ST. LOUIS – Nada suara manajer Cardinals, Mike Shildt, berubah drastis ketika salah satu reporter yang berkumpul di sekelilingnya di ruang istirahat pada Rabu sore menanyakan apakah susunan pemain awal hari itu, dengan pemain baru Tommy Edman dan Rangel Ravelo dimasukkan ke dalam tim veteran Kolten Wong dan Paul Goldschmidt, adalah upaya untuk melakukan hal yang sama. “mengguncang” pelanggaran yang lesu.
“Saya yakin saya memahami konteks pertanyaannya,” Shildt memulai.
Pada saat itu, ada perdebatan antara Shildt dan si penanya, Jeff Jones dari ScoopsWithDannyMac.com, situs web tim penyiar ternama Dan McLaughlin. Shildt mengatakan dia “garuk kepala” tentang perlunya pertanyaan seperti itu, sementara Jones mengakui bahwa timnya telah bermain lebih baik akhir-akhir ini.
“Kami menang enam dari delapan,” kata Shildt.
“Pada titik tertentu kita dapat memiliki permainan yang tidak kita menangkan dan orang-orang akan berkata, ‘Anda tahu, tim lain menang,’” lanjut Shildt. “Kami tidak senang dengan hal itu. Maksudku, kamu berbicara tentang menggoncangkannya. Ini adalah seri yang berbeda. Saya bisa menjelaskan komposisinya. Namun hal ini tentu saja bukan untuk menggoyahkan atau membuat segalanya berjalan baik karena kami telah menang 11 dari 17 pertandingan.”
Shildt kemudian menjelaskan bahwa beberapa bulan yang layak akan membuat Cardinals mencapai 91 kemenangan, yang akan dianggap sebagai hasil yang memuaskan bagi klub yang belum memenangkan banyak pertandingan sejak 2015. Kemenangan tersebut kemungkinan besar akan mendatangkan Cardinals. babak playoff di lanskap Liga Nasional ini, didominasi oleh Los Angeles Dodgers, tetapi sebaliknya cukup jinak.
Semenit kemudian, Shildt memberikan gambaran sekilas tentang apa yang mungkin menjadi dorongan untuk sikap positifnya yang tiada henti akhir-akhir ini, melalui bulan Mei yang buruk bagi tim dan bulan Juni yang secara bertahap cerah.
“Ini adalah pesan penting bagi jiwa, setidaknya tim kami, untuk mendukung apa yang kami pikirkan, bahwa tidak ada yang perlu dicampur, yang ada hanyalah kesempatan bagi kami untuk bersaing hari ini,” kata Shildt.
Pandangan manajer terhadap Cardinals 2019 rupanya juga dimiliki oleh para pemainnya. Entah itu atau pesannya tersebar. Wong ditanya oleh seorang reporter televisi apakah dia merasakan gelombang panas akan segera terjadi.
“Jika saya merasa hal itu tidak terjadi, saya mungkin tidak seharusnya bermain untuk tim ini,” kata Wong. “Saya percaya pada tim ini. Hanya masalah waktu sebelum kita mulai mengkliknya.”
Jika tampaknya ada keterputusan di sini, itu karena memang ada. Sebagai bagian dari tugasku yang dilakukan para Kardinal Atletik, Saya melakukan empat hingga lima penampilan promosi dalam seminggu di stasiun bincang-bincang olahraga FM terbesar, 101 ESPN. Setidaknya selama sebulan saya telah ditanyai pertanyaan setiap hari oleh berbagai pembawa acara yang sangat tajam seperti “Ada apa dengan para Kardinal?” Komentari cerita Cardinals di Atletik dan tanggapan terhadap tweet saya juga mengalami hal yang sama.
Sementara itu, Shildt dan Cardinals terus menjajakan pembicaraan yang menyenangkan, bahkan ketika pelanggaran klub telah berkurang selama tujuh minggu terakhir. The Cardinals rata-rata mencetak 5,45 run per game pada bulan Maret dan April, menempati posisi keempat di MLB. Mereka rata-rata mencetak 4,3 run per game di bulan Mei, bagus untuk posisi ke-22. Memasuki pertandingan Rabu malam dengan Miami Marlins, mereka rata-rata mencatatkan 3,75 run, yang terbaik ke-26 dalam game tersebut.
The Cardinals mengalahkan tim underdog Miami Marlins 2-1 pada hari Rabu, dengan home run leadoff Goldschmidt pada inning ke-11 merupakan pukulan keenam mereka malam itu.
🚨 Yang pertama dari Paul Goldschmidt #STLCards pergi! 🚨 pic.twitter.com/IP5NRNOxOK
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 20 Juni 2019
Apa yang Shildt dan Cardinals lainnya mungkin tidak sadari adalah bahwa pandangan penggemar dan mereka sering kali sangat berbeda.
Sementara manajer tahun pertama dan timnya terjebak dalam kesibukan sehari-hari kompetisi dan, terkadang putus asa, mencari tanda-tanda positif untuk menginspirasi mereka, para penggemar mereka memiliki kenangan yang lebih panjang dan tidak terlalu memaafkan. Tim biasa-biasa saja yang berkepanjangan, yang memenangkan 80 pertandingan dan gagal lolos ke babak playoff dalam tiga musim berturut-turut, adalah bagian dari cerita. Bahwa tim ini berada pada kecepatan untuk meraih kemenangan selama 80-an sejauh ini tampaknya terlalu berlebihan bagi basis penggemar yang dimanjakan oleh 11 kejuaraan dunia dan perjalanan mengesankan tim dari tahun 2000 hingga 2015, yang mencakup dua gelar, termasuk empat panji dan 12 tempat di playoff. .
“Kami jelas tidak keluar dari situasi ini, tidak panik mengenai hal ini,” kata Wong. “Ini hanya soal memulai. Kami belum menjadi hangat. Kami tahu kami belum menjadi hangat. Ini hanya masalah waktu sebelum segala sesuatunya mulai berjalan sesuai harapan kita.”
Di bagian komentar cerita saya sebelum ini, Adam S memulai dengan menanggapi komentar Shildt tentang betapa dia menyukai pelanggarannya.
“Ini adalah komentar gila dari Shildt,” tulis Adam. “STL berada di urutan ke-10 di NL dalam perolehan skor dan ke-10 dalam (rata-rata pukulan). Tidak cukup bagus untuk lolos ke babak playoff. Para pemainlah masalahnya; satu tahun lagi tidak cukup baik.”
Tidak diragukan lagi, penggemar Cardinals akan terpicu oleh aksi heroik Goldschmidt untuk sementara waktu. Mereka seharusnya. Momen seperti itu jarang terjadi. Terkadang mereka membiarkan tim beralih ke hal-hal yang lebih baik. Sementara para penggemar Cardinals menunggu untuk mengetahui apakah itu masalahnya, tim terus beroperasi, hanya sekilas menyadari persepsi publik, dari sudut pandang yang goyah karena tekanan yang tiada henti.
(Foto: Dilip Vishwanat / Getty Images)