CHESTER, Pa. – Terkadang, sebelum atau sesudah latihan, Cory Burke akan berdebat dengan Andre Blake agar dia melakukan beberapa pukulan ekstra terhadapnya.
“Saya tidak ingin merusak kepercayaan dirinya,” kata Blake Atletik dengan senyum nakal. “Saya memberinya beberapa gol.”
Blake dulunya kurang bermurah hati ketika penjaga gawang, saat berkompetisi untuk sekolah menengah terdekat, mengatakan bahwa Burke “tidak bisa mencetak gol” padanya. Namun kedua pemain tersebut tetap mengukir nama di negara asalnya, Jamaika. Dan bertahun-tahun kemudian, setelah menempuh jalur sepak bola yang sangat berbeda dari Karibia hingga Philly, tim Jamaika telah muncul sebagai dua pemain terpenting di tim Philadelphia Union 2018 yang akan memasuki babak playoff minggu depan sebagai yang terbaik dalam sejarah franchise.
Di satu sisi lapangan, Burke mencetak gol. Di sisi lain, Blake menghentikan mereka. Dan secara keseluruhan, mereka membawa bakat Jamaika yang tak terbantahkan ke tim yang membutuhkan setiap bakat dan sikap mereka.
“Ini sempurna,” kata Blake. “Dia hanya harus terus mencetak gol dan saya harus terus melakukan penutupan.”
Meskipun Blake dan Burke memiliki latar belakang yang sama, keduanya tumbuh dalam keluarga besar di kota-kota di luar ibu kota Jamaika, Kingston, mereka tidak bertemu sampai sekolah menengah atas dan tidak tetap berhubungan sampai bertemu kembali di Philly.
Pemain kriket dan pesepakbola luar biasa dari May Pen, Blake menarik perhatian pramuka ketika, atas desakan pelatih tim nasional Jamaika U-20, dia mulai fokus secara eksklusif pada penjaga gawang. Dia menerima tawaran beasiswa dari pelatih kepala Universitas Connecticut Ray Reid, mendominasi kompetisi Big East dan menjadi penjaga gawang pertama yang menduduki peringkat 1 secara keseluruhan. 1 di SuperDraft MLS 2014.
Lahir setahun setelah Blake, Burke yang berusia 26 tahun memainkan semua jenis olahraga saat tumbuh besar di Saint Catherine, termasuk kriket, bola basket, tenis, rugbi, dan sepak bola – meskipun Blake suka menggodanya bahwa dia “takut dengan kriket” ( yang tidak disangkal oleh Burke). Namun dia mengatakan dia “tidak mendapatkan kesempatan” seperti Blake, malah memulai karir profesionalnya di Jamaika, pertama di Harbour View FC dan kemudian Rivoli United, di mana dia mencetak 12 gol pada 2015-16. .
Akhirnya, ia menarik perhatian tim asing ketika pelatih Bethlehem Steel FC Brendan Burke pergi ke Jamaika untuk mencari striker yang sedang berkembang dan membawanya ke jalur Union pada tahun 2016.
“Saya ingat banyak orang membicarakan dia,” kata Blake. “Dia berprestasi sangat baik di sekolahnya (SMA Old Harbor), dan saya juga berprestasi sangat baik. … Setiap orang mempunyai jalannya masing-masing. Ini menunjukkan bahwa setiap orang tidak harus mengikuti jalan yang sama untuk menjadi sukses.”
Meski belum menjadi rekan satu timnya pada tahun 2016, Blake menasihati dan menyemangati Burke selama menjadi striker di level USL, membantu rekan senegaranya menyesuaikan diri dengan kehidupan di wilayah Philly dan sepak bola di Amerika Serikat. Persahabatan mereka semakin berkembang ketika Burke lulus dari Steel dan menandatangani kontrak dengan Union sebelum musim 2018.
“Saat saya bermain untuk Steel, kami berbicara ketika saya mendapat kesempatan bertemu dengannya,” kata Burke. “Dia selalu berkata, ‘Dengar, saya ingin melihatmu memenangkan tempat ini. Anda memiliki kualitas untuk bermain di tim utama. Yang harus Anda lakukan hanyalah bekerja.’”
Sementara Blake telah menjadi salah satu penjaga gawang terbaik di liga sejak mengambil alih posisi net di akhir musim 2015, Burke telah menjadi wahyu yang jauh lebih mengejutkan, beralih dari pencetak gol terbanyak ke-3 menjadi starter tahun ini dan lonjakan pertengahan musim Union dengan rentetan gol.
Dan bagi Burke, yang bisa mencapai dua digit gol di musim MLS pertamanya jika ia mencetak gol di final musim reguler hari Minggu di New York City FC (16:30, PHL17), bermain untuk tim yang akan didatanginya menjadi lebih istimewa. merusak yang juga mempekerjakan salah satu bintang paling cemerlang di negaranya.
“Saya senang ketika saya melihat dari lapangan dan saya melihat rekan senegara saya melakukan tugasnya dan melakukannya dengan baik,” kata Burke. “Dan saya mencetak gol di depan dan membantu tim dengan gol selalu merupakan perasaan yang baik bagi kami sebagai warga Jamaika – satu di satu sisi, yang lain di sisi lain.”
Bukan hal yang aneh bagi orang Jamaika untuk berkembang di MLS. Tim papan atas di Concacaf, Jamaika berhasil mencapai dua final Piala Emas terakhir, dengan Blake, Darren Mattocks (DC United), Romario Williams (Atlanta United), Kemar Lawrence (New York Red Bulls), Alvas Powell (Portland Timbers) dan MLSer lainnya yang memimpin mereka ke sana musim panas lalu (di mana mereka kalah dari tim nasional AS dengan Blake pergi karena cedera awal dan Burke masuk sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir). Dan Blake dan Burke tetap menjadi pemain kunci Jamaika dan dipanggil dari Philly untuk berbagai kamp dan pertandingan tim nasional.
Namun tidak ada tim MLS yang mendapat manfaat sebesar ini Itu Reggae Boyz daripada Uni. Dan Blake dan Burke memastikan rekan satu tim mereka tidak melupakan hal itu, terutama di ruang ganti tempat mereka menunjukkan semangat bersenang-senang yang terasah sejak tumbuh di pulau yang cerah dan mencintai sepak bola.
“Kami mencoba memasukkan sedikit gaya kami – selalu periang, selalu menari, melompat-lompat,” kata Blake. “Beberapa dari mereka menyukainya, beberapa tidak.”
Salah satunya yang pasti Mengerjakan begitu pula bek Mark McKenzie, yang ayahnya besar di Jamaika.
“Selalu menyenangkan memiliki bakat Jamaika di ruang ganti,” kata McKenzie, yang telah berkunjung ke Jamaika beberapa kali dan memiliki kerabat Jamaika lainnya yang tinggal di New York. “Ini menambah dinamika berbeda pada grup.
“Cory memiliki kepribadian yang flamboyan – hanya menari, tertawa, bercanda sepanjang waktu. Andre adalah superstarnya – ‘Star boy’, saya suka memanggilnya. Senang bergaul dengan mereka.”
Mungkin salah satu bagian terbaik dari Blake dan Burke sebagai rekan satu tim adalah makan makanan Jamaika bersama mereka. Nasi dan kacang polong. kari kambing Ayam brengseknya pedas sekali hingga membakar bibirmu. (“Saat itulah Anda tahu bahwa Anda benar-benar punya ayam brengsek,” kata McKenzie.) Setiap kali mereka dalam perjalanan, hal pertama yang dilakukan pasangan itu adalah Google di sekitar restoran Jamaika. Saat mereka di rumah (mereka tinggal di kompleks apartemen yang sama), Burke, yang ibu dan neneknya dulu memiliki restoran, sering menyiapkan makanannya sendiri.
“Mereka selalu ingin saya memasak untuk mereka,” kata Burke tentang rekan satu timnya. “Aku bisa memasak dengan cukup baik.”
Namun, untuk saat ini, Jamaika hanya ingin membantu Union mempersiapkan diri untuk babak playoff yang mendalam. Sebelum final Piala AS Terbuka bulan lalu, klub membuat video motivasi dengan rapper kelahiran Philly, Freeway, yang pernah berkata, “Dan jangan lupakan mereka Reggae Boyz” saat highlight dari Burke dan Blake ditampilkan.
Kedua warga Jamaika menyukai video tersebut dan sejak itu menggunakan ungkapan tersebut sebagai motivasi, lapar untuk membalas kekalahan mengecewakan dalam perebutan gelar Piala Terbuka dan memainkan peran utama di postseason, seperti yang mereka lakukan di sebagian besar musim reguler.
Dan dari sana, dilihat dari kesuksesan besar dari dua pemain saat ini dalam daftar, mungkin Union harus menambahkan pemain Jamaika lainnya pada tahun depan?
“Hei, kenapa tidak?” kata Blake. “Jangan lupakan Reggae Boyz.”
(Foto teratas: Atas perkenan Philadelphia Union)