UNIONDALE, NY – Dalam proses check-in untuk shift tiga menit ketiga malam itu, Joel Embiid lupakan tentang melalui saluran yang tepat yang diperlukan untuk memasuki permainan bola basket. Tokoh besar franchise Sixers tidak berusaha keras untuk memperingatkan meja pencetak gol, dan dia juga berjalan ke lapangan di Nassau Veterans Memorial Coliseum tanpa melepas baju pemanasannya.
Pria itu sangat ingin bermain bola basket.
“Saya bersemangat, saya kembali ke lapangan,” kata Embiid sambil tersenyum usai pertandingan. “Sudah lama sekali.”
Sudah 258 hari sejak dia berada di a NBA mantra, tepatnya. Dan karat apa pun yang ditumpahkan Embiid tentu tidak menghalangi penampilannya. Dibatasi hanya dalam 15 menit aksi per perintah dari staf medis Sixers, pria senilai $148 juta ini memberikan angka-angka yang bernilai permainan penuh: 22 poin (4-9 FG, 14-18 FT), 7 rebound, 3 assist, dan satu blok .
Dengan kembalinya pemain paling berpengaruh mereka ke dalam susunan pemain, tim Sixers yang mengalami kesulitan besar di pramusim ini menampilkan performa ofensif yang dominan dalam perjalanan menuju kemenangan 133-114 atas Jaringan Brooklyn itu tidak sedekat yang ditunjukkan oleh skor akhir.
“Secara keseluruhan, kejadian seperti malam ini akan mengingatkan kita semua bahwa itulah mengapa dia dibayar sesuai dengan yang dia dapatkan,” kata Brett Brown.
Seluruh pengalaman Embiid dipajang, mengubah 15 menit menjadi film layar lebar. Dia melakukan tembakan di stand. Dia menindas perjalanannya ke garis berkali-kali (lebih lanjut tentang itu nanti). Dia membelai pelompat jauh. Dia melakukan lima atau enam kali penyelaman keras di lantai, beberapa di antaranya membuat jantung para penggemar Sixers berdebar kencang di mana-mana. Dia Pukul satu kaki Dirk Nowitzki. Dia berteriak, “Mereka tidak bisa menjagaku” setelah menciptakan permainan tiga angka. Ngomong-ngomong, dia melepaskan tembakan dari jarak 40 kaki dari logo setengah lapangan setelah batas waktu dipanggil.
Sebagai Dario Saric menggambarkannya setelah pertandingan, itu adalah “bakat murni”.
“Jika dia tetap sehat, saya harap saya akan berada di timnya,” kata Saric. “Saya harap saya akan menjadi bagian dari timnya. Itu sebabnya saya bisa mulai merayakan kejuaraan lebih awal.”
Embiid, yang berharap tidak akan ada batasan menit bermain untuk pertandingan pembuka musim reguler minggu depan di ibu kota negara (catatan: kami akan percaya ketika kami melihatnya), mengatakan bahwa dia tidak menyangka akan melihat tindakan seperti itu. . langsung keluar dari selokan. Ia mengklaim kakinya terasa berat setelah jeda panjang, yang terlihat saat ia duduk di tepi lapangan. Misalnya, dia membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk mencapai kecepatan penuh melintasi lantai.
Jadi, ya, menurutnya dia masih bisa berkembang.
“Saya telah bekerja keras dalam rehabilitasi sepanjang musim panas,” kata Embiid. “Saya tidak punya banyak waktu di lintasan, jadi saya merasa masih tertinggal. Namun dengan pengulangan hal itu akan terjadi.”
Beberapa hari setelah menerima sejumlah uang yang mengubah hidup, Embiid belum menunjukkan banyak hal yang belum kita lihat selama 31 pertandingan penuh aksi musim lalu. Tapi malam ini, selama pertandingan tidak berarti yang dimainkan di bekas arena hoki di Long Island, kami diingatkan mengapa Sixers memutuskan untuk bertaruh besar padanya dengan perpanjangan kontrak, riwayat cedera, dan semuanya.
Ketika tim mengalami kesalahan, dia mempunyai kemampuan untuk memperbaikinya sendirian.
Nomor yang penting: 16
Jangan terlalu teknis di sini. Embiid menembakkan 16 lemparan bebas dalam 11 menit aksi di babak pertama tadi malam, angka yang tidak masuk akal. Di ruang ganti setelah pertandingan, Ben Simmons cukup menyebutnya sebagai “binatang” di blok rendah.
Perlu diperhatikan bahwa Embiid juga melakukan banyak pelanggaran musim lalu, ketika ia rata-rata melakukan lebih banyak lemparan bebas per menit dibandingkan keduanya. James Harden Dan Russel Westbrook. Tapi ini adalah level yang baru.
Saya pikir Brown memberikan penjelasan terbaiknya setelah itu ketika ditanya bagaimana Embiid dapat menciptakan parade satu orang ke garis lemparan bebas. Dia jelas memiliki kekuatan dan fisik untuk menciptakan kontak, tetapi Embiid juga sangat pintar sebagai pencetak gol terbanyak. Gerakan breakout itu menjadi senjata yang sah, apalagi saat tim lain berada di kotak penalti.
Dalam hal ini, Embiid seolah-olah adalah seorang pitcher dengan kombinasi dahsyat antara fastball plus dan off-speed pitch.
“Saya pikir dia sangat pintar dalam membuat kesalahan dan menyerang orang jika mereka tidak disiplin untuk benar-benar menunjukkan tangannya,” kata Brown. “Apa pun yang keluar, dia memangsanya. Dia benar-benar membeberkan kesalahannya. Dia sangat fisik sehingga tabrakannya memperlihatkan kesalahan, dan itu tidak selalu terjadi setelah post-up.”
Embiid mengatakan dia bahkan mencoba melakukan kontak dalam permainan atau latihan pikap, yang membuat rekan satu timnya frustrasi.
“Saya akan hidup di garis pelanggaran,” katanya.
Setelah ditinjau lebih lanjut
Embiid dikreditkan dengan nol assist dalam 103,1 menit aksi pramusim musim lalu. Ketika saya menyampaikan hal ini kepadanya, dia bersikukuh bahwa dia seharusnya diberi penghargaan sebagai salah satu pembantu di ember Saric di Miami. Itu lucu karena terlepas dari kesalahan akuntansi apa pun di Florida Selatan, Embiid adalah lubang hitam saat ini tahun lalu.
Maju cepat ke Rabu malam dan ini adalah permainan bola yang benar-benar baru. Setelah mencetak semua poin tersebut di babak pertama, Embiid memutuskan untuk melibatkan rekan satu timnya dalam cameo singkatnya di babak kedua.
Yang pertama dari tiga assist sebagian besar merupakan tembakan bagus dari JJ Redick, tetapi dua assist berikutnya adalah tanda pertumbuhan dan bakat Embiid. Melihat pertumbuhannya, dia membaca permainan ganda Jeremy Lin dengan sempurna dan melepaskan umpan tepat waktu ke dalam karung Jerryd Bayless. Ini adalah Dilfer Dime.
Dan bagaimana dengan konstruksi grid gila dari center setinggi 7 kaki 2 inci yang memberikan umpan masuk ke point guard setinggi 6 kaki 11 kaki?
Pengamatan tambahan
• Sixers menang karena bola bergerak dan pelanggarannya sangat besar, namun Embiid dengan cepat menunjukkan bahwa pertahanan tim masih memiliki banyak ruang untuk perbaikan. Secara individu, dia mencatat umpan awal dari center Nets Timofey Mozgov sebagai salah satu yang dia inginkan kembali.
Sebelum pertandingan, saya bertanya kepada Brown apakah menurutnya Embiid bisa sendirian mengubah nasib pertahanan Sixers.
“Tentu saja, tapi itu bukan jawabannya,” katanya. “Saya ingin menjadi lebih baik apakah dia ada di sana atau tidak. Dan saya merasa kami tidak menjaga sama sekali sebagaimana seharusnya.”
• Embiid mendapatkan sebagian besar tinta, tapi itu adalah performa yang mengesankan di seluruh roster Sixers. Dan bintang lainnya pada malam itu adalah Saric, yang mencetak 26 poin melalui 10 dari 14 tembakan, 5 dari 8 tembakan dari pusat kota.
Kami telah menulis tentang beberapa di antaranya lineup yang bisa dilakukan Brown untuk bereksperimen beberapa minggu yang lalu, dan salah satu dari mereka membuka lebar permainan ini: Bayless, Redick, Robert Covington, Simmons dan Saric. Saat menyerang, Mozgov tidak bisa membuat Sixers membayar melawan tim yang lebih kecil. Dan di sisi lain, dia benar-benar kesulitan menangani peregangan lima di Saric.
“Orang besar itu kesulitan mengejar Dario hingga mencapai garis tiga angka,” kata Brown.
• Pemukul cepat: Markelle Fultz melewatkan pertandingan karena cedera lutut kanan. … Dua pemain lain yang menonjol adalah Redick (18 poin, 5-10 FG, 2-3 3P, pergerakan konstan) dan TJ McConnell (10 poin, 7 assist, 3 steal, chemistry yang mengesankan dengan Embiid). … Untuk semua hal baik yang dia lakukan, sentuhan Simmons di sekitar keranjang pada drive dan layup adalah pekerjaan besar yang sedang berjalan.
Kata terakhir
“Saya pikir Bryan melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia menandatangani kontrak hanya dengan $148 juta.” – Sari
Foto oleh Nathaniel S. Butler/NBAE melalui Getty Images