Dalam sesi media sebelum pertandingan pada hari Senin, harimau manajer Ron Gardenhire mengajukan pertanyaan sederhana dari sumber yang menarik.
Jack Morris, pelempar Hall of Fame yang menjadi penyiar dan pemilik 175 permainan lengkap, menanyakan pendapat Gardenhire tentang pelempar yang membuka permainan daripada awal mereka.
Jika Anda belum familiar dengan konsep ini, perbedaannya adalah sebagai berikut: Pembuka melakukan inning pertama atau kedua permainan – sebagai cara untuk membuat pertarungan yang menguntungkan melawan pemukul terbaik lawan – sebelum memberi jalan untuk pereda yang tinggi. (misalnya “pelempar utama”) yang diharapkan untuk makan pada babak seperti yang dilakukan oleh pemain starter tradisional.
Gardenhire tidak akan berkomitmen sampai Macan mencoba menggunakan pembuka. Namun dengan begitu banyak pitcher terkemuka yang mengetuk pintu liga utama (termasuk Alex FaedoBeau Burrows dan Matt Manningsemuanya berakhir di Double-A musim lalu), ada baiknya mengevaluasi bagaimana anggota tim memandang strategi yang muncul ini.
“Semua orang memperhatikan,” kata Gardenhire, Senin. “Saya tidak tahu apakah kami akan (menggunakan pembuka), tetapi jika itu adalah sesuatu di mana Anda tidak berpikir Anda memiliki lima starter yang solid, mungkin Anda memiliki tiga starter yang solid, maka mungkin Anda bekerja dalam hal seperti itu.”
Fenomena tersebut dimulai pada 19 Mei ketika Sinar Teluk Tampa mengirimkan pereda Sergio Romo untuk inning pertama melawan Malaikat. Dia menyerang, dan sejak itu mereka telah menggunakan gol pembuka sebanyak 49 kali. Tim lain mengikuti tren tersebut, termasuk kembaryang “membuka” dengan Gabriel Moya dua kali minggu ini dalam tiga pertandingan menyapu Tigers.
Yang jelas, Macan pasti tidak akan menggunakan pembuka tahun ini, karena peregangan terakhir ini mungkin tampak seperti waktu untuk bereksperimen. (Mengapa tidak mencobanya ketika Anda memiliki 30 pertandingan di bawah 0,500 dan memiliki daftar pemain yang lebih banyak?) Dari sudut pandang tim, belum ada cukup data untuk sepenuhnya memahami konsep tersebut.
“Maksud saya, Tampa Bay mengalami tahun yang menyenangkan, tapi saya tidak tahu apa efek jangka panjangnya,” kata pelatih Detroit Rick Anderson. Atletik di hari Rabu. “Saya belum cukup melihat untuk membenarkan apakah ini akan menjadi baik atau buruk.”
Bukti awal dari sampel empat bulan di Tampa menunjukkan bahwa hasilnya bisa sangat, sangat bagus. Sejak debut pembuka, Rays memasuki hari Rabu dengan ERA inning pertama terbaik (3,36) dan ERA keseluruhan (3,26) di Liga Amerika.
Ada dua poin data utama yang ingin diperangi oleh konsep pembuka:
1) Di semua jurusan, lebih banyak run yang dicetak pada inning pertama dibandingkan inning lainnya.
ERA berdasarkan Inning (per Referensi Bisbol) | |
Giliran pertama | 4.57 |
Giliran kedua | 3.73 |
Giliran ketiga | 3.92 |
Inning keempat | 4.29 |
Inning kelima | 4.32 |
Inning keenam | 4.29 |
Inning ketujuh | 4.16 |
Inning kedelapan | 4.12 |
Inning kesembilan | 3.80 |
Babak tambahan | 3.83 |
Rata-rata keseluruhan | 4.13 |
2) Semakin sering pelempar awal menghadapi pemukul dalam permainan, semakin tinggi rata-rata pukulan pemukul, persentase dasar, dan persentase sluggingnya.
Saat-saat ketika seorang starter menghadapi pukulan per game (BA/OBP/SLG) | |
Pertama kali | .238/.305/.395 |
Kedua kalinya | .251/.316/.413 |
Ketiga kalinya | .266/.332/.456 |
The Rays hanya memiliki dua starter tradisional (Blake Snell Dan Tyler Glasnow), jadi mereka membangun sisa permainan mereka dengan pembuka dan menggunakan bullpen yang dalam untuk menemukan pertarungan yang berhasil. Secara umum, itu berarti pelempar utama permainan masuk ke dalam permainan menghadap urutan terbawah dan hanya dapat melihat urutan teratas dua kali sambil tetap melempar lima atau enam inning.
“Ini jelas aneh,” kata Shane Greene yang lebih dekat dengan Detroit. “Anda tumbuh dengan menonton pertandingan sepanjang hidup Anda bukan bermain seperti itu, dan sekarang mereka melakukannya. Ini jelas berbeda, tapi menurutku itu bukan ide yang buruk.”
Meskipun demikian, sistem ini menimbulkan beberapa pertanyaan. Misalnya, bagaimana penggunaan pembuka bisa mengacaukan rutinitas pelempar utama?
“Ketika Anda tahu pertandingan dimulai pukul 7:10 (malam), dan Anda tahu rutinitas Anda memakan waktu setengah jam, Anda tahu persis jam berapa Anda harus berada di luar sana,” kata Blaine Hardy. “Banyak pemula yang memikirkan hal ini ketika Anda tiba-tiba berkata, ‘Hei, Anda mendapat giliran kedua.’ Mungkin satu jam dari sekarang. Mungkin 20 menit dari sekarang.”
Itu berarti banyak hal yang datang dari Hardy, yang telah bangkit dari bullpen ke rotasi dan kembali dua kali tahun ini. Jika ada yang mengerti apa artinya mengganggu rutinitas mereka, itu dia.
Blaine Hardy telah menunjukkan keserbagunaan untuk menjadi starter atau pitcher utama, jika Tigers mencoba strategi itu. (Raj Mehta/Olahraga USA HARI INI)
Jordan Zimmermann, seorang veteran 10 tahun yang telah menjadi starter kecuali satu kali dari 249 pertandingannya, setuju dengan kekhawatiran tersebut. Memasuki pertandingan yang dibuka oleh orang lain berarti tidak ada lemparan jauh sebelum pertandingan dan jangka waktu yang tidak pasti sebelum bola diambil.
“Akan lebih banyak matematika bagi saya untuk mengetahui kapan harus melempar dan segalanya,” kata Zimmermann.
Kekhawatiran besar lainnya adalah apa arti lowongan bagi nilai pelempar yang mengambil peran tertentu. Jika seorang pelempar awal menjadi pelempar utama dan melakukan lemparan pada inning kedua hingga ketujuh dan bukan pada inning pertama hingga keenam, apakah nilainya menurun? Seberapa berharganya seorang pembuka yang efektif dibandingkan dengan seorang set-up man yang efektif? Pertanyaan-pertanyaan ini mewakili wilayah yang belum dipetakan, namun kemungkinan besar akan muncul dalam sidang arbitrase.
“Jelas Anda memiliki lebih banyak peluang untuk meraih kemenangan, menurut saya, jika Anda memasuki babak kedua dan ketiga,” kata Zimmermann. “Tetapi kemenangan tidak terlalu penting ketika Anda berbicara tentang kontrak dan hal-hal lain. Sejujurnya, saya pikir itu mungkin lebih menyakiti pelempar awal daripada apa pun.”
Lalu ada hal lain, dari sudut pandang pemasaran: Seberapa sulitkah membuat penggemar tertarik untuk memilih starter dibandingkan dengan starter tradisional? AtletikJayson Stark menyelidikinya topik ini pada bulan Juni.
Greene menemukan pandangan positif terhadap teka-teki ini. Suatu hari nanti, entah seberapa jauh di masa depan, mungkin pembuka akan diakui sebagai bentuk pelempar khusus di liga. Dan ketika yang terbaik mengambil alih, itu akan tetap berarti bagi para penggemar.
“Akan ada pembuka terbaik dalam pertandingan ini,” kata Greene. “Katakanlah (Craig) Kimbrel adalah yang terbaik dalam permainan ini, semua orang tahu itu. Nah, jika dia membuka, dia akan menjadi pembuka terbaik dalam permainan. Jadi orang-orang masih ingin melihat pembuka terbaik, Anda tahu maksud saya?”
Greene memperkirakan bahwa lima tahun dari sekarang kita akan melihat rotasi tiga orang dan tambahan obat pereda tinggi di bullpens. Idenya tidak terlalu mengada-ada ketika Anda mempertimbangkan semakin meningkatnya penekanan pada analisis (ingat: the Astros dicoba lapangan yang terdiri dari empat orang tahun ini).
Tapi siapa yang benar-benar tahu apa yang akan terjadi lima tahun kemudian. Lebih masuk akal untuk melihat tahun depan, ketika Macan akan memasuki musim baru dengan pilihan apakah akan menggunakan starter atau tidak.
Anderson masih belum tertarik pada eksperimen pelatihan musim semi, karena ia memperkirakan periode evaluasi pembuka tim “mungkin akan selesai tahun depan”. Dia mengambil sikap yang sangat tegas untuk menjauhkan prospek yang didambakan tim dari strategi ini — jika dan ketika mereka berhasil menjadi pemain utama, mereka akan merasa sudah cukup dengan hal tersebut.
“Anda membesarkan Mannings, the Burrows, the Faedos, the Mizes, Anda melatih mereka untuk menjadi pelempar awal,” kata Anderson. “Dan kemudian, oke, sekarang Anda masuk ke liga besar, ‘Tidak, Anda tidak boleh masuk sampai inning ketiga.’ Saya masih berpikir Anda melatih mereka untuk menjadi starter dan itulah tugas mereka dan itulah yang mereka pikirkan, untuk saat ini.”
Jadi jika Macan tidak berniat mengganggu rutinitas para veteran seperti Zimmermann, tetapi juga tidak ingin membebani pemain muda seperti Manning, maka hanya ada sedikit pilihan untuk menggunakan gol pembuka di masa depan.
Ini mungkin memakan waktu bertahun-tahun, namun ukuran sampel yang besar dari kesuksesan yang terbukti akan menjadi kartu trufnya. Sampai saat itu tiba, Macan akan mengevaluasi pembuka dan, kemungkinan besar, menahan diri untuk tidak menggunakannya.
“Saya mungkin jadul, di mana saya masih menganggap rookie Anda adalah rookie Anda,” kata Anderson. “Saya ingin melihat hasilnya lebih lama lagi sebelum kita menelepon.”
(Foto teratas: Gregory Fisher/USA TODAY Sports)