Jean-Francois Berube telah belajar menjadi orang yang sabar selama beberapa musim terakhir.
Berube tahu suatu hari nanti dia akan memainkan pertandingan seperti yang dia lakukan pada Jumat malam untuk Blackhawks. Dia hanya harus menjaga kepercayaan dirinya dan menunggu kesempatannya.
Dan tunggu, tunggu, dan tunggu.
Berube mengalami dua musim yang membuat frustrasi bersama New York Islanders sambil menonton lebih banyak pertandingan dari kotak pers dibandingkan di mana pun. Dia memulai total 13 pertandingan selama dua musim dan menghabiskan musim 2016-17 sebagian besar di posisi ganjil karena Islanders menahan tiga penjaga gawang di NHL. Penduduk pulau tidak ingin kehilangan Berube karena keringanan, jadi mereka tidak mencoba mengirimnya ke AHL. Pada saat yang sama, mereka memilih dua penjaga gawang lainnya, sehingga Berube ditinggalkan dalam ketidakpastian NHL sebagai jaring pengaman tim.
Berube lolos dari situasi itu di offseason ketika ia menjadi agen bebas tidak terbatas dan memilih untuk menandatangani kontrak dua tahun dengan Blackhawks. Dia tahu mereka sudah memiliki Corey Crawford dan menukar Anton Forsberg, tapi dia masih membayangkan peluang di Chicago.
Peluang ini juga akan muncul dengan sempurna di akhir Desember seandainya dia tidak cedera. Ketika Crawford ditempatkan di cadangan cedera karena cedera tubuh bagian atas yang dirahasiakan, Berube juga cedera dan tidak dapat dipanggil kembali. Sebaliknya, Jeff Glass dipanggil. Glass memulai 12 pertandingan dengan Blackhawks.
Mengingat semua yang Berube lalui bersama Islanders, melewatkan panggilan NHL karena cedera tidak ada artinya jika dibandingkan. Itu di luar kendalinya. Yang terpenting, dia hanya berbahagia untuk Glass, yang melakukan debut NHL pada usia 32 tahun.
“Saya tidak ingin duduk dan memikirkannya,” kata Berube tentang cederanya. “Pada saat yang sama, itu bagus untuk Glasser. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang mungkin pantas mendapatkannya di awal karirnya dan dia akhirnya mendapatkan kesempatannya. Terkadang Anda membutuhkan seorang pria untuk turun untuk mendapatkan kesempatan Anda. Jadi saya sangat bahagia untuknya.”
Jika dia mengenal Glas, dia mungkin akan mengatakan hal yang sama tentang Berube. Akhirnya sehat, Berube bertukar tempat dengan Glass di NHL pada 15 Februari. Berube duduk di belakang Forsberg selama empat pertandingan sebelum mendapat kesempatan melawan San Jose Sharks pada hari Jumat.
Peluang Berube akhirnya datang, dan dia memanfaatkannya sepenuhnya. Dalam start NHL pertamanya musim ini dan yang pertama sejak 13 Maret 2017, Berube menampilkan performa terbaik dalam karir NHL-nya, menghentikan 42 tembakan tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan 3-1.
“Sudah lama tidak bertemu,” kata Berube yang gembira setelah pertandingan. “Senang rasanya bisa kembali ke sini dan saya merasa nyaman saat puck dijatuhkan. Hanya perlu mengembangkannya dan terus mengerjakan detail-detail kecil.
“Itu sangat berarti. Anda selalu ingin memberikan kesan yang baik untuk pertandingan pertama Anda. Saya tahu apa yang bisa saya lakukan di level ini, jadi ini hanya masalah mendapatkan kesempatan bermain dan menunjukkan kepada orang-orang apa yang bisa saya lakukan.”
Jean-Francois Berube membuat 42 penyelamatan dalam kemenangan Blackhawks. (Kamil Krzaczynski/Olahraga USA TODAY)
Berube merasa dia adalah penjaga gawang yang lebih baik dibandingkan tahun lalu bersama Islanders. Dia mendapat manfaat dari permainan di AHL, tetapi dia merasa bahkan selama cedera dia meningkat dengan bantuan pelatih pengembangan kiper Blackhawks Peter Aubry.
“Peter banyak membantu saya,” kata Berube. “Aku berhutang banyak padanya. Terutama ketika saya terjatuh, dia membantu saya membangun permainan saya. Saya merasa menjadi penjaga gawang yang lebih baik dibandingkan saat saya cedera. Dia banyak membantu meningkatkan permainan saya.”
Berube melihat pertumbuhan dalam kemampuannya membaca drama. Dia sekarang dapat mengidentifikasi situasi dengan lebih cepat dan mencapai tujuan yang dia perlukan untuk melakukan penyelamatan.
“Saya menjadi jauh lebih nyaman hanya dengan memainkan lebih banyak pertandingan,” kata Berube. “Sulit dalam dua tahun terakhir untuk melihat tujuh start. Saya pikir dengan Rockford itu membantu saya bermain lebih teratur dan membantu saya menyesuaikan diri dengan permainan saya dan membangun permainan saya untuk bisa tampil di level ini.”
Hiu menguji Berube. Mereka memiliki peluang berkualitas dari seluruh area penyerangan dan terus-menerus menarik perhatian orang. Timo Meirer adalah satu-satunya orang yang mengalahkannya dengan tembakan jarak jauh di babak ketiga.
Selain gol tersebut, Berube melakukan tugasnya dan memastikan kemenangan Blackhawks. Ia menghentikan 17 dari 18 tembakan di kuarter ketiga dan mampu bernapas lega ketika Artem Anisimov mencetak gol dari gawang kosong saat waktu tersisa 31 detik di kuarter ketiga untuk membawa Blackhawks unggul 3-1.
“Mereka menempatkan banyak mayat di depan gawang,” kata Berube. “Belum tentu ada tembakan yang paling keras, tapi tembakan yang sangat sulit dihentikan oleh kiper karena siapa pun bisa menahannya. Kami melakukan pekerjaan yang sangat bagus di depan net dengan memungut tongkat. Sangat membantu bagi saya untuk melihat pucks dan melacaknya. Penghargaan juga diberikan kepada pembela saya.”
Semua orang di Blackhawks, tentu saja, berbalik dan memuji Berube.
“Kami sangat senang dengan dia,” kata pelatih Blackhawks Joel Quenneville. “Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia merasa nyaman. Saya pikir dia sangat sabar dalam jaringnya. Senang rasanya bisa menyerap banyak penyakit cacar dengan orang-orang sebelum dia. Menutup beberapa celah dan menghilangkan bagian atas cat. Kontrol mundur efektif. Respons bagus dari absen lama.”
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)