CINCINNATI – Kunjungi @JTWinker23 di Twitter dan Anda akan mendapat pesan bahwa halaman tersebut tidak ada.
Belum lama berselang, ketika Winker menjadi prospek yang muncul dari kalangan anak di bawah umur. Dia memiliki kehadiran Twitter dan dia hanya membiarkannya selama musim sebelum menghapusnya sepenuhnya.
“Saya tidak sengaja menggunakan Twitter karena sepertinya hanya ada hal-hal negatif,” kata Winker setelah mencapai grand slam pertama dalam karirnya dalam kemenangan 6-2 atas Cubs pada hari Kamis. “Orang-orang dengan cepat mengatakan apa yang tidak bisa Anda lakukan, tapi untungnya bagi saya, saya punya sekelompok orang baik di sini dan staf pelatih yang baik yang memberi tahu saya apa yang saya lakukan dengan baik.”
Musim penuh pertama Winker di liga-liga besar tidak sesuai dengan angka yang ia hasilkan pada pengalaman pertamanya bersama The Reds. Dia mencapai .298/.375/.529 dengan tujuh homer dalam 47 pertandingan musim lalu. Ketika dia mulai mendapatkan waktu bermain reguler pada bulan Agustus, dia mencapai .305/.371/.552 dengan ketujuh homernya – jumlah home run yang sama dengan yang dia capai di liga kecil pada tahun 2016 dan 2017 jika digabungkan.
Tidak ada yang pernah meragukan kemampuan Winker untuk menyerang atau mencapai markas. Namun pertanyaan apakah dia cukup melakukan home run untuk mendapatkan tempat di sudut lapangan telah ditanyakan selama bertahun-tahun.
Pertanyaan-pertanyaan itu semakin keras ketika dia mencatatkan 165 penampilan untuk memulai musim ini tanpa home run.
Selain itu, dia berada dalam rotasi empat orang di lini luar, berputar di antara kedua titik pojok dan bangku cadangan. Selama perjalanan segera setelah home run pertama itu, manajer sementara Reds Jim Riggleman mengatakan dia memutuskan untuk memasukkan tiga pemain luar dan Winker adalah orang yang paling aneh.
Namun, sejak kembali dari perjalanan ke tiga lapangan terluas di liga utama – Colorado, Arizona dan San Diego – Winker telah menjadi starter dalam 12 dari 14 pertandingan. Dia juga mencetak dua homer lagi sejak saat itu, termasuk home run walk-off pertamanya dalam kariernya pada 7 Juni melawan Rockies dan dua hari kemudian ledakan setinggi 430 kaki yang memberikan sebuah truk kepada seorang penggemar.
Pada hari Kamis, ia melakukan lari imbang dan imbang dengan grand slam pertamanya dalam kariernya, homer setinggi 417 kaki di dekat tanda Toyota yang sama di lapangan tengah kanan yang menyebabkan truk tersebut diberikan.
Manajer Cubs Joe Maddon memanggil Randy Rosario yang kidal, yang menyelesaikan permainan dengan ERA 0,60 dan tidak ada homer dalam 15 inning tahun ini. Sejak Rosario melakukan debut Cubs di Great American Ball Park awal tahun ini, dia hanya mengizinkan dua pukulan ke pemain kidal dalam 25 penampilan plate. Dia hanya mengizinkan satu pukulan base tambahan musim ini – dua gol dari baseman pertama Phillies Carlos Santana (kidal).
Masuk akal, terutama mengingat Winker mencapai .175/.340/.275 melawan pemain kidal musim ini. Dalam 51 penampilan plate sebelum menghadapi Rosario, Winker melakukan tujuh pukulan dan dua pukulan ekstra-base terhadap pemain kidal.
Tetap saja, Riggleman tidak berpikir untuk tidak membiarkan Winker menyerang. Terlepas dari jumlah pemainnya, dia mengenal pemainnya, dia mengaturnya di tim di bawah umur. “Wink bisa memukul pemain kidal, dia selalu memukul pemain kidal dalam kariernya. Kami sangat yakin padanya,” kata Riggleman.
Dengan The Reds tertinggal 2-1, Winker menggunakan pemanasan Rosario untuk membahas laporan kepanduan dengan pelatih Don Long.
“Saya sedang berbicara dengan Don tepat sebelum at-bat itu, saya bertanya kepadanya ‘apa yang dilakukan slider-nya?’ Saya seharusnya tahu, tapi saya hanya ingin memastikan,” kenang Winker. “Don memberi tahu saya bagaimana hal itu rusak dan kami memiliki rencana permainan yang bagus dan saya baru saja mencoba mengeksekusinya.”
Rencana permainannya adalah duduk di atas slider dan mencoba melakukan pukulan fastball.
Lemparan pertama Rosario adalah sebuah slider.
“Saya ingin mengambil yang itu karena itu adalah lemparan yang sangat bagus,” kata Winker. “Dengan pangkalan yang terisi, saya ingin dia datang kepada saya.”
Rosario melakukannya dan Winker membuatnya membayar, dengan banyak kekuatan di balik ayunannya.
“Saya tidak mendengarkan apa yang orang katakan, saya mendengarkan rekan satu tim saya dan saya mendengarkan pelatih saya,” kata Winker. “Mereka tidak memberitahuku bahwa aku tidak bisa berbuat apa-apa, jujur saja padamu. Itu besar bagi saya. Semua orang di sini sangat membantu saya, antara pelatih dan rekan satu tim. Mereka membangun saya dan memberi tahu saya semua yang bisa saya lakukan. Saya tidak punya waktu untuk mendengarkan orang mengatakan apa yang tidak bisa saya lakukan.”
Riggleman adalah seorang yang beriman, mengesampingkan pertanyaan tentang potensi kekuatan Winker.
“Saya kira dia tidak punya kekuatan, setelah apa yang dia lakukan di sini tahun lalu dalam waktu yang sangat singkat, mencapai tujuh homer,” kata Riggleman. “Secara umum, bagi para pemukul muda, kekuasaan adalah hal terakhir yang bisa didapat. Dia akan menyerang untuk mendapatkan kekuatan, dia akan melakukan home run yang cukup untuk menjadi pemain luar sudut.”
Pertanyaan itu bukanlah hal baru bagi Winker, meskipun dia merasa kesal dengan kekeringan yang dialaminya saat memulai musim (“Ini musim yang panjang, April sangat dingin, sangat dingin, hujan,” kata Winker. “Saya hanya ingin pastikan aku memukul bolanya sesekali.”)
Bahkan sekarang, Joey Votto ditanya sebelum pertandingan tentang kurangnya home run pada musim ini (dia hanya mencetak enam home run pada musim ini). Home run akan datang, kata Votto, dan ini adalah pendekatan yang diambil oleh Winker.
“Saya berbicara dengan Jay (Bruce) tentang hal itu, saya berbicara dengan Joey tentang hal itu dan mereka hanya meminta saya untuk terus maju, Anda akan belajar, Anda akan memukul bola di udara, jangan mendorong, teruslah berayun, ”kata Winker. “Itulah yang harus saya lakukan, terus belajar dan terus berayun. Menurutku, tidak ada seorang pun di usia 24 tahun yang lengkap. Saya hanya ingin membantu tim menang dan berusaha bangkit dan menjadi pria tangguh. Jika saya bisa melakukannya secara konsisten, saya pikir itu akan membantu.”
(Gambar atas: Jesse Winker melakukan pukulan besar melawan Cubs pada inning keenam Kamis. David Kohl-USA TODAY Sports)