NEWARK, NJ – Selama tiga tahun, Ashley Johnston melakukan apa yang mungkin menjadi pukulan paling terkenal dalam hoki wanita.
Johnston meninggalkan rumahnya di Albany dan menuju ke selatan untuk mencari hari lain untuk memainkan permainan yang dia sukai. Selama dua tahun terakhir – belum lagi tahun pertama dengan perjalanan melintasi pemandangan komuter yang luas dari Brooklyn ke Aviator Sports Center – perjalanan panjang melewati I-87 ke New Jersey ke Route 17 dan kemudian Garden State Parkway berarti. rumah di Route 21.
Google Maps mengatakan dibutuhkan waktu kurang dari dua setengah jam. Jika lalu lintas di Johnston tidak padat, kemungkinan besar akan memakan waktu tiga menit. Dia melakukan perjalanan tiga kali seminggu selama musim hoki – dua kali untuk latihan dan sekali untuk pertandingan selama akhir pekan.
“Tidak seburuk itu. Ini seperti dua jam berkendara lurus dan kemudian seperti satu jam menjelajahi New Jersey,” kata Johnston. “Banyak rusa.”
Suatu hari Senin, Johnston akan melakukan perjalanan pulang. Untuk pertama kalinya, dia akan menjadi juara Liga Hoki Wanita Nasional.
Metropolitan Riveters, yang dikapteni oleh Johnston, mengalahkan juara bertahan Buffalo Beauts dalam film thriller 1-0 di depan penonton yang hanya bisa berdiri di ruang berdiri di RWJ Barnabas Hockey House di Newark pada hari Minggu. Ini adalah gelar Piala Isobel pertama untuk franchise tersebut.
Alexa Gruschow, MVP musim reguler, mencetak satu-satunya gol dengan cara yang spektakuler pada permainan kedua Riveters. Upaya pertama Gruschow digagalkan, namun ia berhasil melakukan rebound dan berhasil menggetarkan botol air kiper dengan sebuah tembakan, meski ia tersandung dan sudah mendatar di atas es sebelum dilepaskan.
Kami hanya akan duduk di sini dan menonton sisa istirahat @AlexaGruschows tujuan berulang-ulang ?? #Final Piala Isobel
?: https://t.co/qZskFADuF9 pic.twitter.com/5MfeslZI27
— Metro Riveter (@Riveters) 25 Maret 2018
Buffalo mendominasi permainan secara teritorial selama sebagian besar 40 menit terakhir, tetapi Riveters memiliki MVP playoff di sisi lain. Kiper Katie Fitzgerald melakukan 28 penyelamatan untuk menghentikan Beauts, dan berhasil melakukan penyelamatan berturut-turut di postseason.
Setelah detik-detik terakhir berlalu, terjadi kekacauan di depan lipatan Fitzgerald.
“Saya sangat bersemangat pada awalnya, tapi kemudian saya menyadari betapa salahnya berada di urutan terbawah,” kata Fitzgerald. “Sungguh luar biasa. Banyak dari kami yang sudah lama tidak terlibat dalam kemenangan seperti ini. Melakukannya bersama grup ini sungguh istimewa.”
***
The Riveters telah berkembang pesat hanya dalam tiga musim. Setelah menghabiskan satu tahun di Brooklyn dan berada di posisi terbawah klasemen NWHL, dua musim terakhir mengalami peningkatan yang stabil. Mereka menempati posisi kedua di musim reguler setahun yang lalu, tetapi dikecewakan oleh Beauts yang baru naik daun, yang mencatatkan rekor 6-10-1 untuk menjadi juara.
Musim ini menjadi milik Riveters sejak awal. Mereka memulai dengan skor 12-0, sedikit tersendat hingga finis 13-3, namun tetap mengalahkan pemain no. 1 unggulan dan mengklaim es rumah di babak playoff. Mereka membagi seri musim dengan Beauts, tapi kalah dalam tiga pertemuan terakhir.
Itu pada dasarnya adalah Game 7 dari seri antara dua tim terbaik di liga tahun ini. Riveters membalas dendam musim lalu, atas tiga kekalahan baru-baru ini.
“Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang gadis-gadis ini, dan betapa bangganya saya menjadi pelatih mereka,” kata pelatih Chad Wiseman setelah pertandingan terakhirnya sebagai pelatih (dia menerima posisi sebagai Burlington Cougars di OJHL musim pelatihan berikutnya). “Bukan hanya tahun ini, tapi sejak musim pertama. Mereka mendapatkannya. Mereka mendapatkannya malam ini, dari (Fitzgerald) hingga D. Saya pikir itu adalah pertandingan hoki yang hebat. Ada hiburan luar biasa di kedua sisi.”
Meskipun saat-saat setelah klakson terakhir dibunyikan berlangsung kacau, tim memiliki banyak waktu untuk menikmati pengalaman tersebut. Ada banyak foto dan pelukan kelompok dan semua orang berkesempatan untuk mengangkat Piala Isobel.
Ada kenangan yang harus dibuat yang bisa bertahan seumur hidup. Fitzgerald menemukan tempat yang tenang di dekat bangku cadangan dan FaceTimed dengan sekitar selusin teman dan keluarga, menunjukkan adegan di atas es dan di tribun tempat banyak penggemar berkumpul untuk menikmati suasana.
Kelsey Koelzer meminta seorang pembantu kecil untuk memakai helmnya setelah mengambil perlengkapannya yang tersebar di es. Jenny Ryan meluncur ke salah satu lingkaran dan menirukan selebrasinya, mencoba menelusuri kembali langkahnya dan mencari tahu di mana sarung tangannya mendarat.
Beberapa pemain berfoto bersama analis MSG Anson Carter dan Ron Duguay serta pembawa acara MSG Arda Ocal. Suara Rebecca Russo yang emosional terdengar di antara semua orang, mengoordinasikan pemotretan di antara gerakan tarian.
Rebecca Russo tentu menikmati menjadi juara NWHL. (Foto oleh Matthew Raney melalui NWHL)
Itu adalah hari bersejarah bagi franchise ini, dan hari penting bagi liga. Tiket untuk pertandingan ini mulai dijual pada Minggu malam sebelumnya dan pada hari Selasa hampir semuanya habis, pada akhirnya membuat Riveters dan liga mencari opsi lain untuk memasukkan lebih banyak penggemar ke dalam fasilitas tersebut. Siaran game tersebut di Twitter diharapkan mendapat lebih dari 500.000 pengunjung unik.
Penontonnya luar biasa musim ini. Beberapa pemain yang melewatkan tahun ini karena Olimpiade Musim Dingin 2018 harus kembali musim depan. Potensi ekspansi akan segera terjadi.
Seperti yang telah mereka coba sejak hari pertama, Johnston dan rekan satu timnya sekali lagi menjadi duta olahraga tersebut pada hari Minggu, berfoto dan menandatangani tanda tangan dengan para penggemar sebelum dan sesudah pertandingan.
“Kami memiliki peluang yang cukup unik,” kata Johnston. “Kami harus memutuskan seperti apa liga dan hoki wanita profesional kami nantinya. Anda harus mengedepankan yang terbaik dan memberikan contoh dasar dari apa yang Anda yakini dan liga mana yang harus berakar.
“Kami semua bermain secara fundamental karena kami percaya bahwa pemain hoki wanita berhak untuk sukses. Secara keseluruhan, tidak ada alasan bagi atlet wanita untuk tidak diakui atas kerja keras dan dedikasi yang mereka berikan pada sesuatu yang kami yakini dan bukan siapa yang kami kencani, apa yang kami kenakan, apa yang kami makan.
“Setiap orang berada di sini karena alasan pribadi mereka yang sedikit berbeda, namun semua orang juga berada di sini karena alasan yang benar dan memiliki sekelompok orang seperti itu tidak dapat dihentikan.”
—
Untuk sebagian musim ini, Johnston tidak harus melakukan perjalanan dari Albany sendirian. Rekan setimnya, Lauren Wash, bersekolah di sekolah perawat di SUNY-Adirondack dan menjadi teman yang baik.
Johnston telah melakukan perjalanan berkali-kali, dia memiliki tempat terbaik untuk berhenti dan makan atau mengumpulkan bensin yang telah dihafalnya. Perhentian ketiga di I-87 arah selatan (Modena Travel Plaza) memiliki Moe’s Southwest Grill.
“Tempat itu berjarak beberapa mil dari tempat saya sering terbang,” katanya.
Ketika Johnston kembali ke Albany, dia akan kembali pada pekerjaannya sebagai insinyur robotika. Dia bekerja di sebuah perusahaan teknik yang merancang fasilitas untuk pabrik semikonduktor.
Salah satu tantangan pekerjaannya adalah bekerja di “laboratorium yang bersih”. Dia harus mengenakan baju hazmat saat berada di lantai pabrik. Mengingat sifat cara kerja ruang ganti hoki, tampaknya foto kapten tim dengan pakaian tersebut kemungkinan besar akan menjadi sumber hiburan.
“Saya cukup yakin mereka belum pernah melihat foto saya,” kata Johnston. “Ini mungkin akan sangat lucu.”
Ketika ditanya bagaimana dia mengatur jadwalnya, Johnston mengatakan dia harus menemukan keseimbangan dan, “dbermain banyak kopi.”
Ada McDonalds di sepanjang Route 17 yang menjadi tempat rehat kopi yang menyenangkan bagi Johnston dan Wash musim ini. Para karyawan McDonalds itu bisa saja mendapat pengunjung kejutan pada hari Senin.
“Perjalanan kembali akan menjadi luar biasa,” kata Johnston. “Saya pikir saya akan mendapat penumpang tambahan (Piala Isobel, yang membuat es di Barnabas Hokkiehuis tetap dalam genggamannya.)
“Aku harus memastikan aku memakai sabuk pengaman.”