Kembalinya Joe Corona ke Tijuana pada bulan Desember jauh dari sambutan seorang pahlawan. Gelandang Amerika ini menghabiskan tahun 2018 dengan status pinjaman di Club America, di mana ia membantu memenangkan gelar Apertura 2018. Namun saat ia bergabung kembali dengan Xolos dan mengikuti sesi latihan pertamanya, di malam tahun baru, Corona kembali berjuang untuk mendapatkan kepercayaan dari pelatih baru dan mendapatkan tempat di lapangan.
Perubahan pemandangan, dari Estadio Azteca, tempat Club America bermain, ke tempat latihan sederhana tepat di luar Estadio Caliente Club Tijuana, merupakan eksternalisasi yang tepat dari kekuatan yang saat ini berperan dalam karier Corona.
Tahun lalu, pemain berusia 28 tahun ini membuktikan kemampuannya sebagai pemain rotasi penting di salah satu klub paling kuat di Meksiko, namun, alih-alih membangun musim yang sukses, ia malah memasuki fase transisi. Corona tetap berada di pinggiran Tijuana, meski ia dipuji atas pencapaiannya baru-baru ini bersama Club America. Ada ironi dalam kenyataan bahwa tiga hari setelah kekalahan pertengahan Januari dari Tigres di mana ia masuk sebagai pengganti Xolos, Corona menerima penghargaan karena mencetak Gol Terbaik CONCACAF 2018 — yang kebetulan menjadi satu-satunya. satu. gol yang dia cetak saat bersama Club America.
.@JoeCorona15 ‘s 🚀untuk Club América vs @TauroFC menangkan penghargaan gol Concacaf tahun ini!
Tendangan jarak jauh Joe Corona yang tak terhentikan adalah gol terbaik Concacaf tahun ini!Penghargaan #Concacaf pic.twitter.com/KKV5B2nw5C
— Concacaf (@Concacaf) 15 Januari 2019
Xolos saat ini sedang menjalani masa pembangunan kembali di bawah manajer baru Oscar Pareja. Perubahan dan eksperimen taktis adalah hal biasa di awal musim, dan Corona, yang kembali hanya beberapa hari sebelum musim baru dimulai, harus diberi kesempatan lagi di starting XI yang terus berubah. Dia memulai lima pertandingan pertama Xolos di Clausura di bangku cadangan, tetapi tidak dimasukkan sepenuhnya ke dalam skuad hari pertandingan untuk pertandingan terakhir, hasil imbang dengan Santos Laguna.
Corona kembali ke Xolos rumor bahwa dia bisa menjadi target tim di MLS. Dan meskipun dia tampaknya berada di persimpangan jalan dalam karirnya, fakta bahwa dia memiliki karir sepak bola sebagian besar berkat Club Tijuana.
Corona adalah anggota tim sepak bola Universitas Negeri San Diego ketika keluarganya mengalami dilema keuangan setelah saudara perempuannya dirawat di rumah sakit karena menderita stroke. Corona mendapat beasiswa parsial, dan dia menghadapi prospek mendapatkan pekerjaan atau pindah ke perguruan tinggi yang lebih terjangkau.
Namun kemudian muncul opsi lain melalui tes terbuka dengan Xolos. Pada saat Club Tijuana belum mendapatkan promosi ke divisi pertama, bergabung dengan tim bukanlah jalan yang pasti menuju karier sepak bola yang aman, tetapi hal itu terbayar karena Corona membantu mereka Memimpin papan atas Meksiko pada musim panas 2011 Beberapa minggu kemudian , Corona mencetak gol pertama Xolos di Liga MX. Kemudian Xolos mengejutkan seluruh Meksiko dengan merebut gelar Apertura 2012.
“Rasanya menyenangkan,” kata Corona sekembalinya ke Tijuana. “Selalu menyenangkan berada di rumah dan dekat dengan keluarga. Bersama Club Tijuana saya mengalami banyak hal. Ada banyak sejarah yang saya lalui bersama Xolos.”
Lahir di Los Angeles tetapi dibesarkan di Tijuana dan San Diego oleh ayahnya yang berkebangsaan Meksiko dan ibu asal Salvador, anak lelaki kampung halaman ini telah menjadi tokoh utama bagi organisasi Xolos yang dengan bangga menamakan dirinya “tim tanpa batas” (“tim tanpa batas”).
Namun, meski berstatus pahlawan lokal, Corona saat ini tertinggal satu langkah dari banyak rekan setimnya yang sudah menjalani pramusim penuh di bawah asuhan Pareja.
“Saya masih menyesuaikan dengan gaya permainannya, tapi menurut saya dia sangat cocok dengan tim,” kata Corona tentang Pareja. “Dia adalah pelatih bagus dengan banyak pengalaman. Secara taktik, saya pikir dia sangat cerdas.”
Situasi Corona dengan Xolos dalam beberapa hal tercermin dari hubungannya dengan tim nasional putra AS, di mana ia juga memiliki pelatih baru yang bisa membuat ia terkesan.
“Saya ingin menjadi bagian penting dari tim (Xolos),” ujarnya. “Saya selalu ingin berusaha mencari menit bermain yang banyak dan berusaha menjadi starter yang konsisten. Setelah saya mencapainya, saya ingin kembali bersama tim nasional. Itu masih ada dalam pikiranku.”
Manajer USMNT yang baru, Gregg Berhalter, sudah melihat Corona bermain pada tahun 2019. Berhalter mengatakan bulan lalu bahwa dia berencana melakukannya menghadiri pertandingan Xolos khusus untuk menonton Coronadan pada 12 Januari, Berhalter terlihat meninggalkan Estadio Caliente, yang terletak tidak jauh dari lokasi kamp tim nasional bulan Januari di Chula Vista, California, setelah Xolos kalah 3-0 dari Tigres. Memasuki permainan pada menit ke-56, dengan skor imbang nol, Corona tidak mampu membantu timnya mencetak gol karena kebobolan tiga kali di sisi lain.
“Tidak, saya tidak sempat berbicara dengannya,” kata Corona tentang Berhalter pekan lalu. “Aku belum bertemu dengannya. Mudah-mudahan saya bisa bertemu dengannya dalam waktu dekat dan mudah-mudahan menjadi bagian dari tim nasional.”
Corona adalah anggota skuad AS yang memenangkan gelar Piala Emas 2017 di bawah Bruce Arena, tetapi dia tidak dipanggil untuk kualifikasi Piala Dunia selama siklus terakhir, dan dia tidak tertarik dengan kegagalan tim untuk lolos untuk berdiskusi, dan berkata: “Saya tidak tahu, kawan. Ada banyak pembicaraan tentang tidak lolos ke Piala Dunia. Saya pikir ini adalah pengalaman pembelajaran bagi kita semua dan sudah cukup banyak pembicaraan tentang hal itu.”
Corona bermain dalam tiga pertandingan persahabatan di bawah asuhan manajer sementara Dave Sarachan tahun lalu, pertandingannya yang ke-21, 22, dan 23 sejak memutuskan untuk mewakili AS daripada Meksiko, di mana ia pernah berlatih bersama skuad U-22 yang bersiap untuk Pan American 2011. Permainan.
Pembicaraan baru-baru ini tentang kemungkinan pindah ke MLS menunjukkan bahwa suatu hari nanti Corona bisa melakukan langkah serupa di level klub, menukar Liga MX dengan MLS.
“Ya, MLS selalu ada dalam pikiran saya, dan seperti yang saya katakan sebelumnya, saya ingin sekali bermain di MLS suatu saat dalam karier saya,” ujarnya. Saya ingin mengambil langkah itu dan bisa bermain di negara tempat saya dilahirkan.”
Seperti ketika ia memutuskan untuk mengambil kesempatan bersama Club Tijuana saat masih muda, Corona kini menghadapi pilihan sulit lainnya tentang masa depannya.
Di Club Tijuana, dia adalah pemain terkenal yang tetap harus bersabar saat mengerjakan rencana Pareja. Fakta bahwa ia dikirim untuk bermain dengan Xolos U-20 menunjukkan bahwa menjadi pemain reguler di tim utama terbukti sulit. Meski begitu, tak heran jika gelandang tengah yang rajin dan berpengetahuan luas ini akhirnya mendapat tempat di starting line-up Xolos yang masih dalam kondisi fluktuatif.
(Foto oleh Gonzalo Gonzalez/Jam Media/Getty Images)