Ini telah menjadi perbincangan di luar musim di Portland: The Timbers akan merekrut pemain yang ditunjuk dengan harga yang memecahkan rekor klub. Pertanyaannya adalah tidak pernah sebagai Timbers akan menandatangani DP ke depan tapi Kapan. Tapi sekarang, menjelang hari pembukaan, sepertinya Timbers tidak akan mendapatkan pemain besar mereka di tahun 2019 ketika musim MLS dimulai.
Hal ini tidak perlu dikhawatirkan – ketika sebuah klub bersiap mengeluarkan dana sebanyak delapan digit untuk seorang pemain, mengambil keputusan yang tepat lebih penting daripada mengambil keputusan dengan cepat. Manajer umum klub Gavin Wilkinson mengatakan pada bulan Desember bahwa penandatanganan pemain yang ditunjuk bisa memakan waktu, bahkan bisa memakan waktu hingga jendela transfer musim panas.
Namun jika tidak merekrutnya, Timbers akan menghadapi sedikit dilema: klub tidak memiliki striker yang terbukti, dan Timbers akan terpaksa puas sampai DP mereka tiba. Mengingat kemungkinan bahwa DP baru akan membutuhkan waktu cukup lama, pertanyaannya adalah bagaimana Timbers bisa mencetak gol untuk sementara waktu.
Untuk menjawabnya, pertama-tama ada baiknya kita melihat bagaimana kinerja Timbers tanpa striker ternama musim lalu. Dari sinilah sebagian besar gol tim berasal:
Sasaran | Pemain |
14 | Diego Valeri, gelandang DP |
13 | Sebastian Blanco, sayap DP |
8 | Samuel Armenteros, striker (bukan lagi Timber) |
5 | Larrys Mabiala, bek tengah |
3 | Fanendo Adi, striker DP (bukan lagi Timber) |
3 | David Guzmán, gelandang bertahan |
3 | Jeremy Ebobisse, penyerang |
Bagan ini tidak memberikan banyak kepastian – sebaliknya, ini menunjukkan mengapa Timbers perlu merekrut striker yang andal sesegera mungkin.
Gol-gol The Timbers sebagian besar datang dari lini tengah yang dipimpin oleh Diego Valeri, yang hampir berusia 33 tahun, dan ada sedikit jaminan bahwa strategi ini akan terulang di tahun 2019. Portland bisa berharap dia terus mencetak gol—bagaimanapun juga, gol Valeria. Musim terbaik di MLS terjadi pada usia 31 tahun, ketika ia dinobatkan sebagai MVP MLS 2017, dan ia melanjutkannya dengan kembali memimpin tim dalam hal gol tahun lalu. Namun pada titik tertentu, usia akan mengejar pemain bintang Portland, dan pelatih Giovanni Savarese harus dapat mengistirahatkan Valeri dan menjaga kebugaran sang gelandang tanpa khawatir akan mengganggu produksi gol tim.
Apa yang tidak. Posisi 9, sebagian besar gol Timbers tahun lalu datang dari pemain yang tidak lagi bersama tim: Fanendo Adi adalah diperdagangkan ke FC Cincinnati dan pinjaman Samuel Armenteros berakhir. Kedua penyerang kesulitan melakukan peregangan dan tidak konsisten. Bersama-sama, Adi dan Armenteros mencetak jumlah gol yang bisa diharapkan oleh seorang striker hebat dalam satu musim. Bahkan jika Valeri terus melaju dengan kecepatan tinggi, seseorang perlu menggantikan Adi dan Armenteros.
Dalam jangka pendek, solusi yang paling mungkin atas absennya striker DP adalah Jeremy Ebobisse yang berusia 22 tahun, yang masuk ke tim utama tahun lalu. Dia adalah satu-satunya striker yang masih berada di grup yang bahkan mampu mencetak beberapa gol musim lalu. Tapi itu hanya beberapa: tiga gol dalam 15 pertandingan bukanlah tingkat mencetak gol yang diinginkan tim MLS mana pun di starting No.9. Namun, mengingat seberapa baik Ebobisse memperkuat tim dengan cara lain—terutama dengan pergerakan tanpa bola, permainan bertahan, dan kombinasi umpan—The Timbers tampak optimis bahwa gol akan segera tercipta.
Mengaku bahwa Timbers ingin mengeluarkan rekor jumlah uang untuk DP baru, Wilkinson menegaskan bahwa tim sedang mencari pemain yang tidak hanya bisa berperan sebagai striker tetapi juga sebagai pemain sayap, sehingga Ebobisse masih memiliki peluang untuk menjadi starter. permainan.
“Kami tidak ingin menghentikan dia dan kemajuannya,” Wilkinson kata tentang Ebobisse bulan lalu. “Bagi kami sangat penting dia mendapat kesempatan untuk terus menjadi starter, untuk terus bermain.”
Sementara itu, Ebobisse menegaskan bahwa laporan tentang DP yang mungkin mencuri pekerjaannya tidak mengubah pendekatannya terhadap musim mendatang. Setelah gagal mencetak gol di Piala MLS, ia berjanji untuk meningkatkan produksinya dan, baru-baru ini ditanya tentang komentar Wilkinson, mengatakan fokusnya tidak akan berubah terlepas dari apa yang terjadi sebelum jendela transfer saat ini ditutup pada 7 Mei.
“Ini benar-benar sedikit meyakinkan—semua orang selalu memperhatikan pekerjaan ini,” kata Ebobisse. Atletik. “Tetapi bahkan jika mereka tidak merekrut penyerang, kami sudah mempunyai banyak persaingan dan saya tahu bahwa jika saya merasa terlalu aman dengan posisi saya, ada orang-orang di belakang saya yang mendorong saya—orang-orang yang berada di posisi yang sama. Saya setahun yang lalu hanya menunggu secercah harapan kecil untuk sebuah kesempatan yang bisa mereka raih. Jika saya memberikan kesempatan kepada pemain lain, maka itu di luar kendali saya. Apa pun yang terjadi di jendela transfer, persaingan akan sangat ketat dan itu adalah sesuatu yang memotivasi saya karena saya telah menunggu di pinggir lapangan, dari 18 pemain, untuk waktu yang saya anggap sudah lama. Aku tidak ingin melepaskan ini.”
Sumber utama kompetisi tersebut tampaknya berasal dari Lucas Melano — mantan pemain yang ditunjuk namun gagal memenuhi ekspektasi, sehingga membuat Timbers membeli kontraknya dengan TAM. Sepanjang pramusim sejauh ini, Melano telah bermain bagus dan mendapatkan menit bermain terbanyak sebagai striker, menunjukkan bahwa Savarese senang dengan penampilannya.
Namun Melano – seperti rekan striker pilihannya Dairon Asprilla – gagal mencetak gol secara konsisten di saat-saat penting. Tingkat strikeout yang dilakukan Melano dan Asprilla sama-sama bersejarah salah satu yang terburuk di MLS. Setiap kali mereka bermain cukup baik untuk memicu harapan akan terobosan, mereka mengalami kemunduran.
Foster Langsdorf, sementara itu, tampil sangat baik untuk T2, mencetak 14 gol dengan tingkat konversi 24% musim lalu. Jumlah tersebut jauh di atas apa yang dicapai tim penyerang Timbers lainnya di MLS tahun lalu: Ebobisse mengonversi 17 persen tembakannya, Asprilla hanya 7 persen, dan Melano mencetak satu dari enam tembakan yang ia lakukan, 17 persen. menarik kesimpulan yang berarti. USL berada satu tingkat di bawah MLS, sehingga sulit untuk membandingkan Langsdorf dengan pesaingnya secara akurat, tetapi jika Timbers dibiarkan tanpa DP hingga jendela transfer musim panas, Savarese pada akhirnya mungkin terpaksa melakukannya. Beri Langsdorf kesempatan.
Ini berarti bahwa Timbers memiliki pilihan dan akan ada persaingan—tetapi kecuali jika para pemain tidak punya pilihan. Meskipun grafik kedalaman 9 melebihi penampilan tahun lalu, Timbers mungkin tidak mencetak cukup gol. Tim menyelesaikan musim reguler 2018 dengan 15 kemenangan, sebagian besar—sembilan—dengan selisih satu gol. The Timbers memimpin Wilayah Barat dengan hasil imbang terbanyak (sembilan) dan satu gol akan menjadi pembeda. Sekali lagi, mereka kemudian memiliki kombinasi Adi dan Armenteros lainnya.
Tidak ideal jika Timbers memulai musim mereka tanpa DP baru, dan jika mereka harus menunggu hingga bursa transfer musim panas, hal itu bisa membuat tim tertinggal jauh. Namun hal tersebut tidak sepenuhnya berada dalam kendali Timbers, bahkan ketika mereka dilaporkan bekerja keras untuk mendapatkan DP besar sesegera mungkin.
The Timbers dilaporkan dikaitkan dengan Ezequiel Ponce dan Julián Quiñones, keduanya penyerang berusia 21 tahun dari Amerika Selatan, namun kedua kesepakatan tersebut gagal. Harimau menolak tawaran $7 juta untuk Quiñones dan bahkan tidak repot-repot melakukan serangan balik, jadi Timbers mengarahkan perhatian mereka pada target baru dan lebih mapan pada pemain berusia 29 tahun, Eduardo Vargas. Tapi sekali lagi Timbers tidak dapat menutup transaksidan klub dilaporkan menghentikan pengejaran mereka terhadap Vargas.
Sekarang tampaknya kesepakatan DP harus diundur hingga jendela transfer musim panas. Kalender MLS tidak sinkron dengan seluruh dunia, dan musim panas seringkali merupakan waktu yang lebih baik untuk berbelanja talenta baru karena kecil kemungkinannya tim akan kehilangan kontributor berharga di tengah musim mereka. The Timbers mengatakan mereka tidak ingin melakukan penandatanganan DP hanya demi hal itu – pemain tersebut harus menjadi pembelian yang berharga.
Jika para penggemar Timbers ingin diyakinkan bahwa bulan Juli tidak akan terlambat bagi DP untuk memberikan dampak, mereka dapat menantikan rival mereka di utara: Seattle Sounders berada di posisi terakhir di Wilayah Barat pada bulan Juli 2016 dan, mengikuti jejak Nicolas Lodeiro kedatangannya segera setelah itu sebagai DP, mereka melonjakkan klasemen dan kemudian memenangkan Piala MLS. Kisah Lodeiro memperkuat apa yang sudah jelas selama bertahun-tahun: pemain yang dipilih dengan tepat dapat membuat perbedaan di MLS, bahkan jika mereka bergabung di pertengahan musim.
Seperti yang dibuktikan oleh banyak pembicaraan tentang akuisisi Melano, melakukan pembelian DP dengan benar tidaklah mudah. Itu sebabnya ini adalah proses yang tampaknya berlarut-larut di offseason ini: The Timbers tidak mampu lagi kehilangan level Melano. Untuk jumlah uang yang bersedia dibelanjakan oleh Timbers – dilaporkan mencapai $10 juta – siapa pun yang mereka tandatangani harus segera melakukan peningkatan, dan itu memerlukan banyak uji tuntas.
Sementara itu, bertahan hingga pemain tersebut tiba di Portland akan menjadi sebuah tantangan. Itu berarti berharap bahwa Valeri dapat terus berada dalam performa terbaiknya, dan itu berarti berharap bahwa salah satu pencetak gol dalam daftar tersebut kini dapat membuat lompatan besar ke depan. Ini adalah pertanyaan besar. Namun bahkan jika Timbers tidak dapat bertahan, itu mungkin tidak menjadi masalah selama mereka akhirnya mendapatkan pemain yang tepat—setidaknya penantiannya akan sia-sia.
(Foto oleh Troy Wayrynen-USA TODAY Sports)