Presiden dan CEO Broncos Joe Ellis mengatakan dia secara pribadi ditunjuk oleh pemilik Pat Bowlen untuk menjadi delegasi pemilik pengendali dan bertindak sebagai jembatan untuk menemukan pemilik pengendali tim berikutnya. Terlepas dari tuntutan hukum yang diajukan atau tuduhan orang lain dalam keluarga Bowlen, Ellis menegaskan dia akan menjalankan rencana Bowlen.
“Kami tidak akan mengikuti rencana orang lain,” katanya. “Kita akan mengikuti rencana Pat.”
Beberapa jam setelah tim memecat Vance Joseph pada hari Senin dan mulai mencari pelatih berikutnya, Ellis membuat komentar publik pertamanya sejak Bill Bowlen, adik laki-laki Pat, mengajukan petisi ke pengadilan distrik Colorado untuk mencopot wali dari kekuasaan. Dalam keluhannya yang panjang dan dalam pengajuan berikutnya, Bill Bowlen menuduh Ellis dan dua wali lainnya yang menjalankan Patrick D. Bowlen Trust bertindak dengan itikad buruk, gagal melaksanakan keinginan Pat Bowlen dan menggunakan taktik penundaan untuk memperpanjang waktu kekuasaan mereka.
“Dakwaan, tuduhan yang tidak kami setujui. Kami pikir mereka palsu. Saya juga melakukannya, dan itu akan dimainkan dengan cara yang tepat, ”kata Ellis. “Dan tadi saya katakan, Pat menginstruksikan para wali, dia menginstruksikan saya secara individu, dia menunjuk saya untuk menggantikannya dalam masa transisi dengan rencana untuk melihat apakah seorang anak dapat maju dan berhak duduk di kursinya. Itu adalah kata Pat kepada saya. Dia telah melakukan banyak hal untuk saya dan banyak untuk keluarga saya, jadi saya akan menyelesaikannya.”
Bolak-balik hukum yang dimulai pada akhir Oktober telah berkembang hingga mencakup Annabel Bowlen, istri Pat yang didiagnosis menderita Alzheimer awal tahun ini. Pada pertengahan Desember, Annabel mengajukan mosi untuk turun tangan dan memberikan dukungannya di belakang para wali, yang ditugaskan untuk memilih pemilik pengendali berikutnya, baik dari tujuh anak Pat (lima dengan Annabel dan dua dengan istri pertama Sally Parker) atau dari pihak luar.
Para wali mengajukan mosi untuk menghentikan proses hukum dan menjaga perselisihan melalui arbitrase di yurisdiksi liga. Menurut konstitusi dan anggaran rumah tangga NFL, komisaris memiliki wewenang penuh untuk memimpin masalah kepentingan kepemilikan di antara karyawan, pemain, pelatih, atau eksekutif liga atau tim.
Ellis dan para wali percaya bahwa ini adalah sengketa kepemilikan dan bahwa petisi Bill Bowlen adalah “kelanjutan serangan yang terselubung” oleh Beth Bowlen Wallace dan Amie Klemmer terhadap rencana suksesi dan kepercayaan Pat. Wallace (48) dan Klemmer (49) adalah putri Pat dengan Parker.
Wallace bekerja dengan Broncos selama lebih dari tiga tahun sebagai direktur proyek khusus dan menerima gelar sarjana hukum dari University of Denver. Pada bulan Mei, dia menyatakan minatnya untuk menjadi pemilik kendali, tetapi dengan cepat mendapat tanggapan tajam dari para pengawas, yang menjulukinya sebagai “tidak kompeten atau tidak memenuhi syarat saat ini.”
Namun, Bill Bowlen mengatakan dia yakin masalah ini adalah masalah keluarga dan harus diselesaikan di pengadilan. Dia berargumen bahwa karena dia menjual minatnya pada tim kembali ke Pat Bowlen, dia tidak dapat dipaksa ke arbitrase karena dia bukan karyawan atau pemilik liga / tim.
Beberapa menit setelah komentar Ellis pada hari Senin, Bill mengeluarkan pernyataan yang berbunyi: “Kinerja Denver Broncos, terutama manajemennya, tidak mencerminkan saudara saya Pat dan harapannya terhadap tim untuk para penggemar. Ini adalah satu-satunya waralaba olahraga profesional liga utama di Amerika Utara yang dijalankan oleh kepercayaan tiga orang. Jelas dari performanya, baik di dalam maupun di luar lapangan, model ini tidak berfungsi.”
Namun, model tersebut telah ada selama bertahun-tahun.
Pada musim gugur 2013, Pat Bowlen mengundurkan diri sebagai pemilik pengendali karena perkembangan penyakit Alzheimer. Sekitar tiga tahun sebelumnya—atas persyaratan NFL, yang meminta setiap tim menunjuk seseorang sebagai pemilik sementara jika terjadi sesuatu pada pemilik pengendali mereka—Ellis ditunjuk sebagai delegasi pemilik pengendali, posisi yang dia terima saat Pat mengundurkan diri.
“Saya pikir saya perlu membereskan sesuatu dan saya tahu pertanyaan kepemilikan terus muncul dan ini penting bagi orang-orang. Anda menginginkan hasil tertentu dan tampaknya berantakan dan saya mengerti itu,” kata Ellis. “Tapi dulu, jauh sebelum Pat jatuh sakit dan terkena Alzheimer, dia berbicara kepada saya tentang rencana suksesinya dan dia meminta saya untuk membantunya dan berperan jika dia memutuskan untuk pensiun atau entah bagaimana tidak lagi di sini atau tidak kompeten atau apa pun masalahnya. Ngomong-ngomong, dia tidak merencanakannya saat itu.
“Tetapi ketika dia meminta saya untuk melakukannya, saya menerimanya sebagai tanggung jawab yang cukup besar. Saya merasa rendah hati karenanya dan dia menyusun rencananya. Dan saya memberi tahu Anda semua tentang rencana itu. Kami akan mengikuti rencana Pat. Kami tidak akan mengikuti rencana orang lain. Kami akan mengikuti rencana Pat. Dan itulah yang harus saya lakukan di sini, itulah yang akan saya lakukan di sini. Saya tahu persis apa yang dia katakan kepada saya. Dan istilahnya argumen dan di mana kita berada di pengadilan, saya lebih suka tidak melihatnya. Mengecewakan, tapi di sini.”
Kurang dari seminggu sebelum Bill Bowlen mengajukan petisinya, Brittany Bowlen, 28, menyatakan bahwa dia juga tertarik untuk menjadi pemilik pengendali suatu hari nanti. Brittany, anak tertua dari tiga putri Annabel dengan Pat, bekerja di departemen bisnis Broncos selama sekitar satu tahun dan, setelah menyelesaikan gelar MBA di Duke, baru-baru ini mengambil posisi penuh waktu di konsultan McKinsey & Company di Denver start.
Brittany telah dipatok sebagai anak Bowlen favorit untuk menggantikan ayahnya ketika dia memenuhi syarat, tetapi jadwal transisi belum ditetapkan. Tidak ada yang ditetapkan untuk kembalinya Brittany ke waralaba dalam kapasitas tertentu.
“Aku tidak tahu persis apa yang akan terjadi dalam waktu dekat,” kata Ellis. “Seperti yang saya katakan pada bulan Juli, dia menyelesaikan MBA-nya di Duke dan sekarang bekerja untuk McKinsey, sebuah perusahaan konsultan global yang hebat. Dia bekerja sangat keras. Saya telah melihatnya dan berbicara dengannya tentang hal itu. Ini adalah pengalaman yang luar biasa selama 80 jam seminggu. , bepergian ke seluruh negeri dan mengerjakan studi kasus dan hal-hal bisnis yang berbeda. Ini benar-benar pengalaman yang luar biasa. Tapi akan ada peran untuknya, dan kami tidak tahu kapan itu. Ini akan naik menjadi daftar namanya serta (dengan) percakapan kami dengannya. Tapi dia membuat langkah yang sangat bagus di sini dan bergerak maju.”
(Foto oleh Joe Ellis: Kirby Lee / USA TODAY Sports)