan adalah sesuatu yang dikenang oleh ayah dan anak dengan sangat bangga. Ini membantu menjadikan Aubrey sebagai orangnya sendiri. Dan Johnny berseri-seri karena dia melakukannya tanpa bantuan apa pun.
“Tidak diragukan lagi, menurut saya itu sangat penting — Anda berhak mendapatkan apa yang Anda dapatkan,’ kata Johnny. “Saya paling bangga karena saya tahu dia pantas mendapatkannya. Anda tahu Anda telah bekerja keras dalam hidup Anda demi kesempatan ini, dan itu membuat saya bangga karena saya tahu seseorang menginginkannya karena dia cukup baik, bukan karena saya adalah ayahnya.”
Ketika Johnny menjadi asisten di Duke, dia membimbing Aubrey selama latihan di Cameron Indoor Stadium setelah latihan Blue Devils. Mereka melanjutkan rutinitas yang sama ketika Johnny mengambil pekerjaan di Stanford, jadi kalau dipikir-pikir, mereka tidak percaya itu akan menjadi pertandingan yang bagus jika Aubrey bermain untuk ayahnya setelah lulus SMA. Johnny ingin mengajari putranya dasar-dasarnya dan meminta orang lain melatihnya. Aubrey ingin istirahat dari pemberi tugas.
“Saat itu jauh lebih intens, jika Anda bisa mempercayainya,” kata Aubrey. “Dia tidak pernah tersenyum. Dia tidak pernah tertawa — tidak terlalu banyak lelucon. Begitu Anda menemukan garis-garis ini, itu adalah bisnis.”
Aubrey Dawkins adalah pencetak gol terbanyak kedua UCF, dengan 15,1 poin per game. (Bob Donnan/USA Hari Ini Olahraga)
Tentang masalah ayah-anak itu. Ya, itu bukan dinamika di UCF. Tak seorang pun di ruang ganti pernah membisikkan bahwa pelatih menunjukkan sikap pilih kasih. Faktanya, Johnny berusaha keras untuk memastikan semua orang merasakan hal yang sama. Ketika ayah dan anak mendiskusikan kepindahannya dari Michigan, Johnny mengatakan kepadanya bahwa ketika terlibat dalam acara yang berhubungan dengan bola basket, dia harus disebut sebagai “pelatih” dan bukan “ayah”. Semua pemain mengatakan jika mereka tidak menyebutkan nama belakang, mereka tidak akan tahu bahwa keduanya berhubungan.
“Saya tidak benar-benar melihat mereka sebagai ayah dan anak, tetapi sebagai pemain dan pelatih,” kata Fall, center senior UCF yang tingginya 7 kaki 6 inci. “Jelas, dia melatihnya dengan sangat keras, seperti yang dia lakukan pada kami semua, dan dia memperlakukannya dengan cara yang sama seperti dia memperlakukan kami semua. Menurutku pada dasarnya kita semua adalah putranya.”
Johnny mengatakan dia berbicara dengan mantan pelatih seperti Steve Alford dan Ray McCallum, yang melatih putra mereka di perguruan tinggi, dan dengan setiap percakapan dia menjadi semakin yakin bahwa ini adalah langkah yang tepat. Dia mengatakan pengalaman itu bahkan lebih baik dari yang dia kira.
“Anda berkesempatan untuk memiliki beberapa tahun lagi yang mungkin tidak dimiliki oleh rata-rata orang tua — itu sendiri sangat positif,” kata Johnny. “Dan kemudian bagian bola basket secara keseluruhan. Saya bekerja dan melatihnya sepanjang hidupnya. Saya senang saya mempunyai kesempatan untuk tidak hanya bekerja dengannya, tapi melihat hasil kerja saya sebagai pelatihnya.”
Johnny tidak diragukan lagi melukai putranya sendiri musim lalu ketika Aubrey mengalami cedera bahu tepat sebelum pembuka musim. Ditambah dengan tahun menonjolnya sebagai pemain transfer, ini berarti Aubrey tidak bermain secara kompetitif selama dua tahun. Tidak ada keraguan juga bahwa Aubrey menghadapi tekanan yang lebih besar daripada putra Johnny, yang mungkin bukan yang paling cocok untuk Duke, tetapi mungkin yang paling penting. Krzyzewski mengatakan hal yang sama ketika dia menunjuk pada dedikasi Dawkins di kelas perekrutan tahun 1982, yang membawanya ke Final Four pertamanya, sebagai landasan kesuksesannya di Duke. Seragam Dawkins tergantung di langit-langit Cameron Indoor Stadium.
“Anda melakukan yang terbaik untuk menjadi pemain Anda sendiri, dan dia melakukan yang terbaik untuk mengizinkan saya melakukan itu,” kata Aubrey. “Dia tidak pernah memberikan tekanan apa pun kepada saya. Saya adalah pemain saya sendiri dan saya menjalankan balapan saya sendiri, dan di mana pun saya berada, itu untuk saya.”
Dia tahu pelatihnya akan dengan senang hati membantunya mencapai tujuan tersebut.
“Aku cukup menuntut padanya, dan menurutku seharusnya begitu,” kata Johnny. “Jika tidak, saya rasa orang tidak akan bisa mencapai potensi maksimalnya. Setiap kali saya berpikir dia telah melakukan sesuatu yang patut dipuji atau positif, saya akan selalu mengatakannya. Selain itu, ini adalah cinta yang sangat sulit.”
(Foto teratas Johnny Dawkins: Joshua S. Kelly/USA Today Sports)