Pertanyaan paling penting yang harus ditanyakan oleh 5-12 Baltimore Orioles pada diri mereka sendiri saat ini adalah: Apakah kita tim yang bersaing?
Jawabannya jelas di clubhouse, seperti halnya di setiap clubhouse – jawabannya adalah “ya”, dan Anda tidak akan menginginkan clubhouse yang tidak demikian. Namun kantor depan mempunyai tanggung jawab untuk mengambil pandangan yang lebih panjang, meskipun mereka tidak mengumumkannya kepada publik. Dan jika pandangan yang lebih panjang itu masih sesuai dengan apa yang dikatakan oleh manajer umum Dan Duquette selama musim dingin, jika Orioles masih melihat daftar pemain mereka dan melihat tim yang dapat melaju di salah satu tempat wild card Liga Amerika, maka mereka harus melakukan sesuatu. tentang awal mereka melempar. Sekarang.
Kita akan mulai dengan kabar baik tentang hal itu, karena jumlahnya sangat sedikit: Dylan Bundy sekarang terlihat seperti yang sebenarnya. Dia akhirnya menjadi pelempar awal yang diharapkan Orioles ketika rezim sebelumnya merekrutnya pada tahun 2011. Ada petunjuk tentang hal ini tahun lalu, tapi Bundy tidak pernah bisa menjelaskannya; ada lebih banyak petunjuk tentang hal itu pada musim semi ini juga. Melalui empat pertandingan pertamanya musim ini, Bundy melemparkan 25,2 inning dari 1,40 ERA baseball dengan periferal untuk mendukungnya, melakukan 31 batter pada inning tersebut sambil berjalan hanya tujuh. Dia tidak akan bertahan sepanjang tahun dengan garis Kershaw-esque ini – FIP-nya sekitar 2,00, dan ekspektasi yang cukup bagus untuk pelempar bakatnya dan tingkat eksekusi ini mungkin sekitar ERA 3,00 – tapi kecuali cedera besar atau kemunduran, ini adalah akhir dari perkembangan Bundy. Lumayan untuk anak berusia 25 tahun.
Hampir setiap bagian rotasi lainnya di Baltimore telah menjadi bencana. Hentikan saya jika Anda pernah mendengar yang ini sebelumnya, tetapi Andrew Cashner memiliki ERA cemerlang yang tidak menunjukkan nomor periferal yang mendasarinya atau benar-benar mengawasinya kembali. Dia mengalahkan 21 pemain dan berjalan 11 kali dalam 24 babak, dan keempat startnya sejauh ini dapat digambarkan sebagai “berani”. Dia juga mengizinkan lima home run pada inning itu, tertinggi tim hanya dikalahkan oleh Kevin Gausman, yang melepaskan empat dinger dalam 15 inning. Gausman adalah sisi lain dari Bundy, kisah peringatan tentang bagaimana dia terlalu tertarik pada pria yang mulai menyatukannya untuk beberapa hal: semuanya bisa berantakan lagi dengan sangat cepat, dan bagi Gausman, musim ini dimulai seperti tahun 2017, ketika dia mengalami babak pertama yang buruk dan kemudian berusaha keras untuk menstabilkan setelah Orioles keluar dari persaingan setelah All- Bintang Istirahat.
Era Alex Cobb di Baltimore dimulai dengan kinerja yang sangat buruk di awal pertamanya tahun ini, tamasya IP 3,2 di mana ia melepaskan delapan putaran — tujuh di antaranya diperoleh — dan membiarkan dua pukulan. Cobb adalah pelempar yang lebih baik dari itu (bahkan Brian Matusz tahun 2011 tidak memiliki bakat sejati dengan ERA 17,18), tetapi masih menjadi pertanyaan tentang seberapa siap dia untuk musim ini dan, setelah siap, apakah dia akan menjadi pelempar akan menjadi apa. bersinar secara berkala on the Rays … atau kembalinya kontrak Ubaldo Jiménez, dengan masa jabatan yang ditandai dengan inkonsistensi dan frustrasi dalam seragam Baltimore. Mike Wright Jr. dia bukan starter di liga besar, dan pada titik ini sepertinya karir liga utama Chris Tillman mungkin akan segera berakhir. Apa pun yang terjadi dengan bahunya tidak menyembuhkan atau telah menggorengnya secara permanen, karena mantan pekerja keras rotasi Orioles telah melihat kecepatan bola cepatnya turun di bawah 90 mph dan komando serta kontrolnya benar-benar mengecewakannya.
Jadi di sinilah letak kontradiksinya: Orioles percaya bahwa mereka adalah pesaing, namun mereka jelas tidak dapat membantah rotasi awal seperti ini. Bullpen terlihat cukup stabil sampai Zach Britton kembali, dengan asumsi mereka tidak diminta untuk melakukan enam inning dalam semalam, dan pelanggarannya berkinerja buruk, tetapi masih memiliki beberapa titik terang. Namun, semua itu tidak menjadi masalah jika tim lawan menyerah enam kali run melalui empat inning pertama dengan starter tiga atau empat kali melalui rotasi.
Namun, Orioles memiliki upaya Hail Mary untuk mencari solusi dalam diri AA Bowie, dan dia telah melihat waktu di daftar pemain liga utama musim ini: prospek teratas Hunter Harvey.
Harvey diangkat sebagai opsi bullpen darurat dalam pertandingan Orioles pada 9 April melawan Blue Jays karena alasan yang tidak, dan masih tidak masuk akal, kecuali tim tersebut berkomitmen untuk tampil maksimal tahun ini. Rencana awal Harvey, yang telah menghabiskan sebagian besar dari tiga musim terakhir dalam daftar penyandang cacat — dia telah melakukan 33,1 babak profesional sejak akhir musim 2014 — adalah mengirimnya ke AA dan memberinya kekuatan lengan serta membangun stamina juga terlambat. . sebuah hidangan pembuka. Meskipun O tidak menggunakan dia melawan Jays, panggilan itu tidak hanya mencantumkan Harvey dan memulai jam pada waktu servisnya, tetapi juga menunda permulaan musim pertamanya selama seminggu. Dia akhirnya melakukan debutnya pada Sabtu malam, melakukan dua babak, melakukan pukulan pemukul, membiarkan lari yang diperoleh, dan mencapai kecepatan 100 mph dengan bola cepatnya, menurut senjata stadion. Meskipun si O lambat dalam memulainya, sepertinya Harvey akhirnya benar-benar sehat untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun.
Namun, jika Baltimore bersaing pada tahun 2018, mereka tidak memiliki kemewahan untuk duduk-duduk dan membiarkan Harvey memulai setengah musim dengan 2 hingga 3 babak seperti yang mereka lakukan dengan Dylan Bundy pada tahun 2015. Mereka sudah menyadari hal itu dengan mengangkatnya sebagai bantuan sejak awal, dan tim juga sama agresifnya dengan pemain muda lainnya – Chance Sisco, misalnya, adalah prospek utama tim menjelang musim ini, dan bukannya bertugas. bermain bersamanya, bermain di Baltimore membuatnya menjadi bagian belakang dari tim liga utama yang mengejar latihan musim semi. Harvey membutuhkan lebih banyak waktu untuk melakukan peregangan, itu sudah pasti, tetapi begitu dia melakukan peregangan, dia harus bergabung dengan rotasi Baltimore jika Baltimore Orioles ingin menjadi tim yang bersaing lagi.
Apakah itu tujuan yang realistis untuk klub ini tahun ini? Ini bukanlah awal yang baik, namun meskipun skor 5-12 jelas merupakan sebuah lubang yang harus digali oleh Baltimore, ini bukanlah sebuah lubang yang sangat melegenda. Tim O dikuasai oleh tim favorit mahkota divisi, Boston, tetapi mereka membuktikan bahwa mereka dapat bertahan dengan Yankees, yang secara konsensus merupakan tim terbaik kedua di AL East, setidaknya dalam waktu singkat. Dan pada dasarnya, ini adalah tim yang kehilangan dua pemain terbaiknya – Britton dan Manny Machado – bersama mungkin manajer dan GM-nya di akhir musim 2018. Jika tidak sekarang lalu kapan? Berikan Harvey permulaan yang dia perlukan untuk melakukan peregangan, telepon dia dan lihat apa yang terjadi. Orioles tidak akan rugi apa pun. Bahkan tidak ada kontrol tim selama bertahun-tahun.
(Foto teratas Harvey: Mike McGinnis/Getty Images)