MEMPHIS — Suatu ketika, James Wiseman bahkan tidak masuk peringkat.
“Saya adalah orang yang tidak dikenal,” kata penandatanganan Memphis pada hari Kamis.
Kemudian dua tahun lalu, dia menghadiri kamp bola basket bersama Cam Reddish, yang sekarang menjadi mahasiswa baru di Duke. Wiseman adalah pemain termuda di sana, dan dia mendominasi rekan-rekannya yang lebih tua.
Sejak itu, stoknya ada di kapal roket. Sekarang menjadi pemain No. 1 (menurut peringkat gabungan 247Sports) di negara tersebut untuk tahun 2019, Wiseman terpilih pada hari Kamis untuk bermain di McDonald’s All-American Game pada bulan Maret.
“Saat saya masih kecil, mereka memutar ulang semua pertandingan McDonald’s,” kata Wiseman. “Saya jatuh cinta padanya. Saya selalu ingin berada di panggung seperti ini. Saya selalu menginginkan penampilan seperti ini. Jadi bagi saya untuk memilikinya, itu adalah perasaan yang luar biasa.
Wiseman menjadi McDonald’s All-American pertama Tigers sejak Dedric Lawson (sekarang di Kansas) pada tahun 2015.
Beberapa target Memphis juga dipilih, termasuk Trendon Watford, Precious Achiuwa, Anthony Edwards dan Matthew Hurt.
“Saya sangat terkejut,” kata Watford Atletik. “Saya melihat nama saya disebutkan. Seluruh keluarga saya mulai melompat. Mereka cukup bersemangat. Ini jelas merupakan kelompok elit. Ada banyak petani yang memainkan permainan ini dan melanjutkan ke NBA. Saya telah memimpikan bermain dalam permainan ini sejak saya masih kecil.”
The Tigers belum pernah memiliki dua McDonald’s All-American di kelas perekrutan yang sama sejak 2010, ketika Joe Jackson dan Jelan Kendrick berpartisipasi.
Satu jam sebelum pengumuman pertandingan, Watford, no. Prospek 27 angkatan 2019 mendapat SMS.
Bunyinya: “GTG,” kependekan dari “Go Tigers Go.”
Itu bukan dari Penny Hardaway atau asisten pelatih Mike Miller. Itu dari Wiseman.
“Saya berbicara dengannya setiap hari,” kata Wiseman. “Kami bermain bersama (untuk Hoop City Basketball Club) di musim panas. Kami mendominasi trek Adidas. Kami hanya memainkan sekitar tiga atau empat pertandingan, tapi kami bersenang-senang.”
Sebelum bermain berlawanan dalam pertandingan McDonald’s, Sekolah Menengah Mountain Brook (Ala.) Watford dan tim SMA Memphis East dari Wiseman akan bertanding akhir pekan ini di New Albany, Miss., sebagai bagian dari Hotbed Classic.
Anggap saja itu adalah visi yang diwujudkan oleh staf Memphis. Sepanjang musim panas, Hardaway melihat Wiseman tidak hanya sebagai fondasi untuk kelasnya di tahun 2019, tetapi juga sebagai insentif bagi prospek berperingkat tinggi lainnya untuk bergabung dengan Tigers.
“Begitu saya berkomitmen ke Memphis, banyak pemain yang mengirimi saya pesan dan ingin mengucapkan selamat, tapi mereka juga ingin datang ke sekolah tempat saya berada,” kata Wiseman. “Mereka ingin datang ke Universitas Memphis.”
Wiseman mengatakan dia telah mendengar secara konsisten dari Edwards (No. 4 di komposit 247Sports) dan Achiuwa (No. 9).
“Anthony dan saya berbicara cukup banyak setiap hari, sama seperti Trendon,” kata Wiseman. “Saya melakukan perekrutan dengan baik saat ini.”
Watford berkata sambil tertawa: “Saya menyukai kepercayaan diri. Dia mengirimiku pesan setiap hari. Akan menyenangkan bermain melawannya akhir pekan ini.”
(Foto teratas James Wiseman: Brian Rothmuller/Getty Images)