Sungguh gila bagaimana beberapa kekalahan mampu membawa semua orang kembali ke batu asahan. Optimisme muncul setelah kemenangan gemilang melawan Winnipeg Jets ini. Paul Maurice tidak kesulitan mengunyah kain, kekuatan pemain Kanada itu tetap pada kemampuannya untuk membuat lawannya terlihat buruk. Dengan forecheck, takedown, serangan agresif dari tengah lapangan, tim ini lebih sering membongkar lawan yang telah mempersiapkan diri dengan baik.
Namun di Nashville, dan khususnya di Florida, rencana tersebut gagal … tiga kali, bukan hanya satu kali. Tujuan kolom ini bukan untuk membedah secara rinci mengapa dan bagaimana rangkaian buruk ini. Untuk apa nilainya, penjelasannya terdengar seperti “ini adalah pukulan yang buruk, itu terjadi, itu memang seharusnya terjadi” bagi saya. Hewan yang sama. Sebaliknya, mari kita lihat implikasinya pada klasemen babak playoff.
Mari kita lihat seperti ini: jumlah pemain dan pelatih di liga ini terbatas, dan beberapa di antaranya lebih berkualitas. Hubungkan masing-masing secara cukup dan Anda akan memiliki tim yang bagus. Sekali lagi: hewan yang sama. Kanada tidak memiliki superstar, tapi pemain yang sangat cakap dan jelas pelatih yang tajam. Jadi tidak mengherankan jika menemukan mereka pada posisi ini.
Tapi, itu sedikit sial, Asosiasi Timur lebih dilengkapi dengan tim-tim seperti ini. Di Barat, di mana 15 tim bersaing memperebutkan delapan tempat, lima di antaranya unggul: Calgary, St. Louis, dan St. Louis. Louis, San Jose, Nashville dan Winnipeg. Vegas terlihat sedikit berbeda dibandingkan tahun lalu, tetapi kita masih membicarakan tentang barisan yang cukup bagus.
Setelah? Ini seperti perlombaan kentang: Dallas akhirnya mendapatkan kembali momentumnya, tetapi baru saja menderita empat kekalahan dalam lima pertandingan. Minnesota Wild tenggelam seperti batu ke dasar danau setelah menerima dua pukulan keras, satu karena nasib buruk (kehilangan Mikko Koivu) dan yang lainnya, sejujurnya, karena kesalahan pemimpinnya, yaitu Perdagangan Nino Niederreiter ke Badai Carolina. Akibatnya, selama kami memiliki sekitar enam puluh poin, kami berjuang di Barat untuk mendapatkan tempat di babak playoff.
Dengan 69 poin, pemain Kanada ini baru saja dikeluarkan oleh Bruins dan Maple Leafs (tujuh kemenangan dalam sepuluh pertandingan terakhir mereka untuk kedua tim ini) dan sekarang berada di antara tiga tim di divisi Metropolitan.
Jaket Biru terjebak di antara batu dan tempat yang keras. Di satu sisi, Sergei Bobrovsky tampaknya sangat terasing dengan John Tortorella dan Artemi Panarin yang tampak bertekad untuk melihat pasar agen bebas di akhir musim. Di sisi lain, Panarin terus mengumpulkan poin dengan kecepatan yang gila-gilaan (15 dalam 10 pertandingan terakhirnya) sementara Bobrovsky mulai berhenti mencetak gol lagi sejak datangnya tahun 2019. Beranikah kita melepaskannya dalam seminggu?
Penguin? Kedatangan Nick Bjugstad dan Jared McCann mungkin bukanlah langkah terkuat yang bisa diharapkan. Namun pemain bertahan Justin Schultz akhirnya kembali bermain dan Evgeni Malkin telah menjalani skorsing satu pertandingan dan enam poin dalam tiga pertandingan yang dimainkan sejak kembali dari cedera. Jika Eugene besar sehat dan dalam kondisi buruk…
Kemudian, hanya satu poin di belakang Kanada, datanglah sekelompok orang yang bertelanjang kaki, bajingan, sebuah penghinaan nyata terhadap ajaran Good Hockey™ yang diproklamirkan oleh ahli estetika dan etika, spesialis dalam perubahan garis di akhir permainan, manajer klub junior elit di dunia. Liga Ontario, Don Cherry yang tidak mencolok.
Tentu saja, saya berbicara tentang Badai Carolina dan perayaan akhir pertandingan mereka (yang terbaru: tim yang terlantar di tengah es). Kedatangan Niederreiter, yang biasa saya lihat di sayap Jesperi Kotkaniemi, menjadi peringatan bagi tim ini. Dominan dalam pengambilan gambar selama beberapa musim, Badai secara sistematis ditorpedo oleh dua masalah struktural.
Pertama, mereka tidak mampu membeli gol. Berdasarkan pengamatan ini, kami mengambil keputusan drastis musim panas lalu dengan menyingkirkan Jeff Skinner, pencetak gol terbanyak tim. Sejak awal musim, center #1 mereka, Jordan Staal, bermain karena cedera sebelum mengundurkan diri. Tapi sepertinya mereka tidak terlalu peduli. Sebastian Aho menjelma menjadi supernova dan Tuevo Teravainen, yang diluncurkan di awal musim, melanjutkan momentumnya saat terpisah dari rekan senegaranya dengan kedatangan Niederreiter.
Masalah berulang lainnya dari tim ini adalah di jaringnya. Sejak jatuhnya Cam Ward, sepertinya tidak ada yang mampu mengambil alih. Namun, yang lebih parah (bagi orang Kanada), tampaknya Peter Mrazek telah mengidentifikasi posisi jabatannya sejak awal Februari. Jika mantan pemain Sayap Merah terus menampilkan penampilan rata-rata, Hurricanes, yang di atas kertas memiliki pertahanan yang sangat baik dan beberapa talenta ofensif muda yang eksplosif, dapat menyamai kesuksesan yang diraih The Blues di Barat dan Islanders di Timur. Pesisir.
Berikut adalah kekuatan yang terlibat. Namun bagaimana dengan kendala yang harus diatasi? Kabar baiknya bagi atlet Kanada ini adalah jadwal tersebut tidak merugikannya. Pertama, mengetahui bahwa tim ini berada dalam kondisi terbaiknya ketika memainkan gaya yang menuntut, pertama-tama kita harus memperhatikan rekor dua pertandingan dalam dua malam yang akan dimainkan antara sekarang dan akhir musim. Habs punya tiga (koreksi, mengikuti komentar pembaca: sebenarnya empat, saya tinggalkan satu dari akhir Februari), Carolina lima, Columbus punya tujuh (!) dan Pittsburgh tiga.
Maka penting untuk mengingat konfrontasi antara Kanada dan tiga rival metropolitannya.
- Satu pertandingan masih harus dimainkan melawan Pittsburgh. Kedua tim memainkan pertandingan kedua dalam dua malam, tetapi pertandingan tersebut diadakan di Montreal. Keuntungan kecil Montreal.
- Pertandingan melawan Hurricanes, sekali lagi pertandingan kedua dalam dua malam untuk kedua tim, tapi di Carolina. Keuntungan bagi Carolina.
- Dua pertandingan melawan Blue Jackets, keduanya di Bell Center. Pada tanggal 28 Maret, kedua tim akan mendapat hari libur. Tapi besok malam? Pemain Kanada itu diistirahatkan sementara Blue Jackets bermain di Tampa Bay malam ini. Keuntungan pada 28 Maret untuk Montreal sementara pertandingan besok malam adalah pertandingan yang harus dimenangkan.
Kami juga dapat membagi pertandingan yang akan datang untuk keempat tim ini menjadi tiga grup: melawan tim yang hampir tersingkir, tim yang berjuang untuk mendapatkan tempat di babak playoff, dan tim yang sudah mapan di klasemen. Secara singkat mengevaluasi kekuatan tim yang hadir, saya sampai pada distribusi berikut untuk pemain Kanada dan tim yang bertarung melawannya (tersingkir – bertarung – mapan):
- Montreal: 12-4-8
- Colombus: 9-7-9
- Pittsburg: 10-7-6
- Karolina : 8-7-8
Saya tekankan bahwa pertandingan melawan tim dengan peringkat bagus menurut saya lebih sulit. Saya tidak percaya tim bersantai, terutama melawan lawan yang kesulitan seperti CH.
Kelompok Claude Julien berada dalam kesulitan, namun mereka baru saja melewati bagian terburuk dalam kalendernya. Manfaat tambahannya adalah pertarungan tim-tim yang diperkirakan akan saling menghancurkan antara sekarang dan akhir musim seiring semakin cerahnya kalender Montreal. Babak playoff bukanlah mimpi yang dibayangkan akhir pekan lalu. Tapi kita harus mengatur suasananya dengan sukses besar di Bell Center pada Selasa malam.
(Foto: Jamie Sabau / NHLI melalui Getty Images)