“AKU INGIN KAMU MENCINTAI DIA!”
Kata-kata itu bergema keras di Place Bell pada Senin pagi ketika Joël Bouchard menghentikan pemainnya untuk kesekian kalinya, sekitar satu setengah jam dalam latihan intens pertamanya dengan Laval Rocket, yang berlangsung lebih dari dua jam.
Instruksinya jelas: jangan berikan satu inci pun kepada lawan Anda.
Latihan dimulai lagi, dan kali ini Jake Evans dengan cepat dijatuhkan oleh seorang bek, sesuai perintah pelatih.
“Saya pikir ‘oh bagus,'” kata Evans sambil tersenyum. “Tapi itulah cara yang dia inginkan untuk dimainkan para pemain, dan akan bagus jika tim ini ditakuti, terutama ketika lawan datang ke sudut. Saya menikmatinya. Saya pikir dia melakukan tugasnya dengan baik dalam memaksimalkan pemainnya. Saya pikir dia memanggil saya dua kali selama latihan, dan dia memanggil banyak orang selama latihan.”
Meskipun normal untuk memanggil nama pemain selama latihan, hal ini biasanya terjadi karena mereka bermain buruk atau tidak mendengarkan instruksi dengan cermat. Dalam kasus Bouchard, dia melakukannya bukan untuk mempermalukan mereka, melainkan karena dia melihat peluang sempurna untuk momen mengajar.
“Sejauh ini, para pemain cukup reseptif. Mereka tahu seperti apa aku. Itu tidak pernah bersifat pribadi,” kata Bouchard. “Tidak ada satu orang pun yang mengambil jalan pintas, menguap atau menyerah. Saya melihat mereka bertunangan dan mengajukan pertanyaan.”
Ia terus-menerus berhenti berlatih memberikan instruksi, dengan nada tegas namun tenang. Dia bahkan menyela pasca pertandingan untuk memberikan pelajaran terakhir hari itu. Sementara beberapa pelatih lebih suka mengamati latihan, Bouchard lebih suka menjadi bagian dari latihan, menciptakan rasa persatuan dan menimbulkan rasa hormat dari para pemainnya.
“Itu bagus. Apalagi sekarang ketika kita semua mencoba mempelajari sistem baru, dan ada pelatih baru, pemain baru, dan segalanya,” kata Evans. “Para pemain mulai memahaminya. Dan dia terlibat.” Saya pikir dia masuk ke sana dua kali dan memukul saya dengan cukup keras di sudut.”
Evans, yang tidak menunjukkan efek apa pun akibat gegar otak yang dideritanya di turnamen rookie Canadiens, bukanlah satu-satunya pemain yang mendengar namanya dipanggil di Place Bell. Hanya sedikit yang lolos tanpa dipanggil. Namun perlu dicatat bahwa bahkan setelah latihan melelahkan yang berlangsung lebih dari dua jam, semangat tetap tinggi di ruang ganti Rocket.
Bouchard tidak hanya melakukan perubahan signifikan pada cara latihan Rocket, ia juga melakukan perubahan fisik pada ruang ganti tim. Kata ‘grit’, ‘focus’ dan ‘execute’ ditulis dengan huruf besar di atas tribun pemain dan logo Canadiens baru menghiasi dinding.
“Kami berbicara dengan Marc (Bergevin) tentang hal itu,” kata Bouchard. “Saya menginginkan sesuatu yang mewakili apa yang ingin saya ciptakan. Saya ingin memastikan suasananya di Kanada. Sangat bagus bahwa kami ingin menciptakan identitas kami sendiri, tetapi kami akan melakukannya melalui klub induk. Saya ingin memastikan logo Canadiens juga ada di ruang ganti. Kami adalah bagian dari tujuan besar, Montreal Canadiens!”
Namun perubahan yang paling menonjol adalah penambahan dewa Kanada Maurice Richard ke dalam ruangan. Lebih khusus lagi, tampilan kuat yang mewujudkan intensitas legendaris Richard, intensitas yang Bouchard ingin ditiru oleh para pemainnya.
“Yang paling saya inginkan adalah mata Maurice,” kata Bouchard. “Itu sangat penting bagi saya. Saya ingin matanya memperhatikan kami setiap saat. Sekalipun para pemain masih muda atau datang dari tempat lain, ada baiknya untuk mengingatkan mereka bahwa kami memiliki tanggung jawab terhadap klub dan nama tim.”
Saat kamp pelatihan Canadiens berakhir, lebih banyak pemain akan bergabung dengan Rocket dalam beberapa hari mendatang, tapi jangan berharap ada perubahan dalam cara Bouchard beroperasi karena tingkat keterampilan pemainnya mulai meningkat. Dia intens. Dia bertunangan. Dia teknis. Dan yang paling penting, para pemain menerima instruksinya, terbantu oleh fakta bahwa dia benar-benar memimpin dengan memberi contoh selama latihan.
Ini adalah perubahan dramatis dari apa yang biasa kami lihat di Place Bell, di mana praktik lesu telah menjadi hal yang biasa.
Itu adalah perubahan kecepatan yang sudah lama tertunda.
(Kredit foto teratas: Marc Dumont-The Athletic)