Jake Arrieta memahami mengapa Anda mengajukan pertanyaan tersebut, meskipun dia tidak sepenuhnya setuju dengan premis tersebut.
Satu jam sebelum dia melemparkan bullpennya pada Sabtu sore di Citizens Bank Park, Arrieta berdiri di clubhouse mengenakan tank top khasnya dan minum smoothie hijau. Sehari sebelumnya, dia menikmati latihan menangkap dan memukul untuk putranya, Cooper. Arrieta sedang menjalani musim kedua dari kontrak tiga tahun senilai $75 juta dan telah menjalani babak hidupnya ini di Philadelphia. Dia telah menjadi starter dalam 40 pertandingan untuk Phillies, organisasi liga besar ketiganya.
Namun Senin malam mewakili satu rintangan yang belum dia selesaikan: permulaan di Wrigley Field melawan Cubs, franchise yang dengannya dia mengubah karirnya. Arrieta ingin memulai di Chicago ketika Phillies bermain di sana musim lalu, tetapi rotasinya sepertinya tidak tepat. Musim lalu, dia memimpin setelah memasuki agen bebas pada bulan Maret. Tahun ini terasa berbeda. Dia memasuki pelatihan musim semi dengan kepercayaan diri yang menarik perhatian rekan satu tim dan staf klub.
Arrieta tidak setuju dengan anggapan bahwa kembalinya dia pada Senin malam akhirnya menutup buku kepergiannya dari Cubs, satu-satunya tim MLB yang belum pernah dihadapi oleh pemain kidal tersebut dalam 10 musim karirnya.
“Saya kira penutupan sebenarnya sudah terjadi sejak lama,” kata Arrieta Atletik. “Sebagian kecil dari diri saya akan selalu menjadi bagian dari kota itu. Wajar saja bagi seseorang yang sudah bermain di suatu tempat selama lima tahun. Tapi saya pikir penutupan terjadi tahun lalu. Tidak ada perasaan dendam atau apapun terhadap siapapun, terhadap kota atau organisasi itu. Saya menghargai semua yang telah dilakukan kota ini untuk saya dan organisasi secara keseluruhan. Saya hanya menantikan untuk kembali.”
Jake Arrieta pada tahun 2017, musim terakhirnya bersama Cubs. (Stacy Revere/Getty Images)
Arrieta mengambil nada diplomatis, mengatakan bahwa dia melakukan pendekatan yang sama seperti tamasya lainnya pada hari Senin. Saat dia berharap untuk kembali ke Wrigley Field di depan para penggemar Cubs, dia ingin mengatur suasana untuk Phillies dan seri empat pertandingan di Chicago. Namun, ada momen di mana Arrieta menunjukkan semangatnya.
“Saya bersemangat tentang hal itu. Saya suka taman itu, saya suka kota itu,” kata Arrieta. “Bisa bermain di sana untuk pertama kalinya sebagai pemain tamu, itu akan menjadi hal yang keren. Suasana di sana selalu menyenangkan. Yang saya sukai dari Wrigley – dan hal yang sama tentang Fenway – adalah seberapa dekat para penggemar dengan lapangan. Menurutku ini adalah lingkungan yang sangat sejuk. Para penggemar sangat bersemangat di sana.”
Bahwa permulaan Arrieta terjadi saat melawan Yu Darvish — starter yang menggantikannya ketika Cubs menandatangani kontrak enam tahun senilai $126 juta satu bulan sebelum Arrieta akhirnya mendarat dengan Phillies Maret lalu — membawa ironi.
Arrieta mengakui bahwa “ini adalah cerita keren yang mempertemukan kita satu sama lain,” namun menambahkan bahwa penggemar dan media mungkin lebih peduli dengan jalan cerita daripada dirinya. Meski begitu, Arrieta menghormati perjalanan perjuangan Darvish untuk kembali sehat. Arrieta pertama kali melihat sekilas bintang Jepang itu pada turnamen internasional tahun 2006 di Kuba ketika dia mengagumi bakat Darvish. Kini, mereka berempat berada dalam permainan “bagaimana jika”, nasib mereka di tahun 2018 ternyata berbeda.
“Dia sepertinya melempar bola dengan baik,” kata Arrieta. “Dia mempunyai barang-barang yang luar biasa. Saya tak sabar untuk berdiri di kotak penalti melawannya untuk melihat seperti apa rasanya.”
Senin akan menandai start ke-10 Arrieta tahun ini, sekitar sepertiga dari perjalanannya sepanjang musim. Dia adalah pelempar yang lebih konsisten daripada yang pernah dilihat Phillies pada tahun 2018, mencatatkan 4,02 ERA, 110 ERA+, 1,339 WHIP, dan 7,6 strikeout per 9 inning. Arrieta juga melihat sedikit peningkatan dalam jumlah kontak lunak yang dia hasilkan (19% Lembut).
Selama dua bulan pertama musim ini, Arrieta telah bermain lebih dalam dibandingkan tahun 2018, lebih seperti pekerja keras yang memakan inning dari masa-masanya di Chicago. 6,2 inningnya per game dimulai adalah nilai terbaiknya sejak 2016 (6,4); Arrieta telah melakukan setidaknya lima inning dalam setiap outing dan tujuh dari sembilan startnya telah berlangsung setidaknya enam inning. Persentase awal kualitasnya (67 persen) merupakan yang tertinggi sejak 2015, ketika ia memenangkan National League Cy Young Award.
“Sungguh bermanfaat mengetahui bahwa saya memiliki jumlah jalan kaki yang cukup tinggi dan saya masih terus mendalami permainan. Saya senang tentang itu,” kata Arrieta. “Secara keseluruhan saya sangat ingin menjadi lebih baik, tapi saya cukup senang dengan pekerjaan dari sembilan start. ERA lebih tinggi dari yang saya inginkan, tapi cukup senang dengan inningnya, kontak yang buruk.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/05/20080902/USATSI_12548055_168381809_lowres.jpg)
Jake Arrieta melakukan inning kesembilan saat Phillies menang 3-2 atas Mets pada 17 April. (Bill Streicher/AS Hari Ini)
Arrieta mengidentifikasi satu hal yang perlu dia tingkatkan: mengurangi jalan-jalan. 3,7 langkahnya per 9 babak adalah angka tertingginya sejak 2013, tahun ia diperdagangkan dari Orioles ke Cubs (4,2 BB/9). Dia telah melakukan banyak pukulan di semua kecuali tiga permulaannya dan tampil dalam empat lemparan melawan Brewers Rabu lalu. Dia belum berhasil melewati awal musim ini tanpa mengeluarkan umpan bebas.
Arrieta yakin solusinya adalah dengan mengembangkan titik awal yang lebih baik untuk sinkernya karena lapangannya banyak bergerak. Pergerakan horizontal rata-rata Arrieta sebesar 9,55 inci pada pemberat adalah pencapaian tertinggi dalam kariernya, naik hampir satu inci dari tahun 2018. Di offseason, Arrieta berusaha memperbaiki celah lengannya dan lebih menguasai bola. Tahun lalu, ia mengembangkan kebiasaan buruk dengan sedikit menurunkan slot lengannya, yang ia kaitkan dengan keterlambatannya menandatangani kontrak dan mengejar ketertinggalan dalam latihan musim semi.
“Terutama ketika saya keluar pada inning pertama dan kedua dan menyadari, oke, bola saya banyak bergerak hari ini atau terlalu banyak bergerak dan untuk dapat memilih titik awal di mana saya harus melempar – saya harus membidik ke arah yang sama. Bahu kanan JT (Realmuto) atau (Andrew ) Knapp?” kata Arrieta. “Haruskah saya mengaturnya di lokasi berbeda agar secara visual memberi saya indikasi yang lebih baik tentang di mana harus memulai halaman ini? Itu ada pada saya. Saya perlu melakukan pekerjaan itu dengan lebih baik.
“Setiap permulaan berbeda,” lanjutnya. “Saya harus menanggapinya dengan lebih serius dan menjadi lebih baik dalam hal itu. Itu benar. Tidak ada perubahan besar (perlu). Ini hanya sedikit lebih efisien.”
Pada Senin malam, permulaan itu akan terjadi melawan tim yang dengannya ia memenangkan gelar Seri Dunia pada tahun 2016. Arrieta sudah mengantisipasi sambutan seperti apa yang akan dia dapatkan dari penggemar Cubs ketika dia menginjakkan kaki di gundukan Wrigley untuk pertama kalinya sebagai Phillie.
“Saya berharap itu akan bagus. Para penggemar selalu baik kepada saya dan mereka masih begitu,” kata Arrieta. “Mereka penuh gairah. Mereka menghormati apa yang bisa saya lakukan di organisasi itu, apa yang bisa kami lakukan sebagai tim di sana dan saya akan selalu berterima kasih kepada seluruh fanbase di sana.”
(Foto teratas: Brynn Anderson/AP)